正如洪恩所預測的，競爭對手很快就出現。
受到洪恩所設計衣服的‘啟發’，士巫城的裁縫師們現在也開始在縫制衣物的時候對衣物進行設計，不再像以前一樣、隻是呆闆地將幾塊布料簡單地縫起來就算了；如果裁縫師們不把衣服加上設計，那麼在價格相去不遠的情況下，人們會寧可去購買洪恩商店裡的衣服，至少洪恩的衣服有設計過，穿起來漂亮得多。
不過，競爭對洪恩衣物的銷售量衝撃並不如想像中的大，原因在於洪恩的商店是先將衣服縫制好，然後擺在店鋪中供顧客選購，衣服樣式好看與否、質料與作工是否粗糙或精致，顧客一眼就可以看出來；但是其他裁縫師們不像洪恩一樣有錢，沒有辦法負擔一次先做好許多衣服擺在那邊，等着顧客來選購，因此人們向裁縫師購買衣服的時候就沒有辦法購買已經預先縫制好的成衣，而裁縫師縫制出來的衣服到底美觀不美觀？顧客會不會喜歡？在購買的時候是根本不知道的。
因此，大多數人還是偏向於來洪恩的服飾店購買衣物，隻有少部份人繼續向裁縫師訂制衣服。
不過，有一種很讓洪恩氣結的情況，那就是有的人來洪恩的商店之中，看到了喜歡的衣服款式，但是他們卻不當場購買衣服，反而跑出去找裁縫師比價，如果有裁縫師願意開更低的價格替他們縫制衣服，那些人就會菈着裁縫師回來洪恩的服飾店，指着自己喜歡的衣服給裁縫師看，要裁縫師照着那種衣服的款式縫制衣物。
結果就是，這種情形導致了洪恩服飾店的成衣銷售量節節下滑，因為當一個人用這個方法買到‘比較便宜但是同樣好看’的衣物時，這個人週圍的其他人就會跟着仿效，結果就是越來越多人跑到洪恩的服飾店之中尋找自己喜歡的衣服款式，但是卻不在洪恩的店鋪中購買衣服，洪恩也不可能禁止顧客前來挑選衣服、或是規定顧客挑選了就得購買，那樣隻會嚇跑更多顧客而已，所以服飾店的營業額因此穩定但是緩慢地下滑着。
幸好的是，洪恩的服飾店主要收入來源是靠着賣衣服給那些貴族婦人們，賣上一件衣服的利潤就抵得過賣十幾件普通的衣服。
但是，洪恩知道自己不能放任這種情形繼續下去，要是哪一天貴族婦女們也開始學起那些平民，跑到店裡看到了喜歡的衣服款式之後再出去菈着裁縫師進來看，然後要裁縫師照着衣服款式幫她們縫制一套衣服，那麼洪恩的服飾店很快就會麵臨虧損倒閉的危機。
果然沒有使用縫紉機來降低制作衣服的成本是一大致命傷，洪恩想着，看來還是得尋求其他降低制作衣服成本的方法才行。
雖然之前葉思汀娜因為被洪恩拿來‘試驗縫紉機原理’而生氣了好幾天，但是葉思汀娜也不敢真的和洪恩鬧翻，不然洪恩的心要是從自己身上轉移到那六個小老婆身上，自己的日子就不好過了；更何況，上次被洪恩給‘縫紉’，感覺其實也還……算舒服啦……（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
所以，當葉思汀娜看到洪恩又坐在書桌旅發呆的時候，想找機會修補與洪恩親密關係的葉思汀娜連忙地準備了點心和熱牛奶，端去給洪恩享用。
從托聲上取過熱牛奶，正在出神思索着該怎麼才能降低制作衣物成本的洪恩漫不經心地喝了一口，結果被熱牛奶給燙到嘴巴；嚇了一跳的洪恩急忙將熱牛奶放在桌上。
“老婆，這個牛奶太燙了。”洪恩向葉思汀娜抱怨着。“你看，盃子裡都還冒着蒸氣……咦？！”
瞪着直冒熱氣的熱牛奶，洪恩突然呆住了。
“對不起，我這就把牛奶吹涼！”
葉思汀娜急忙拿過熱牛奶盃，嘟起櫻桃小口，想將熱牛奶吹涼些；但是葉思汀娜才拿起牛奶盃，洪恩卻一把捉住葉思汀娜的手，不讓葉思汀娜拿走牛奶，兩眼直盯盯地繼續瞪着牛奶盃。
“老公？”
不知道洪恩究竟又在發什麼傻，葉思汀娜有些擔心地看着洪恩。
“對了！就是蒸氣啊！哈哈哈！”洪恩突然大笑了起來。“我真笨！之前怎麼一直都沒想到！哈哈哈！”
“老公，你……怎麼啦？”
不明白洪恩為什麼大笑，葉思汀娜試探地問着。
“沒什麼！沒事！”
誰知道，洪恩突然緊緊摟住葉思汀娜，然後就猛地朝葉思汀娜的櫻桃小口上熱情地吻了下去，嚇得葉思汀娜芳心蹦蹦亂跳，洪恩當初和她新婚的時候可都沒這麼熱情啊？
“謝謝你，老婆，你幫我解決了一個問題！”
洪恩抛下這麼一句話，叁歩兩歩地就衝出房間，留下葉思汀娜呆呆地摸着自己的嘴唇站在當地，兀自不明白為什麼洪恩會突然之間對自己那麼熱情；洪恩剛剛說了‘就是蒸氣’，難道是熱騰騰冒着蒸氣的牛奶讓洪恩也跟着對自己熱情了起來？
葉思汀娜決定下次要把牛奶弄得更熱些，連點心也要弄現烤剛出爐的熱蛋糕和熱餅乾，好替自己和洪恩之間的感情加溫。
洪恩記得曾經在歷史課本上讀過關於英國工業革命的相關資料，當時英國將蒸汽機應用在紡織工業上，以機械來取代人力，達成了在提高生產量的同時降低生產成本的目標，而從此地球上的人類就邁入了工業化時代，機器開始廣泛地應用在各行各業的幾乎是每個地方，大幅提升了生產能力，使得人們能夠以更低的代價購買到更多的物資，享受更好的物質生活。
當初英國工業革命的情況不就和洪恩現在的情況是相同的嗎？雖然這個世界的人們還沒開始使用縫紉機，但是織布機卻已經廣泛地為人們所使用，隻不過以人來操作織布機，織布的成本仍舊是居高不下而已。
可是，如果能夠以蒸汽機來驅動織布機，取代以人工操作的織布方式，不但能夠降低生產成本，還可以提高產量，因為機器是不會疲倦的，隻要供給機器足夠的動力，機器就可以連續不斷地運作下去——呃，當然是在沒有壞掉的情況之下啦……
總歸一句話，以蒸汽機來驅動織布機，就是洪恩這段日子來苦思不解的、該如何降低生產衣服成本的解答——雖然洪恩沒辦法減低花費在裁縫工上的開銷，但是洪恩可以靠着自行生產廉價的布料來降低成本啊！
除此之外，在這個世界之中雖然沒有養蠶取絲這種事情——洪恩來到這個世界這麼久，還沒看過任何的絲質衣料，也沒有看過蠶、或是類似蠶的生物；但是洪恩倒是知道這個世界有一種叫做‘絲木’的植物，很類似地球上的橡膠樹，這種樹木砍下來放在熱水裡煮沸之後，會形成一種濃稠無比的液體，這種液體冷卻以後會凝結起來，如果在這種液體冷卻之前、像是缫絲一樣從液體中抽出絲狀液體來，那麼抽出來的液體絲線在冷卻之後就會變成類似蠶絲一樣的絲線，不但相當堅韌而且還光滑。
洪恩之所以會知道‘絲木’這種東西，是因為荷棠絲的傢裡剛好就是做這個的，在閒聊的時候荷棠絲還曾經拿了一小段絲線給洪恩看過，那是抽絲失敗的產品，因為要從煮沸的絲木液體中抽絲，抽得太快的話絲線在凝固之前就會斷掉，抽絲速度不均勻的話、抽出來的絲線就會粗細不均。
而最最困難的部份，還不是抽絲的速度，而是要抽出一卷絲線來，需要耗費許多天的時間，在這些天之中要不停地保持煮沸的絲木液體不冷卻下來——冷卻了就整鍋凝固、不能用了，還要‘不停’地以穩定的緩慢速度缫絲，不能打呵欠、不能上廁所、不能吃飯、不能看小說、更不能逆天……在此同時可能還要用扇子扇風、好加速絲線的冷卻凝固，而褊風的力道也不能太大，不然風會吹斷還沒凝固的絲線。
所以，要缫好一卷絲，需要一整傢人輪流接力、二十四小時焚膏繼晷地工作好幾天，往往還缫不好一卷絲，因為在換人接班的時候也是要保持穩定速度缫絲的，要是在換人接班的時候沒有保持穩定速度繼續缫絲，很容易把絲線弄斷或是弄得粗細不均，這樣就前功盡棄了。
總而言之，從絲木液體中缫絲，是一項異常艱難的工作；而缫出來的絲，一卷就可以賣上十枚銀幣的高價，如果是品質優良的細絲，賣上幾枚金幣也不稀奇；這也難怪洪恩沒看過絲質的布料——一卷絲就要價十枚銀幣，要用那麼多絲來織出一疋布，隻怕要價上千上萬金幣，不是國王之類富可敵國的人根本就負擔不起這種布料的開銷。
話說回來，千辛萬苦缫好一卷絲也才隻能賣個十枚銀幣，可是穿上洪恩設計的衣服在伸展臺上走來走去也能賺十枚銀幣，難怪會有許多美麗的女孩來應征要當洪恩的‘商品展示員’；要不是那些女孩誤解了洪恩的用意，以為洪恩其實是以招募員工的名義在公開討小老婆，隻怕全士巫城的美女都會蜂擁來應征吧？
但是現在，洪恩想到了可以運用蒸汽機來進行缫絲作業，蒸氣機可以日夜不停地以穩定的速度缫絲而不會疲倦，缫出來的絲保證粗細始終如一，還可以一次缫它幾千幾百條絲，而洪恩所需要的隻是幾個人來負責替機器加煤加水、並監督機器運作狀況，確保機器運作順利即可。
還有什麼方法比用機器來取代人工更能降低成本呢？而且，這次洪恩所能降低的成本隻怕是幾千幾萬金幣，而不是幾百幾十銀幣了！
等到洪恩從興奮地思考籌劃之中清醒過來的時候，洪恩發現自己正身處在黑暗的大街上，站在一間鐵匠鋪的門口——這麼深夜了，鐵匠鋪當然是關門了，不然鐵匠鋪的老闆肯定會把半夜跑來鐵匠鋪的洪恩當成傻子。
而洪恩之所以會不知不覺跑來這邊，大概是因為心急着想要立刻弄出一臺蒸汽機吧？所以這才不知不覺地就在深夜之中跑來鐵匠鋪外頭……好吧，姑且稱之為‘發明傢症候群’好了，就像當年阿基米德在澡堂泡澡時無意間發現了浮力原理、馬上一邊大叫着“Eureka！”一邊裸體衝出澡堂一般，洪恩比起阿基米德的症狀算是輕微的了，至少洪恩沒有不穿衣服裸奔在大街上。
（注∶Eureka，希臘文的‘知道……明白……了解’等等意思。）睡不着的時候，漫長的夜晚是最難熬的。
興奮過度的洪恩睡不着，乾脆利用時間在紙上規劃着將來蒸汽機織布工廠的藍圖，一直規劃到淩晨才整個畫完，而且畫完以後洪恩還檢查過好幾次，確認自己沒有少加入什麼重要的東西，例如像是用來產生蒸氣的鍋爐，用蒸氣來驅動的織布機……等等東西。
但是，搞定了工廠設計圖之後，天卻還沒亮，而洪恩卻依舊睡不着，所以洪恩就把目標轉向正睡得香夢沉酣的葉思汀娜……
原本洪恩以為，依照自己以往的‘不良記錄’，自己隻要在葉思汀娜身上發泄過了以後，就會因為渾身乏力而倒頭大睡；誰知道今天卻是例外，雖然洪恩在發泄過了之後是感到全身乏力，但是卻依舊睡不着，而更慘的是洪恩也沒有體力再和葉思汀娜來上第二次了，洪恩隻能倒在床上、無聊地瞪着天花闆。
洪恩很想找人來聊天打發時間，但是葉思汀娜卻沒有辦法陪洪恩聊天，一個原因是因為洪恩和葉思汀娜之間的‘知識’水平差得太遠，洪恩是個大學生，而葉思汀娜隻是勉強識字而已，另一個原因是葉思汀娜剛剛也被洪恩折騰了許久，同樣也感到疲倦想睡；但是最重要的原因還是因為葉思汀娜現在正值十五歲的發育期，很需要充分的睡眠。
所以，當洪恩在葉思汀娜身上一完事，葉思汀娜甚至連把自己身體清理乾淨的精力都欠奉，就這樣一倒頭便睡熟了；洪恩即使想叫葉思汀娜起來陪他聊天也沒辦法。
百般無聊地望着天花闆，洪恩突然想到了另一個可以陪他聊天的人選，那就是荷棠絲。
荷棠絲她們六個女孩是和洪恩一起住的，雖然她們的傢人都住在士巫城之中，但是荷棠絲她們卻以‘身為小老婆就要搬來和洪恩一起住’的理由，全都在洪恩傢住下了，而葉思汀娜在這方麵也錶現得相當‘賢慧’，還主動幫那六個女孩子安排了房間。
葉思汀娜之所以會錶現得如此‘賢慧’，或許是因為這邊的風氣對於討小老婆這種事情是看得很正常的；但是，葉思汀娜幫那六個女孩子安排的房間可不是什麼寬敞舒適的大房間，而是又小又窄、原本是規劃給傭人居住的房間，這大概是女人嫉妒的天性使然吧……
反正，洪恩一想到荷棠絲，立刻就翻身從床上爬起來，點了油燈，推開房門，打算深夜去夜襲……嗯，是去找荷棠絲聊天打發時間。
來到荷棠絲的臥室外，洪恩輕輕敲了敲門，沒聽見任何動靜，以為荷棠絲因為睡熟了而沒聽見敲門聲，正想再敲第二次的時候，門後傳來門闩被拔開的聲音，然後門開了，荷棠絲穿着睡衣的身影出現在門後。
“洪恩先生？淩晨的時候來找我，有什麼事情嗎？”看到是洪恩，荷棠絲驚訝的錶情之中還帶着些欣喜。
“我睡不着，來找你聊天。”
洪恩走進荷棠絲的臥房，將油燈隨手放在一旁的小茶幾上，然後在床沿坐了下來。
荷棠絲關上門，重新上了門闩，脫去身上的睡衣，隻留下內衣，然後來到洪恩的身前，一屁股就坐在洪恩腿上。
“冷落了我們這麼久以後，終於決定要來找我了嗎？”荷棠絲微笑着，玉臂勾住洪恩的脖子，在洪恩臉上親了一口。
“我說實話，不怕你笑，我來之前才剛和葉思汀娜做過，已經筋疲力竭了，現在你就算要我再來一次，我也沒辦法。”洪恩苦笑着。“我來這邊真的是因為睡不着，而且有些事情想找你討論，我才來的。”
“是什麼事情呢？”荷棠絲不理會洪恩說的‘筋疲力竭’，仍然將玉手伸入洪恩的褲襠之中，找到了洪恩軟綿綿的肉莖，輕輕撫弄了起來。
雖然洪恩不認為荷棠絲這樣弄就能讓自己重振雄風，不過荷棠絲的小手摸得自己挺舒服的，洪恩也就任由荷棠絲去搞，反正又不會少一塊肉。
“你記得你之前和我提過，你們傢人是靠着缫絲在維生的？”
“是啊……咦，還真的軟軟的沒反應呢！”對於洪恩的問題，荷棠絲隻是漫不經心地回答；反而對於洪恩那早已耗盡精力的肉棒不回應自己的玉手撫弄感到無比驚訝。
“早和你說過我現在沒力氣，相信了吧……你們傢誰缫絲的技術最好？”
“應該是我姊姊吧？”荷棠絲低着頭、專注地看着自己的玉手撫弄着洪恩的陽具會產生什麼反應，反而不理睬洪恩的問題。“我媽媽的技術也不錯，通常缫絲的時候都是由她們兩個人在負責的，其他人隻是協助而已。”
“我想要請你姊姊來幫忙，可以嗎？”
洪恩這句話讓荷棠絲驚訝地停下了手上的動作，擡起頭，睜着一對明亮的眼睛望着洪恩。
“你想要我姊？你不早說！已經太遲了，來不及了。”
“太遲了？怎麼說？”洪恩嚇了一跳，他想雇請荷棠絲的姊姊來協助策劃機器缫絲的技術問題；為什麼荷棠絲會說‘太遲了’？
“我姊前一陣子剛嫁人了。”荷棠絲眨巴着眼睛。“你想討她當小老婆是不行的了。”
荷棠絲的回答差點讓洪恩吐血，洪恩要的是荷棠絲她姊姊缫絲的技術，又不是她姊姊的人……
“沒關係，新婚人妻也是別有風味……喔不，我的意思是說，你誤會了，我不是要討你姊姊當小老婆啦！”洪恩急忙解釋着。“我是想借助你姊姊的缫絲技術，來開一間缫絲工廠啦！”
“缫絲工廠？”荷棠絲的眼睛睜得更大了。“那是什麼東西？”
洪恩花了一整個晚上在向荷棠絲解釋到底缫絲工廠是什麼‘東西’，不過洪恩倒也不覺得煩，他就是因為睡不着覺才想到要找荷棠絲聊天的；而且與荷棠絲聊天的過程之中，洪恩也發現自己之前的構思有些不切實際——畢竟洪恩自己沒有缫過絲，不懂實際操作上的技巧，荷棠絲提出的意見正好瀰補了他想法之中的漏洞。
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