都察院禦史劉公領旨出京後，路上地方官員迎送，浩浩蕩蕩，半月有餘，到達江南首府江寧。聞聽罪犯張月明被賊人劫走，女捕頭楊莉琴失蹤，十分震怒，決心將餘下諸犯從速處決，以防不測。
本來這幾名犯人刑部已經核準，不必復審即可處決，但劉公為人謹慎，惟恐冤假錯案，決定再審一次。自信憑多年辦案經驗，通過言談目測即能區分良莠。
所以第二天會同江寧巡撫一同升堂。
第一個提審的是《馬思遠》案的主犯吳采妮。衙役帶上犯人跪在堂下，劉公審視了片刻，隻見吳氏雖為一粗俗民婦，談不上十分美貌，但也身材苗條、皮膚白皙、柳眉鳳眼、五官清秀。吳氏對其罪行供認不諱。劉公暗自歎道：“粗俗布衣，無識之極，殺人謀命，不去遠走高飛逃命它鄉，反而誣告良善，弄巧成拙，自投羅網，也是死有餘辜。”
接着押上《踏雪尋梅》案女犯李芷，此女生得艷若桃李，性格卻冷若冰霜，一副輕盈飄逸的體態，圓圓的臉上白皮嫩肉，杏眼柳眉，櫻口桃腮，是個不折不扣的美人。上得堂來，二話不說，隻求速死。劉公歎道：“為母報仇，也算得個烈女，可惜王法條條不能徇情，隻得認命罷了。”
第叁個被押上堂的是《手刃二子》案女犯鐘紅珠，雖然並無十二分顔色，但一副白裹透紅的鵝蛋臉兒，濃眉大眼，厚厚的嘴唇，豐滿的身體隔着衣服就能看到肥大的乳房和突出的屁股，處處散髮誘人的性感。鐘氏跪在堂前磕頭如搗蒜，哀求大人開恩。劉公歎道：“早知如此，何必當初。”
最後上堂的是《孔雀膽》案女犯楊寶蓮，此女皮膚雖不太白，但身材豐滿，紅潤的圓臉上一雙勾魂的大眼睛，迷人的一對酒窩，俨然是個美人胎子。對答之中不時做出悲傷的錶情，以博得人們的憐憫。劉公搖頭道：“可憐的外錶掩飾不了狠毒的內心。”
復審完畢，將死囚押入牢中，劉公命書吏將四犯罪行寫成告示四處張貼，以警示民眾，整頓民風。又命工匠修制刑具，布置刑場，決定二日後行刑。
原來那時處決犯人有叁種刑罰，即斬、絞、剮。絞刑最輕，無意識殺人、間接殺人、嚴重破壞倫理道德者均施以絞刑；斬刑次之，多為處決殺人犯、盜賊、私營官賣者；剮刑最重，用以處決逆倫如謀殺親夫、謀反叛逆者以及行為惡劣能導致眾多生命死亡者如販毒、聚娼等。
死囚臨刑前都要遊街，絞、斬犯都是脫光上衣，五花大綁，插了標子遊街；剮犯則必須脫光衣服用木驢馱着遊街。所謂木驢就是一輛木制小車，上麵有木樁將犯人綁在上麵。凡和姦淫有關的罪犯，陰道裹還要插上一根木棍，這根木棍很有趣，能逗得女犯人春心蕩漾，淫水直流，甚至做出各種淫姿浪態。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
同樣是絞、斬、剮，行刑的分式也不一樣，絞刑有用麻繩勒死的，也有用環首吊死的；斬刑有站着砍的、跪着砍的、有把頭放在木礅上砍的、還有用鍘刀鍘的；剮刑有割乳、挖陰、斷肢、碎剮、開膛、枭首等幾種，一般選叁、四種就行了。具體怎樣死法，當根據犯人罪行的輕重及行刑者對犯人的印象好壞來定，往往有傢屬用金錢買通劊子手或監斬官，以求犯人死得舒服點的做法。
次日，街市各處都貼滿了行刑告示，計開罪犯四名：吳采妮 女 35歲謀殺親夫犯淩遲示眾鐘紅珠女38歲虐殺二子犯斬首示眾李芷女28歲殺人謀命犯斬首示眾楊寶蓮女27歲殺人謀命犯斬首示眾第叁日清晨，衙役劊子手到死囚牢內，一聲恭喜，將四犯押出。劉公早已升堂，四犯跪在兩邊，劉公喝道：“擡頭！”
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