瑞棠王朝一百七十六年十一月。
佗域城的慘案已經過去了一年多，正如神谕所言，帝國恢復了平靜。敵人像來時那樣消失了，因為他們而髮生的一切，就像一場噩夢。隻是醒來之後，有些人不見了。
包括帝都在內，死亡的民眾超過了六十萬，另外還有十一萬軍人——與平民不同，大部分軍人都是失蹤。與這個龐大的數字相比，有一個小小的數字分外引人注目。
神聖傢族失去了一名成員，花月帝姬迦淩蘭。
在宮城前的廣場上度過了那個恐怖之夜的人們，不會忘記那一刻：皇室的馬車馳出宮城，載着獻給敵人的花月帝姬。每個人都聽到了花月帝姬的恸哭聲，卻沒有一個人試圖阻止。連她那些最熱烈的追求者，也躲得無影無蹤。
當黎明時敵人真的撤走時，人們甚至歡呼起來。
消息傳開，來自各地的譴責聲幾乎淹沒了帝都。他們認為，由於帝都民眾的苟且偷生，玷汙了王朝一百餘年的榮耀。作為陽光下最神聖的傢族，竟然被迫獻出自己最美麗的女兒，整個帝國都為此蒙羞。
白理安與華若翰的對策很簡單，召集所有的城主與軍團將領，讓他們親眼目睹虛墟般的帝都。
很快，第一批工匠就趕到京城，在白理安的指揮下開始了重建工作。新建的帝都比原來小了許多，但城牆比以往更高更厚，而且不計成本地在裹麵埋入鐵管，以保證能抵擋巨炮的轟炸。
華若翰則以首席幕僚的身份，重組瑞棠軍團。他的做法很乾脆：包括軍部在內，所有的軍人都被就地解散，另從四大軍團抽調十二萬人，組成新的瑞棠軍團。而且一改以往的傳統，將步騎比例調整為一比一。唯一保留軍職的是克爾白。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
聽說花月帝姬被獻給他正在調查的兇手之後，克爾白瘋了般趕回帝都，但屢次請求麵見天後都被拒絕。
增加軍費的提案在會議上一致通過，包括巨炮在內大量新式武器被制造出來，裝置在城牆各個角落。
然而在這些會議上，榮雪天後始終沒有露麵。
一個月後，武鳳帝姬迦淩遙返回帝都，當仁不讓地接受了瑞棠軍團元帥一職。隨她一同回來的，還有龐萊斯和叁千豹騎兵。
她首先把克爾白投入監獄，足足關了兩個月，等他完全戒掉酒瘾，才頒布命令，命他重組皇騎營。
由各大軍團精銳組成的瑞棠軍團，一躍成為帝國的無敵雄師。武鳳帝姬不間斷舉行各種攻防演練，甚至兩次攻克了重軍把守的天雄關。但那隻是開始，隨着軍隊的配合日益熟練和防守的不斷完善，天雄關再也沒有陷落過。
但迦淩遙還是覺得不安。因為她第一次登上天雄關時，根本沒有看到戰鬥的迹象。也就是說：擁有兩萬士兵，嚴密防範的天雄關，幾乎是不戰而潰。
還有柯羅元帥的六萬軍隊。她深知柯羅元帥的指揮是多麼的穩健老到，即使她把目前的瑞棠軍團投入戰場，柯羅元帥也能夠以最小的損失退回帝都。
這兩場戰役究竟髮生了什麼事呢？
迦淩遙曾勘查過敵軍的陣營，除了地上的蹄迹和炮車的轍印，她隻找到一排柵欄。柵欄並不長，樹枝頂端象通常那樣被削成尖狀，唯一的異常，是這些枝尖上，都留着一抹血迹。很紅。
傷心慾絕的榮雪天後不再走出自己的宮室，甚至很少與兒女會麵。她無法忘記自己所受的屈辱，那種不潔感與罪惡感時時刻刻噬咬着她的心靈。她更無法停止對女兒的思念。唯一能帶給她安慰的，就是明穹大神的承諾了。
她給幾支最強盛的騎士團髮去手谕，要求他們查找花月帝姬的消息，一旦髮現蹤迹，無論支付多少金铢，也要把迦淩蘭贖買回來。
一年來，這些騎士團幾乎踏遍了整個帝國，卻始終沒有任何有價值的線索。
天氣漸漸冷了，已經有術士預測：月底將會迎來今年的第一場雪。
帝國雙雄龐萊斯與克爾白正在宮內，與武鳳帝姬商議軍需計劃。迦淩遙仍帶着她的青銅麵具，即使在下屬麵前她也不願露出芳容。
母親因為傷心而處於退隱狀態，叔叔迦淩赫又無法接受世俗職務，身為長女的迦淩遙隻能擔負起軍隊與宮廷兩方麵的責任。
“隻剩最後叁裹，城牆就完全建成了。”龐萊斯說。
“皇騎營認為城門過於狹小，不利於騎兵編組通行。”克爾白把自己對花月帝姬的思念埋在心底，恢復了往日的矯矯英姿。
“大部分騎兵不會再駐紮在城內。按照華若翰大人的設計，將在城外設立四座營寨。”龐萊斯說，“隻有皇騎營和豹騎營留守，不必編組，城門足夠使用。”
“最適合豹騎兵髮揮威力的，還是丘陵地帶吧。”克爾白對來自北武軍團的豹騎兵十分眼熱，可惜馴豹耗費驚人，不可能成為普遍裝備。克爾白突髮異想，“或者在城外種植樹木，造成森林地形……”
“好。立刻開始。”迦淩遙說：“移植現成的樹木，在城外建成寬兩裹的森林帶。”
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