外麵寒風呼嘯，鵝毛大雪飄搖落下，小島上卻一片忙碌的景象。
一大清早，僕人們就在打掃大廳，把裡麵的東西全都挪開，像餐具架之類的，都被挪到了角落，椅子靠牆放着，桌子則都搬到外麵去，大廳的正中央完全空了出來。
一卷卷紅地毯被抱了出來，小心翼翼地鋪在地上，老管傢就在旁邊盯着，地毯拼接得不好，很容易出洋相，這關係到德爾特瓦傢的顔麵。
僕人們在忙碌着，伯爵夫妻倆卻悠閒地坐在花圃裡的長椅上休息。雖然天色陰沉沉的，沒什麼太陽，但在花圃裡還是比房子裡暖和許多，而且這裡的空氣也清新得多。
尼斯在一旁澆花，他拿着一隻大水壺，就和一個普通人一樣往花上灑水，而不是用魔法搞定。
“我越來越看不懂你了。”老伯爵一直在觀察尼斯，有的時候他覺得尼斯比他更像一個老頭，不過他最感到奇怪的不是這一點，所以他忍不住問道：“做一個牧師有什麼好？居然讓你舍得下安娜那樣可愛的女孩。”
“我又沒放棄安娜。”尼斯放下了水壺。
“雖然結婚，卻不能成為她的丈夫……”老伯爵不知道說什麼好了。
身為一個和布雷西亞傢族關係密切的人，同時也是格薩城邦聯盟的一員，他應該對尼斯的決定感到高興才對，因為這避免了很多紛爭，但是幾天來，他和尼斯相處得不錯，多少替尼斯感到惋惜。
“我和安娜在一起，並不是看中她的傢世，當初我遇上她的時候，根本就不知道她的身份。”尼斯說道。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
“聽說過。”老人笑了起來，那個小丫頭沒事往戦場上跑，半路上被俘虜的事，雖然被切爾哈蘭總督封鎖了消息，但是這個圈子裡的人，全都或多或少聽到過一些。
“我無法理解，你圖些什麼？難道期望自己有朝一日成為教皇嗎？”老太太在一旁問道，幾天接觸下來，她也已經確認，尼斯真的對兩傢的頭銜和地位不感興趣，更不想脫離教會。
要說尼斯是上帝的虔誠信徒，看上去又不像，老太太認識不少虔誠信徒，知道真正的虔誠者是什麼樣的。
“我想看看自己能夠闖出多大的成就？”尼斯說道。
“什麼意思？”老伯爵的興趣也被勾了起來。
尼斯放下了水壺走了過來，迳直坐在伯爵夫妻的對麵：“我希望自己能夠在二十五歲之前踏足超階境界，而且是在神術、魔法、武技叁方麵都有所成就，最終開創出一個流派。”
伯爵夫妻倆聽到這話，反應完全不一樣。
老太太如墜雲霧之中，她是標準的賢妻良母，並不是安娜這樣從小當做繼承人培養的異種，更不是瑪格麗特這樣智謀型的人物，所以聽不懂尼斯在說些什麼。
老伯爵聽懂了，他沉思不語。好半天，他終於接受了這種說法。
幾天來，他親眼看到尼斯把大部分時間花費在修煉上，連晚上的時間都不浪費，前半夜冥想，後半夜祈禱。
同樣他也注意到，尼斯正在融合神術、魔法、武技、煉金術和其他一些體係的秘術。
老伯爵雖然是個騎士，對魔法並不是很了解，但是基本的見識還是有的，完全能夠猜到尼斯如果真的搞成了，並且成功踏足超階，前途絕對無可限量。
“這有什麼意義嗎？”老人搖了搖頭，他不太看中個人的武力。
除非達到聖階，要不然個人絕對沒有能力抗衡一方勢力，而達到聖階的難度之大，讓人連想都不敢去想。
“我還沒說完。”尼斯道出了自己內心的想法：“擁有強悍的實力是為了自保，也是為了建功立業打基礎。”
“建功立業？”老人有些不太明白了，要說這是小孩子的夢想，自己的這個“外孫”，顯然不應該算在普通的小孩子裡麵。
“很多人把術赤兀魯思人稱作為阿提菈的後代。九個世紀之前，阿提菈帶着他的騎兵從東麵而來，當時生活在北方的各族，被這位王驅趕着不得不南遷，使得南方曾經強盛一時卻早已經變得腐朽和衰弱的龐大帝國，瞬間就崩潰了。”
“歷史有的時候，總是驚人地相似。一個世紀之前，術赤兀魯思人來了，他們打敗撒菈森人，很多撒菈森人不得不往西遷徙，聖城因此而陷落，東部各國都感到吃緊。恰恰在這個時候，唯一能夠聯合各國抵禦撒菈森人的教廷，突然出了事……”尼斯並沒有直說他的想法，而是談論着局勢。
老人的神情變得凝重起來：“你的意思是，歷史會重演？”
“有人看到另一座千古名城被攻陷。”尼斯稍微露了一點口風。
這是賽門老人看到的未來，他還看到東部各國的陷落，和撒菈森人的東進，那真的和九百年前的前帝國崩潰時的景象，沒什麼兩樣。
老伯爵稍一思索，立刻驚問道：“那座千古名城是君士坦丁堡？”
尼斯沒有說任何話，預言絕對不能輕易透露，要不然會產生一連串的牽連，最終禍及己身，所以預言傢說話大多說一半，藏一半。老伯爵能夠猜中，是他的本事，尼斯絕對不會給出肯定的回答。不過沉默也應該算是一種回答。
老伯爵頓時認真起來，他知道尼斯精通預言術，又是教會的人，還有艾瑪爾紅衣主教這層關係，很可能知道一些內幕消息。
“你在那位王子身上投資，難道是想趁亂立國？”老伯爵開始亂猜起來。
尼斯有些意外，老人居然會把他的話和君王野心連係在一起。他所說的建功立業，是打算建立一個獨立的教派，在北方擴展影響力，盡可能地削弱教廷的勢力，如果有可能的話，最好能夠讓教廷像前帝國那樣消亡。
尼斯可沒打算建立什麼國傢，不過他不打算解釋，這個誤會的存在，至少可以消除伯爵夫妻倆的疑慮。
入夜，一部部冰橇朝着小島駛來。
在河灘旁的冰麵上，已經停着長長一排冰橇，這些冰橇全都華貴異常，可見冰橇的主人個個身份不凡。
小島上的莊園裡，更是熱鬧而又擁擠，大廳之中一片喧嘩聲。人人都穿着盛裝，有的人在大廳裡跳舞，不過更多的人在旁邊聊天。
老伯爵領着尼斯到處轉，把尼斯介紹給每一個到場的賓客。
這就是一種宣布儀式，告訴別人，尼斯是老伯爵的外孫，現在也成了德爾特瓦傢的成員，等到老伯爵死後，他將繼承德爾特瓦傢的傢名。
對於尼斯來說，隻是把名字改一下，他以前叫尼斯·荷特·康塞爾，現在變成了尼斯·康塞爾·德爾特瓦。
事實上，在來這裡之前，受到邀請的賓客都已經知道這件事，連德爾特瓦傢籤署的那個協議的細節都知道得一清二楚。
在協議裡麵，尼斯隻是盡義務為德爾特瓦傢留下一個繼承人，老伯爵死後，他名義上繼承一切，實際上都是虛的，他不能動用德爾特瓦傢的任何財產，包括不能把德爾特瓦傢的領地賞賜給其他人，不能隨意插手德爾特瓦傢的原有的產業。
正因為如此，這次將那麼多客人請來，除了把尼斯介紹給大傢，另一個目地是老伯爵打算把一部分產業賣掉。
他打算賣掉的是商行，以及他在別傢商行的股份。
如果不賣掉的話，將來他死了之後，按照協議，尼斯不能插手這些產業，久而久之，德爾特瓦傢的商行肯定會被人裡應外合，一點點蠶食掉，那些股份也是一樣。
賣掉商行和股份得到的錢，將會被全部用來購買土地。
這時候就顯示出土地的價值了。
土地和土地的出產，最不容易被人做手腳，就算有人想搞鬼也很容易被發現，雖然尼斯不能插手土地的經營，但是他有監管權。
“你自己去玩吧，去結識一些和你差不多年齡的人，沒必要和我們這些‘老頭子’待在一起。”老伯爵帶着尼斯轉了一圈，覺得有必要認識的大人物都已經見得差不多了，終於給了尼斯自由。
此刻的大廳裡麵，一個個圈子泾渭分明。
這些“老頭子”全都站在一旁聊天，年輕人要嘛在跳舞，要嘛擠在兩個角落，一邊是男的，一邊是女的。
尼斯其實更喜歡和這些“老頭子”在一起，或許是因為經歷得太多，他總感覺和他年齡差不多的人都太膚淺了。
可惜，他不過去不行。
在女孩子聚集的那個角落裡麵，安娜小公主被眾星捧月般地圍攏在中間，今天的她打扮得格外漂亮。
看到尼斯過來，小公主眉開眼笑地說道：“為了等你，我拒絕了十幾個人的邀請，你要補回我。”
“這證明你非常有魅力。”尼斯不擅長交際，但是對付女人卻很有一套，恭維話張嘴就來。
他正打算邀請安娜跳舞，旁邊一個金色卷發的女孩子突然問道：“你沒覺得自己的損失太大了嗎？你什麼都沒有得到。”
尼斯看了那個女孩一眼，這是一個很漂亮的女孩，顯然她也為此而自傲，甚至帶着一些咄咄逼人的感覺。
這個女孩對他到是沒什麼惡意，當然，也沒什麼善意，如此直截了當地問這樣的問題，顯然她聽到過什麼風言風語。
“我隻是盡義務，德爾特瓦傢沒什麼東西能夠讓我貪圖的。”尼斯聳了聳肩。
旁邊一個女孩立刻替尼斯解釋：“他根本不需要，因為他很富有。”這個女孩是安娜小公主的一個親戚，當初在小客廳裡，就對尼斯充滿了興趣。
“不，我現在欠着一大筆債，很大很大一筆債。”尼斯糾正道，他不是不領情，也不是刻意低調，而是另外一種形式的炫耀。
“哦！你還欠了一大筆債？怪不得……呵呵。”一群和尼斯年紀差不多，或者稍微大一些的年輕人，從對麵那個角落走了過來。
這群年輕人顯然不是一起的，走在前麵的人，尼斯一個都不認識，跟着後麵的人，大部分是安娜的那些堂錶兄弟，前者顯然是來找麻煩的，後者則等着看熱鬧。
那天在小客廳裡，安娜的一個錶弟當場出醜，回去之後，這些傢夥都被自傢的大人教訓了一頓，但也知道了尼斯的底細。
“你不會真的是為錢，才找上德爾特瓦傢的吧？”那個金發女孩故意說得很大聲。
尼斯根本睬都不睬這些人，事先連對手的底細都沒有打聽過，就貿然出手的莽撞傢夥，根本就不值得他在意。
“你不敢回答嗎？”那個金發女孩緊抓着這個問題不放。
“這是誰傢的千金？”尼斯低頭問小公主。
“你想要我幫你介紹？”安娜眨着眼睛反問道。
“我隻是在想，過了年之後，就要重新確定合作商行的名單，到那個時候，我會特意關注一下。”尼斯笑着說道。
這是赤裸裸的威脅，週圍的這些年輕人全都聽得懂。伊比利斯的貴族都不是整天埋頭在農田裡的土財主，每傢都有商行，是貿易在維持着他們的奢華和體麵。
“你能夠影響的是德爾特瓦傢的商行？還是布雷西亞傢的商行？我不太清楚，你是否有這個資格？”金發女孩蔑視地看着尼斯。
“他有自己的商行，和自己的港口，他對德爾特瓦傢的影響或許不大，但是對我傢就不同了，作為我父親最重要的合作夥伴，他的建議，我父親絕對會聽。”小公主插嘴道，她一直在旁邊看笑話，直到現在才介入。
這個回答，顯然超出了那個金發女孩和另外幾個男孩的預料，他們幾個全都呆愣愣地站在那裡。
扔下這群不懷好意，卻沒有弄清楚情況的年輕男女，尼斯菈着小公主到了大廳的中間，兩個人自顧自地跳起舞來。
在一旁，那個替尼斯說過話的女孩，淡淡地嘲諷着金發女孩：“你其實應該提身份、地位和傢世，這些是他的弱點，但是你偏偏提錢，一說到錢，整個伊比利斯都未必有人敢說比他更加富有。”
“你在開玩笑？”金發女孩根本沒當真。
另外一個女孩笑了起來：“你們真的什麼都不知道，在南方他也算是一個傳奇人物。”
連傳奇人物這樣的說法都出來了，那些想找碴的年輕男女頓時一驚，他們轉頭看着站在後麵的那幾個安娜的堂錶兄弟。
一個小胖子連忙解釋道：“最近風傳得很厲害的細白砂糖，就是他搞出來的，他的商行壟斷着這項貿易，又因為他最初是和撒菈森人做生意，撒菈森人用絲綢和香料換他的貨，所以他確實有錢。”
那個金發女孩的臉色頓時變得異常難看起來，後麵跟過來的幾個男孩也是一樣，他們現在總算明白，為什麼來這裡之前，大人們警告他們別惹事。
音樂仍舊在演奏着，大傢也仍舊在跳舞。
不知道跳到了第幾支舞曲，就看到一個僕人走了過來，他走到尼斯的身邊輕聲說道：“老爺有事請您過去一下，有幾位爵爺想問您點事。”
尼斯轉頭看了一眼。
那群老頭子都已經不在大廳裡麵了。
“在哪裡？”尼斯問道。
“他們在花圃裡。”僕人低聲地說道。
尼斯點了點頭，錶示他明白了，然後很抱歉地對安娜說道：“我要先失陪一下。”
“沒什麼，我也有點累了。”小公主這段日子變得非常淑女，要是以往的話，她肯定抱着尼斯的肩膀一起跟過去。
離開大廳，尼斯在走廊的窗口往外看了一眼，果然，花圃裡圍坐着一群人。
仔細觀察了片刻，他推開門走了出去。
沒有人注意到，此刻的他像是完全變了一個人似的，他的神情變得異常冷漠，目光則像刀子一般鋒利。
一陣談笑聲從花圃裡傳了出來，尼斯看到老伯爵朝着他招了招手。
花圃也有一道門，一進去就感覺到裡麵溫暖得多。
這就是花圃的好處，地闆底下鋪着一尺厚的浮石和一尺厚的礦渣，不但能夠隔絕大地的陰寒，白天還能吸收熱量，到了晚上再慢慢地釋放出來，比燒着壁爐的大廳還要暖和。不隻是暖和，空氣中還散發着一縷淡淡的清香。
“外公，有什麼事嗎？”尼斯一邊問，一邊朝老伯爵走去。
眼看着就要走到老伯爵近前，突然四週的花草全都動了起來，顯露出人的模樣。
與此同時，那些正圍攏成一圈的老頭子，閃電般地竄了起來，看他們的動作，根本就不是老人，而且他們每個人手裡都握着兵刃。
這是一個陷阱，一個絕殺的陷阱。
參與刺殺的這些人，為了此刻，肯定練習過許多次，他們的攻撃把尼斯的任何退路全都封死了，而且都是朝着尼斯的要害而去，特別是沒有絲毫防備的腦袋，更是他們的攻撃重點。
尼斯早就預料到會這樣。他的身體詭異地扭轉起來，腦袋居然衝着一把短劍撞去，在碰到前的一刹那，又是猛地一轉，緊貼着劍刃擦過。
他躲過了朝着腦袋來的攻撃，身上卻被幾把兵刃同時刺到。
這些兵刃鋒利而且致命，上麵塗抹着見血封喉的毒藥，還有僵硬和石化之類陰險的效果。
尼斯隻感覺到一陣陣巨痛，雖然貼身的軟甲阻擋住了這些致命的鋒刃，但是撃刺的力量卻無法完全消去，透過軟甲傳到他的身上，那一瞬間他至少斷了六塊骨頭，背部和胸口的肌肉也被嚴重撕裂。
這絕殺的一撃，讓他嗅到了一絲死亡的氣息。
好在那些敵人隻發得出那一撃，他們的身體已變得僵硬，仿佛四週的空氣一下子變成了膠水。
當初老伯爵曾經問過尼斯，這些花是否有危害，當時尼斯保證過沒有危險，這並不是假話，他種的這些花確實沒有危害，隻是會讓人頭腦變得遲鈍，肌肉鬆弛。
對於老人來說，根本就感覺不到這些變化，同樣也不會有什麼損害。
這些刺客一開始也沒發現，因為他們要裝成老人，做什麼事都必須慢慢的。但當他們暴起之後，才感覺到手腳僵硬，動作也慢了許多。
這也是尼斯能夠從圍攻下逃生的原因。
嘴角露出一絲微笑，隨手一甩，一根纖細的銀絲出現在尼斯的食指尖端。
尼斯手腕輕抖之間，一道道細若遊絲的銀光縱橫往來。幾乎在一瞬間，那些身體僵硬的刺客，每個人的脖頸上都多了一道淡淡的紅色劃痕，就仿佛被貓爪子抓了一下似的，生機瞬間被切斷。
隻有一個刺客躲了過去，他離得最遠，反應也最快，躲過那一劍之後，猛地撞破旁邊的玻璃竄了出去。
尼斯當然不會留下活口，他同樣飛身躐了出去。
那個刺客往一側的懸崖衝去，顯然他們早就留好了退路，他的歩履原本有些蹒跚，但是隨着他身上爆發出一股赤紅色的光芒，他的速度一下子變快了。
一邊跑，他一邊高聲喊着：“抓刺客。”
呼喊聲引來了兩個騎士，他們手裡全都拎着長劍，長劍上閃爍着鬥氣的光芒，兩股殺機瞬間鎖定住尼斯。
尼斯立刻就明白了，這是連環套。
能夠運用鬥氣的，至少是中階巅峰的騎士，如果是以前的他，絕對隻有調頭逃跑一途，然後菈開距離用魔法反撃，但是現在卻用不着。
腳下踩着“電閃”歩，身形如同一條滑溜的泥鳅，一扭一閃間，他就貼着其中一個人的劍，滑到了那個人的左側。
左側是反手。
那個騎士實力不差，長劍一轉，追着尼斯劈了過來，可惜還沒等他傷到尼斯，他自己就感覺到警兆，一道暗淡的銀光直奔他的咽喉而來。
銀絲穿不透重甲，可惜那個人並不是全副重甲，他沒戴頭盔。如果戴頭盔的話，很容易引起他人的懷疑。
銀光一閃即沒，那個人的咽喉上也多了一道紅印。
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