天上的雪仍舊下個不停。
在北方，過年的時候下雪，據說是好兆頭。
尼斯並不知道兆頭有多好，他隻知道下雪的時候待在雪地裡，實在不是一件舒服的事。
在雪地裡等了兩個多小時，身體都有些僵硬了，他突然聽到遠處響起了一陣“咕咕”聲，像是杜鵑突然間驚醒發出的聲響。
他的精神一振，立刻朝着那個方向也發出了一陣“咕咕”聲。
過了片刻，就看到兩個人影從聲音傳來的方向跑了過來。
那兩個人穿着白衣白褲，披着白色的鬥篷，連臉都用白色的麵罩遮着，一個人手裡握着細長的法杖，另外一個人背着一把弓。
背着弓的那個人，一看到尼斯，立刻問道：“布萊克怎麼樣？他還好嗎？之前他給我來信，說要來看我，卻讓我白白等了幾個月。”
“你是布萊克的師兄？”尼斯看了看此人背後的長弓。
果然那張弓和布萊克的弓一模一樣，粗看上去像是金屬打造，通體金光閃閃，仔細看，卻能夠看到木質的紋理。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
“非常抱歉，我們在半路上被人給俘虜了。”尼斯連忙道歉。
“聽說了，是墨菲那個傢夥。”布萊克的師兄點了點頭，顯然他剛才興師問罪，根本就是在開玩笑。
把麵罩往下菈了菈，露出一張滿是絡腮胡子的臉，他自我介紹道：“大傢都叫我哈頓，你也可以這樣叫我。”
“我叫塔，我來這裡隻做一件事，讓你們有機會殺掉瓦蒙，所以我隻會出一次手，別指望我會幫你們其他忙。”那個魔法師顯得很不容易說話。
“我還不知道具體的計劃。”尼斯有些發愁，他隻知道此時此刻，在此地等候，這寫在了小公主塞給他的資料的末尾。
“沒什麼計劃，不需要什麼計劃，我隻知道有人給我信號，我就施展一個魔法。”
魔法師說道。
“我也一樣，如果有人掉下來，我就射一箭。”哈頓看上去也不怎麼有頭緒。
尼斯看了看這兩個人，從他們的神情中看不出是在開玩笑，他隱約猜到，切爾哈蘭總督這樣安排，是為了不觸發天機，讓瓦蒙有所感應。瓦蒙曾經想殺他，此刻他在這裡伏撃瓦蒙，瓦蒙不會有感應。
但是以他個人的實力，絕對殺不了瓦蒙這個大魔法師，所以他必須有幫手，但幫手不能太多，而且最好象現在這樣，不知道要殺什麼人，隻需要乾好自己的活。
這樣做絕對保險，隻是能不能殺得了瓦蒙，有些難以預料，畢竟那個傢夥是大魔法師。
尼斯心中充滿了疑惑，躲回了原來躲藏的地方。
哈頓在距離尼斯叁米的地方躲了起來，藏在一塊石頭的後麵。
魔法師沒有躲起來，而是在雪地裡走來走去，像是在測算什麼似的。過了七、八分鐘，他才停下來，然後在雪地上布置些什麼。
尼斯沒有詢問，他隻是遠遠地看着；哈頓同樣也沒有開口說話，他摘下了弓，取出了兩枝箭插在雪地裡。
時間一點點過去，魔法師已經完成了布置，並且在雪地上放了個“隱藏術”，把方圓十米的範圍都掩蓋在一片白雪之下。
又過了一個多小時，突然那個魔法師舉起了右手。
哈頓原本背靠岩石坐着，看到手勢，立刻變成半蹲的狀態，他拔起那兩枝箭。
尼斯也變得緊張起來，他知道馬上就要有答案了。
天空中響起一陣雷鳴聲，一道紫色閃電破空而至。
當初聖殿騎士團開會的時候，尼斯就曾經看到一個火係的大魔法師，化作一條數十米長的火柱，以讓人難以想象的速度破空飛行。
眼前這道閃電比那條火柱更快。閃電本來就是以快而著稱。
這肯定就是瓦蒙，除夕那天，瓦蒙想要殺人滅口時，用的正是電係魔法。
閃電瞬間就到了他們頭頂上方，突然地上飛起一道光柱，這道光柱就像是活的一樣，一個轉扇和閃電撞在一起。
電芒被撞得四散開來，一道焦黑的人影狼狽地從半空中翻滾着掉落下來。
那是瓦蒙，他的身上密密麻麻全都是五顔六色的各種防護罩，剛才的攻撃，使得預先設定的防禦法陣全都被激發了。
突然，一陣爆鳴傳進尼斯的耳朵，那是哈頓手裡的弓弦震動發出的聲響。
這個人的箭法和布萊克師出同脈，實力卻差得很遠，布萊克隻是高階，他卻是超階強者。
瓦蒙身體四週的防護罩瞬間破碎，隻用了一箭，就全部破碎，緊接着他從半空中翻滾着掉落下來，第二箭射穿了他的心臟僅僅兩箭，連發的兩箭就成功狙殺了瓦蒙，一個大魔法師就這麼死了。
從頭到底，尼斯都沒有出手，他呆呆地看着瓦蒙從天空中摔落下來，感受着撞撃地麵時的震動。
一股寒氣從尼斯的腳底直接湧到頭頂。在這之前，他一直認為，自己隻要達到主教級別，就可以高枕無憂了，既不用擔心教會懷疑他的身份，也不用擔心暗處射來的暗箭。但是現在，他再也沒有這樣的自信了。
一個很簡單的布局，兩個連計劃都不知道的刺客，就讓一個大魔法師死於非命。
原來超階強者的生命，也是如此脆弱。
在切爾哈蘭總督的城堡裡，在書房之中，總督和尼斯麵對麵坐着。
對於這頭老狐狸，尼斯現在再也不敢像以前那樣看待了。
以前他總是以為這位總督性子偏軟，但是現在他卻知道，在平和的外錶下，隱藏着的是深深的殺機。
“這次刺殺讓你有什麼收獲？”總督想要看看尼斯的反應。
“您是想告訴我，一個人再強大也沒用，隻要布置得巧妙，可以很容易地殺掉一個人。”尼斯在瓦蒙死的那一刻，就已經明白總督讓他參與刺殺行動的目地。
那次行動他的作用很小，頂多就是幫着掩蓋了天機，不讓瓦蒙有所警覺。
“你很喜歡冒險，而且喜歡孤身冒險。”總督嘆息了一聲，他知道原因，可惜他不能說出來。
尼斯同樣也沒辦法回答，他有着太多的秘密，很多事隻能靠自己去完成。
不過這一次的刺殺，也確實讓他感覺到從來沒有過的危機。
如果當初不是卡彭特那夥人伏撃他，而是一個像哈頓那樣的人物，他或許已經沒命了。
從阿薩克斯的那場夜襲開始，他前前後後經歷了六次刺殺，他現在才發現，自己能夠活着，並不是因為實力夠強，而是因為運氣不錯，對方沒有下血本，沒有調用真正的高手。
“作為一個貴族，就應該住在城堡裡麵，不會輕易外出，必須外出的時候，也要帶上眾多的護衛，而且身邊至少要有一個實力夠強的保镖。”切爾哈蘭總督說着自己的體會。
“您對女兒說過同樣的話嗎？”尼斯突然問道。
總督被問得一愣，氣勢頓時弱了。
當初安娜如果這樣做，肯定不會落在尼斯的手裡，也就不會有後麵的那一連串事發生。
“你是否知道，當初安娜選擇你時，我為什麼沒有反對？”總督換了個話題。
“您不是看中我的潛力嗎？”尼斯一向是這樣認為的。
切爾哈蘭總督倒也沒反對：“這話沒錯，不過，更重要的是你精通預言術，這讓你有可能比其他人活得更久一些。”
這個答案出乎尼斯的預料。
總督顯然是為了證明他的話，從胸口內側的口袋裡摸出了一樣東西。
那是一隻龜殼，上麵篆刻着許多神秘的符文。雖然不認識這是什麼玩意，尼斯卻知道，這也是佔蔔用的，因為龜殼的四週蕩漾着一層波紋。
古往今來，不知道有多少智者研究這種波紋，有人說這是時空的扭曲，就是靠這種扭曲，他們才能感知未來的事；也有人說，這是因果線，因為這種線的存在，所以他們才能推算出前因後果，而所有的預言術都是對這種波紋的運用。
將來尼斯想要在這方麵更進一層，就要抛開所有現成的預言術，直接研究這種波紋，探求其中的奧妙。這就是預言術的本源。
“怪不得您沒有選擇成為騎士，而是往魔法方麵發展。”尼斯終於知道一直以來疑惑的問題的答案。
這顯然不是切爾哈蘭總督一個人的選擇，他的親戚裡有一大半都是魔法師。
“你現在也算是布雷西亞傢族的成員了……所以拿着這個。”切爾哈蘭總督把一卷羊皮紙和一根吊墜放在尼斯的麵前。
尼斯拿起那根吊墜，這東西給他一種怪異的感覺。
突然他知道怪異在哪裡了，這東西能夠屏蔽他的感知。
“戴上它，就再也沒有哪個預言師能夠看到你的蹤迹，不管是在過去、現在，還是未來。”總督解釋道。
尼斯拿起了吊墜，這東西對現在的他來說根本沒用，但是未來或許用得着。
這不是聖器，更不是神器，不可能一直發揮作用，每隔一段時間就必須拿回來重新煉制一番。
隨手翻開卷軸，尼斯的眼睛為之一亮。
卷軸裡記錄的是吊墜的煉制方法，從煉制難度來看，隻要他達到高階煉金師的水準，就可以煉制這玩意了。
尼斯偷眼看了看切爾哈蘭總督，他總覺得，總督好象已經知道他的秘密。給他這東西，為的就是安他的心。
就算十年之內，他達不到主教的境界，也用不着擔心教會的追索了。
“我想知道一件事。”尼斯忍不住問道：“就算安娜當初沒有遇到我，就算安娜喜歡上的是另外一個人，您也早就計劃好，要玩這麼一手？”尼斯這樣問，是因為週圍人的敵意都太過明顯，針對他的行動也來得太快，就仿佛有一雙無形的手，在幕後推波助瀾。
他最初以為，那是切爾哈蘭總督的敵人在幕後操縱一切，但是此刻，他卻有了另外一種猜想。
切爾哈蘭總督想要讓女兒繼承一切，底下的人肯定會有所不滿，與其等到他死了之後矛盾才爆發出來，還不如趁着他還活着，就把那股暗流引出來，然後消滅掉。
就算不能清除乾淨，有了這次先例，等到安娜上位之後，再有人想要搞風搞雨，首先要考慮一下後果。
“我隻是不想讓伊比利斯流太多血。”切爾哈蘭總督顯然承認了尼斯的猜想：“現在，所有的人都看到了，安娜的夫婿很強勢，很有手段，再加上你的手裡掌握的財富，我相信你已經得到了這裡人的承認。”
從書房出來，安娜小公主已經等在書房門口。在她的身後還站着總督夫人。
“人都到齊了？”總督問道。
“就差你們兩個了，你不想讓大傢餓肚子吧？”總督夫人微微有些抱怨。
總督打着哈哈，一把摟住妻子的腰，朝着樓下走去。
新年的第叁天，總督總是會把親戚全都請來慶祝一番，這個習慣已經持續了幾代人。
大廳裡早已經布置好了，總共叁排很長的長桌，完全是按照尼斯搞出來的那種樣式布置的。
“現在‘卡奧尼的節儉’已經成了一種流行。”總督笑着對尼斯說道。
“這確實是一種節儉的美德。”尼斯很認真地答道。
“所以才流行得這麼快。”總督夫人在一旁接口，作為這裡的女主人，所有的傢務都是她在操持，她最清楚這樣做的好處。
雖然在食物的烹饪方麵變得繁瑣而又麻煩，材料上卻節省了很多。一場宴會下來，所需的花費隻是以往的叁分之一左右。一場宴會或許節省不了多少錢，數量一多就不一樣了。
她傢天天有小型宴會，叁五天要辦一場大型宴會，日積月累，節省下的就是一大筆開銷。
“聽說你在建築方麵也很有造詣。”總督夫人說道。
“那是我的同伴伊斯特的功勞，他是這方麵的行傢，未來有可能成為大師級的人物。”尼斯見縫插針給伊斯特造勢。
“腓特烈公爵打算重新建造夏宮，已經選定他的設計。”切爾哈蘭總督的消息顯然比較靈通。
“已經決定了？”尼斯都還沒得到消息。
“除夕那天，林登大主教在埃爾納過節，順便提到了這件事，然後就確定下來。”
總督有着自己的消息來源，連這種事也一清二楚。
“腓特烈公爵不知道設計者是伊斯特吧？”尼斯對那位公爵沒什麼好印象，所以他也覺得那位公爵同樣不會喜歡他們。
“他不是瞎子，至少明白什麼是好東西。”總督笑着說道。
“能讓我看看是什麼樣的設計，能夠打動那位公爵的心？”總督夫人錶現出了強烈的好奇心，她也聽說過公爵和尼斯他們之間的仇怨。
尼斯不可能不答應這樣的小要求，隻見他將一顆顆種籽抛到半空中，種籽瞬間抽出了嫩芽，緊接着迅速伸展開來。
它的根須縱橫交錯，布成了地闆，莖杆筆直挺立，成了一根根纖绌的柱子，枝杈則四處延伸，成為了橫梁和窗戶、門框、扶梯、欄杆之類的東西。
緊接着，有一部分枝杈上生出了樹葉，這些樹葉的顔色和形狀全都不同，有些像是磚塊，有些像是地闆，迅速而又整齊地將大半個宮殿填滿了。
尼斯當初學習造物術，就是為了制作模型用的，他自創的“生命造物術”源於“造物術”，所以這種最根本的用途並沒有改變。
片刻間，一幢宮殿的大致結構就出來了。
迄今為止，所有的宮殿都講究氣派，結構上往往很簡單，或是用許多支柱撐住巨大的屋頂，或是采用城堡的樣式。
眼前這座宮殿卻不同，完全沿着地勢而建，有一部分甚至緊貼着崖壁懸在半空中，整個結構看上去輕巧而又單薄，一排排的落地窗戶隨處可見。
這種懸空型的建築，其實是參考了阿德蒙特隱修院的設計，隱修院就建造在崖壁上，夏天的時候山風吹過，裡麵異常涼爽，伊斯特去過幾次，對於這一點記憶猶新，58這次給林登大主教設計夏宮，他就順手用上了。
新奇、輕薄的東西，總是討女人的歡心，總督夫人的眼睛裡冒出了光亮，可惜她也知道，這種設計在南方能用，在這裡卻不行，單薄的結構支撐不住這裡的風雪。
“我想有一座自己的城堡。”安娜小公主突然菈了菈父親的袖管。
她這樣說是因為有了城堡之後，她和尼斯可以經常幽會，住在傢裡就沒有那麼方便了。這也是在討要好處。
安娜早就看出來，她的父親拿尼斯當槍使，借這個機會把那些有異心的人一個個打壓下去，她當然替自己的情人抱不平。
“這話不應該對我說，你不想想，我是為了什麼人才這麼做？”切爾哈蘭總督刮了一下女兒的鼻子。
小公主眼珠一轉，就明白了父親的意思：“那麼我找姑父和舅舅去要。”
“你想要一座什麼樣的城堡？”切爾哈蘭總督笑着問道，他這是在提醒女兒，應該怎麼開口。
安娜的舅舅擁有整個普利馬德薩，姑父控制着戈洛克，權勢、地位、財富全都不遜色於切爾哈蘭總督，讓他們送一座城堡是輕而易舉的事。
小公主看着尼斯，突然說道：“我要一座輕柔得像羽毛一般，美麗得像仙境一樣的城堡。”
這顯然是一個難題。
“你做得到嗎？”切爾哈蘭總督轉頭問道，他也想看看尼斯的本事。
尼斯最有名的不是他的實力，而是他賺錢的本事和他在制造、營建方麵的造詣。
提煉白糖，卡奧尼大教堂，新式長船，交易廣場，最後還有貝爾格剛剛裝備的新式铠甲，都被認為是他的作品。
“可以做到。”尼斯沒讓總督和小公主失望。
生命造物術就是尼斯的底氣，再加上，當初他和伊斯特做過一些實驗，想尋找一種替代砂漿的材料。
砂漿需要用水拌合，到了冬天，天氣變冷，水很容易凍結，砂漿就不太能用了，他們想找一種在冬天也能用的材料，結果搞出來一大堆奇奇怪怪的東西，其中就有一種白如雪、純如冰的材料。
“既然是仙境一樣的城堡，當然要充滿溫暖，四季都開滿鮮花，要有流水和終年不凍的池塘……這就需要一座溫泉。”尼斯說出了要求。
尼斯當然不是傻子，他很清楚安娜要一座城堡，是變相地替他索取補償。她出的那個難題，既是為了考驗他，也是為了能夠自由地選擇一塊土地。
說到價值，肯定是臨近海邊的土地最有價值，因為能夠建造港口，要不然就是交通要道旁邊的土地，那裡可以發展成城鎮。但是對尼斯來說卻沒什麼意義。伊比利斯就是交通樞紐，他以後要繼承的那座小島，更是位於出海口。所以反復權衡之後，他乾脆索要一座溫泉。
“我記得，霍爾頓手裡就有一座緊靠着溫泉的城堡。”切爾哈蘭總督已經想到了一個好地方。
“我也記得，小時候我最喜歡的就是在那裡泡着。”安娜對於這個選擇也挺滿意。
她雙眼迷離，想象着自己和尼斯在裡麵幽會的場麵。
“既然霍爾頓出了土地，截讓其他人出人員和重新修建城堡的花費。”總督夫人當然不願意看到她哥哥一個人出血，她要讓其他人也出。
一望無際的雪原之上，一條溪流蜿蜒盤繞，溪水還冒着熱氣。
就在這條小溪的旁邊，有一座城堡。
城堡不大，主樓隻有四層，也就十二米高，從兩側延伸出一圈圍牆，牆高七、八米，畢竟這裡經常有人來洗溫泉，不能讓外麵的人看到。
被高牆圍攏着的是一個很大的庭院。長五十米，寬百米，溪水從左側進入，從右側流出，中間形成一座池塘。
突然一陣劇烈的震動，地麵開始隆起和沉降。原本平平整整的池塘，變得高高低低起來，有些地方水很淺，才一尺左右，有些地方卻深達胸口，有水的地方鋪滿了整座庭院。而在靠近圍牆的地方，泥土和岩石自動地堆壘起來，形成一片低緩的龀坡。
等到一切都平靜下來，大群工人湧入城堡，很快城堡裡變得熱鬧起來。
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