歲月匆匆，眼看月底就要到了。
冬天即將結束，雖然還不到春天，但是河水已經解凍，苗木已經發芽，整個卡奧尼到處都能夠看見綠色。
十幾個農夫在田裡耕作，他們趕着馬，扶着沉重的犁，在剛剛解凍的大地上耕田。
卡奧尼的農田不多，以前因為什麼工具都沒有，全靠鋤頭乾活，所以需要很多人一起出力，現在有了馬和各種農具，十幾個人已經足夠應付這些田地。
在田裡乾活的人全都是罪民，因為農地的工作需要早出晚歸，而且非常勞累，但是拿到的錢卻很少。
田裡產的農作物，兩成要用來交稅。這並不是路克他們訂的，卡奧尼是托管領，土地仍舊屬於腓特烈公爵，這筆稅要繳給公爵，至於路克他們需要繳納的年金則是另外一回事。
剩下的收獲裡，還要拿出六成分給卡奧尼原來的居民，因為土地是大傢的，這部分相當於租金。
如此一來，種田的人頂多能夠拿到收獲的叁成多一些，而種植和收獲的比例一般來說是一比四，也就是說種子還得佔掉兩成五。
即使今年能夠大豐收，這些罪民辛辛苦苦乾一年，最後的收獲差不多是半成多一點。
就是因為精打細算過，所以其它人根本不願意種田，哪怕女人們做縫縫補補的工作，一天也有兩枚銅闆，男人則賺得更多，就算是隻有力氣的傢夥也能賺到叁枚銅闆，一個月下來差不多也有一枚銀幣，會點手藝的更是不得了，一個月甚至能夠賺到五、六枚銀幣。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
而此刻的卡奧尼，有的是需要大量人手的工作。
首先就是教堂的建造，隨着天氣的回暖，已經可以澆築砂漿，同時還要在教堂的內外牆上貼石片，以便掩蓋住蜂窩結構的木質基麵，順便再將碎石和砂漿的混合物充填進蜂窩結構裡麵，這樣一來，就算以後木頭全部爛掉，教堂也不至於會垮塌。
這些工作並不需要花費太多力氣，但是需要大量的人工，而且完成之後，接下來內外裝飾的瑣碎工作，同樣也需要大量人工。
通往阿德蒙特的路還要再鋪一條軌道，以便來往的車可以各用一條軌道，這一次比之前容易許多，也用不着趕工，不過需要的人手也不少。
按照當初的計劃，卡奧尼四週的山崗全都要種上棉花，更是需要大量人手，至於伐木就不用說了，再多的人都不夠。
除此之外，那幾座建好的船塢已經開始造船，不過這裡需要的人必須會些手藝，想多找一些都難。
因為到處都需要人，所以卡奧尼的居民都很忙碌，而同樣忙碌的還有路克他們那幫人。
梅特洛一直在外麵奔波，才剛趕回來，因為過兩天就是月底了。
每個月的月底他們都會碰個頭，討論一下這個月的進度，同時也確定下個月的安排。
其它幾個人雖然也很忙，不過他們至少不用跑得那麼遠，伊斯特隻需要在教堂旁邊呆着，路克則要四處轉，帕爾姆仍舊負責伐木和訓練士兵，每天都要進山，跑得最遠的就是尼斯，一個星期前，帕爾姆手下的人再度發現老鼠的蹤迹，所以他又乾起老本行。
看着地上零零落落的老鼠屍體，尼斯若有所思。
被他乾掉的老鼠大概有兩、叁千隻，全都剛從冬眠中醒來，一隻隻都是皮包骨，顯得很虛弱。
老鼠的數量跟以前根本不能比，但是令他在意的是，居然每一支老鼠都生有那種怪異的血塊。
顯然，能夠提前醒來的全都是那隻鼠王的後代。
對此感到最高興的自然是小東西，此刻他正享受着難得的大餐，幾天下來，他的皮毛顯得比以前更明亮了。
他以前曾經想過，等老鼠的數量減少到一定程度之後就不再捕殺，而是設法將他們養起來，讓他們繁衍後代。
普通老鼠並沒有飼養的價值，隻有這些具有特殊血塊的老鼠才有用。
當初他還為此而煩惱，不知道用什麼辦法才能夠提高這種老鼠的比例，沒想到大自然本身就提供了這麼一個選擇的機會。
一想到這裡，尼斯朝着遠處的小東西打了個響指。
小東西正拿着一塊血塊往嘴裡塞，聽到主人叫它，心不甘情不願的跑了過來。
“你已經吃了這麼多血塊，應該有點‘王’的氣勢了吧？如果讓你收服這些老鼠，你做得到嗎？”
尼斯講小東西一把抓住手裡問。
他並不擔心小東西會聽不懂，小東西的智力相當於五歲的小孩，已經明白很多事了。
果然小東西眼珠子滴溜溜的轉着，過了片刻，點了點小腦袋。
“那麼我們不殺了，再聚集起來的老鼠，你想辦法將它們收服，讓它們聽命於你。”
尼斯說出了自己的想法。
當初他主動要求滅殺老鼠，主要是為了磨煉暗器的技藝，不過現在卻沒這個必要了，他已經進入瓶頸期，想要突破的話，需要挑戦難度更高的目標。
小東西點了點頭，緊接着又搖了搖頭，它“吱吱”叫了起來，並且做出一些稀奇古怪的動作，像是抱着什麼東西在啃。
“你是說，你如果成為它們的‘王’，就不能再吃到那種血塊？”
尼斯猜測着小東西的意思。
同類相殘並不稀奇，任何族群都存在着爭鬥，人類自己也經常發動戦爭。但是把同類當作食物就不行了，哪怕是老鼠，也很少做這種事，隻有在食物稀少、難以存活的時候才會這麼做。
果然小東西有點了點腦袋，尼斯開始沉思起來。
“如果是因為什麼事故導致死亡，你能吃嗎？”
尼斯問道。
小東西歪着腦袋開始思考，這一次它想了很久，最後點了點頭。
尼斯猛地拍了一下手掌，他已經有辦法了，而且不但有辦法，他還打算借這個機會，讓這些老鼠做點貢獻。
就在這個時候，他突然看到小東西又搖了搖頭，然後再一次做出吃東西的樣子，不過這一次它的動作多了一些，身體不停的轉來轉去。
“你的意思是必須躲起來偷偷的吃？”
尼斯問道。
小東西連連搖頭。
“不新鮮的話，你不愛吃？”
尼斯繼續猜。
小東西還是搖頭。
“你擔心同類會偷吃？”
尼斯以為自己這一次猜中了，小東西把身體挪來挪去，顯然是錶示不止一隻老是在吃東西。
可惜，小東西仍舊搖頭。
又連續猜了五、六次，尼斯仍舊沒有猜對，而且離正確答案癒來癒遠，小東西明顯有些不耐煩起來。
突然，它從尼斯的手掌心裡跳到一株才發芽的青草邊，一口把草咬斷，然後指了指自己的嘴巴。
尼斯的腦子裡冒出一個問號，這傢夥的嘴巴很刁，從來不吃青草，突然，他的腦子裡靈光一閃，似乎有些明白了。
“你的意思是，‘王’必須為臣民提供食物？”
小東西飛快的點着頭，尼斯卻說不出話來。
連這些老鼠都知道權力必須伴隨義務，與之相比，那位腓特烈公爵的錶現實在讓人有些無語，簡直比畜生還不如。
本來他打算讓那些老鼠自己養活自己，現在讓他感到很頭痛，老實說，卡奧尼的糧食給人吃都不夠，更別說養那麼多老鼠了。
小東西看到主人愁眉苦臉的樣子，知道一時半刻沒有什麼事，滋溜一下又竄回老地方，在滿地的死老鼠身上挖血塊吃。
對於養動物，尼斯倒是有點經驗，以前他傢裡養了好幾條狗，還有十幾匹馬，農莊裡還有成群的牛、羊、豬、兔、鵝、鴨、雞。
和所有貴族傢的小孩一樣，他雖然不用乾活，但是必須知道怎麼管理自傢的產業，所以他知道怎麼養這些牲畜，知道他們都吃些什麼。
其中以馬最難養，喂的飼料也最貴，經常要喂高級飼料，最容易養的則是羊和豬。羊雖然吃素，但是樹根、枯草什麼都吃，豬是雜食的牲畜，殘羹剩飯或其他亂七八糟的東西都可以給他們吃。
老鼠也是雜食動物，而且和羊一樣，樹根、枯草之類的都吃，說起來比養豬、養羊更加容易，問題是他們的數量太多了。
想要養活那麼多老鼠，就隻有找生長迅速的東西，比如雜草和蛆蟲，最好還能夠像韭菜一樣，割掉一叢，立刻會再長出一叢來。
一想到這些，尼斯漸漸有了些眉目，他又打了個響指，把小東西叫了過來。
“如果我可以提供食物，但是味道不怎麼好吃，那些老鼠會聽你的命令不自己覓食嗎？”
他會這樣問是因為他有過經驗，農莊裡的那些羊雖然什麼都吃，但是把他們放出去的話，他們會禍害農作物和蔬菜，專挑好吃的吃。
小東西搖了搖頭，它把一個血塊塞進嘴裡，然後做了一個鬼臉。尼斯立刻明白了，答案是否定的，老鼠比羊還要聰明，羊都知道挑好東西吃，老鼠不可能不知道。
尼斯的眉頭皺的更緊了，不知道過了多久，他感到口渴，從內側的口袋掏出一隻銀制的扁壺，這是他僅有的幾件父親的遺物之一。
突然，他想起一段快被遺忘的記憶。
每年秋季，他傢都會買進大量的葡萄原漿，原漿不是純葡萄汁，裡麵雜有果肉和果皮，葡萄酒顔色如此艷紅，就是在發酵時將果皮的顔色溶解進去。
所以每年葡萄酒釀成之後，都會留下許多酒渣，這些東西可以當成飼料，而且是最好的飼料。
葡萄的收獲季節通常是九月，釀造葡萄酒需要一個月，所以酒渣的產出總是在十月中旬或月底。
父親會把這些酒渣和切碎的牧草、水葫蘆之類的東西混在一起，裝在已經不用的舊木桶裡，讓他們一起發酵，整個過程差不多要半個月，等到發酵完成，已經是冬天了。
這些發酵的飼料很容易保存，直接放在外麵凍着就行，牲口們也喜歡吃，甚至有些牲口還吃上了瘾，因為裡麵有酒味，和人一樣，牲口裡也有酒鬼。
從山裡出來，太陽還高高掛在頭頂上。
尼斯沒讓人燒掉那些死老鼠，那些老鼠剛剛從冬眠中醒來，不可能帶着什麼疾病，而且數量少，根本不用擔心會引發瘟疫，反倒是腐爛之後能夠提供養份給大地，這也算是他們為這片土地所做的一點貢獻。
小東西被他留在山裡，去聚集那些從冬眠中醒來的老鼠，這件事癒早進行癒好，再過兩天天氣回暖，會有大批的老鼠漸漸蘇醒，普通的老鼠肯定會癒來癒多，那可不是他要的。
一進入農莊，尼斯就看到路克他們全都在院子裡，這幫傢夥正惬意地躺在搖椅上。
那些搖椅是為了招待王子殿下，專門讓人用柳條編的，設計的人是伊斯特，這個傢夥花了許多心思，讓這些搖椅顯得非常精致和輕盈。它們的形狀像是交疊在一起的兩片花瓣，有着美妙的曲線，人坐進去之後，會整個陷入裡麵，確實舒服惬意。
尼斯也挺喜歡這個設計，當初那位殿下在的時候，因為要分出主次，所以他們隻能坐在普通的椅子上，王子走了之後，他們總算有機會享受了。
看到尼斯過來，一直在旁邊伺候着的僕人們立刻又搬了一張搖椅過來，這東西很輕，連小孩都拿得動。
正中央放着一張扁平的茶幾，上麵擺着幾盤精致的點心，和一隻很大的銀制水罐。
尼斯在躺椅上坐下來，悠閒地靠在椅背上，學着路克他們四個的樣子半坐半躺着，茶幾正好側對着他，手一伸就可以拿到上麵的東西。
事實上，根本用不着他動手，旁邊還站着一群人伺候着，這副派頭原本是為了招待王子殿下，現在輪到他們享受了。
他才剛坐下，莉莉絲就立刻拿了一隻乾淨盃子過來，她取過茶幾上的水罐，到了一些乳白色的東西進盃子，然後非常恭敬地遞到尼斯手裡。
旁邊站着的其他僕人全都眼紅地看着莉莉絲，可惜他們隻有在旁邊站着的份，輪不到他們在老爺們跟前伺候。
到了現在，卡奧尼的居民全都知道，老爺們手眼通天，結識的都是大貴人，以前幾個混血兒隨從說過的那些事，根本一點都不誇張，反而還漏了很多。
接過莉莉絲遞來的盃子，尼斯喝了一口。
盃子裡的東西像是牛奶，卻酸酸甜甜的，還帶着一股酒味，這是一種叫塔尼諾的飲料，是用牛奶、奶油和葡萄酒兌來的。
想出這種東西的是路克，他們的見識畢竟淺薄，根本沒有配得上招待王子殿下的美酒，所以才想出這個辦法瀰補，菲利普王子沒有喝過這種東西，自然感覺新奇，再加上這玩意還帶着濃鬱的味道，勉強拿得出手。
梅特洛拍了拍手，他的跟班波爾布立刻跑過來。
“把東西拿來。”
梅特洛吩咐道。波爾布拔腿就跑，這傢夥別的不行，不過十分聽話，很快，他就抱着一疊紙片回來了。
“你讓我弄的東西都已經弄來了，這是樣品，你看看怎麼樣？”
梅特洛讓波爾布將那疊紙拿到尼斯麵前，現在他和伊斯特一樣，對尼斯是徹底佩服。
這不隻是因為尼斯能夠想出絕妙的注意，也不隻是因為尼斯擅長賺錢，真正趟他們折服的是尼斯的實力。
之前那場戦爭中，他、伊斯特和路克叁個人大多數時間都在摸魚，除了最後一仗他們叁個有所斬獲，之前那幾仗都是帕爾姆和尼斯兩個人在錶演，那些戦功裡，尼斯至少可以佔四成，帕爾姆隻佔叁成，如果再把伊蓮娜這個扈從的戦功也算在尼斯頭上的話，那就更讓他們沮喪了。
隻要一想到一年之前尼斯還什麼都不會，他們簡直沒臉見人。
“想到這麼多錢要付之一炬，真是讓人心痛。”
伊斯特在旁邊哀嘆，他已經看過這些紙，全都是上好的貨色，這些紙張又細又滑，錶麵像抛光的大理石一樣，色澤白如乳霜，還散發着特有的芬芳。
別說這樣上等的紙張，就算是普通的紙，價錢也不便宜，這玩意各國都不會制造，隻能從薩菈森人手裡購買，要不然隻有使用羊皮紙，但是那又更貴。
尼斯輕輕撫摸着那一疊紙，說實話他也感覺很可惜，但是為了對付貝爾蘭多斯子爵，必須付出一些代價。
“你這邊怎麼樣？”
他轉頭問伊斯特。
伊斯特的工作是在蠟闆上雕刻出《聖經》然後用石膏翻模，再用融化的錫澆鑄出錫版。
這是比較常用的雕版作法。
在蠟上雕刻比較容易，至少比雕木頭方便多了，雕錯的話還可以修補，滴幾滴蠟油上去就可以。
翻成石膏模也不難，而且石膏這東西相當細膩，可以百分之百地重現蠟質雕版上的細節，再加上質地鬆軟，也可以在上麵直接修改。
最後澆鑄成錫版，同樣也是考慮到方便，錫的熔點低，隻要兩百多度，石膏模子絕對承受得起，而且這玩意同樣有着質地綿軟的特點，很容易修整。
“我把兩個修道院的人全菈進來了，這裡麵的人幫我雕刻蠟闆，但是這個工作沒有兩個月根本就別想完成。”
伊斯特又開始抱怨了。
不過他這一次的抱怨情有可原，《聖經》可不是一本小書，一個人抄的話，不知道要抄到何年何月，就算召集一批人抄寫，也仍舊是一項大工程，更何況是在蠟闆上雕刻，比抄寫又難上很多。
“為了對付貝爾蘭多斯，前前後後花了這麼大的代價，也不知道劃不劃算？”
梅特洛自言自語着，他並不是對尼斯錶示質疑，而是本性如此。
聽到這話，路克連忙在一旁打圓場：“沒關係，隻要錫版做出來，我們以後想印多少聖經就可以印多少聖經，一本聖經可不便宜，而且總是會有人買，我們遲早會把這筆損失賺回來。”
對於伊斯特的抱怨，尼斯並沒有放在心上，他知道這個傢夥的個性，同樣對於完成這件事情要兩個月時間，他也不怎麼在意現在不像在上巴裡亞那片樹林裡，隻能躲在裡麵，不能做任何事情，此刻他手頭上有的是待辦的事，計劃都已經排滿了。
兩個月的時間，海狗西科斯絕對可以把第一批船建造完成，一想到這些，尼斯連忙說道：“我們那隻船隊除了兩艘大船是自己買的，剩下那六艘小船全都是租的，一旦與阿薩克斯港撕破臉，要再用他們的船，多少有些說不過去，不如趁這個機會把船退了，用我們自己的船。”
梅特洛比尼斯更加乾脆：“我覺得連那兩艘大船也可以轉手賣掉，我們買賣的全都是利潤高的商品，用不着這些又笨又大的船，它們的速度太慢了。”
和生意有關的事全都由梅特洛負責，前一段時間，他跟着船隊跑了兩趟，結果發現那兩艘大船即便有着數量眾多的保镖護航，也不是很安全，因為它們太慢，又因為他們的體積太大，載的貨物太多，很容易成為海盜的目標。
反倒是那些小船載重量不高，速度又快，哪怕沒有保镖也沒關係，看到海盜的話，扯起船帆逃跑就是了，海盜沒有興趣和這種小船賽跑。
“等到我們自己的第一艘船建造出來，就按照你們兩個說的做。”
路克相當擅長采納別人意見。
幾個人正說着話時，馬克西姆跑了過來，他現在的身份是大管事，比另外幾個管事還要高半級，專門負責卡奧尼的日常事務。
別人都恭喜他高升了，不過馬克西姆本人卻不這麼想，他情願拿這個位置換一個後備執事。
後備執事是路克他們在招募大批流浪漢之後，新設置的一個職位，這些後備執事全都是從流浪漢裡挑選。
當初招募流浪漢時就已經篩選過一遍，這些人多少有點手藝，要不然就是青壯年的工人。
所謂的後備執事就是按照工種劃分，比如這裡的木匠數量最多，所以分成六組，每一組設一個後備執事，工人數量也不少，同樣分成六組，每一組設一個後備執事，女工也是一樣，還有一部分工種人數比較少，例如花匠、釀酒師、果農等等，他們被歸成一組，也挑出一個後備執事。
以馬克西姆的聰明，他當然看得出，這些才是老爺們要的人。他也看得出來，這樣一分，等於無形中區分開原來的村民和後來的流浪漢。
他現在最擔心的就是，老爺們已經站穩腳跟，開始漸漸疏遠他們，所以一到路克的跟前，他就迅速摘下帽子，彎着腰十分恭敬地說道：“老爺，您讓我把十二到十五歲的孩子全都召集起來，我已經辦好了。”
路克疑惑地看了看另外幾個人，他沒下這個命令。
“是我叫人召集的。”
尼斯稍微欠了欠身，向路克解釋道。
他之所以這麼做，是因為之前和王子殿下的那番交談，讓他又有了一些想法，他打算在卡尼奧先試一試，如果可行的話，以後也可以這麼做。
“總共有多少人？”
尼斯朝着馬克西姆問道。
“七十五個。”
馬克西姆連忙答道，此刻他對牧師老爺比對大老爺更加敬畏。
尼斯咂着嘴，他感覺人數少了一些。
色友點評