大地又是一陣震動，隨之而來的是隆隆轟鳴，然後大片的煙塵飛揚而起。
那片峽谷已經有四、五公裡長，因為一路上盡可能都找比較低矮的山嶺開挖，所以這道峽谷彎彎曲曲，從一頭根本看不到另一頭。
在那片煙塵底下，剛才坍塌的山坡之上，一隻隻銀灰色的老鼠推着石塊，不時還會發出一陣稀裡嘩啦的輕響，更不時會有毛發蓬亂的老鼠從亂石底下爬出來，它們身上全都流着血。
這些都是被壓在坍塌山坡底下的老鼠，如果換成以前，它們早就變成肉醬，但是現在，它們的身體雖然還比不上那二十幾隻銀色的老鼠，卻已經稱得上刀劍難傷，想殺死它們可不容易。
如果現在這群老鼠再進攻土堡的話，別說這麼一大群，就算隻有十幾隻，也足夠把土堡鬧得天翻地覆。
峽谷底下並不是隻有老鼠，還有七、八個村民正在渾身哆嗦地拿着笤帚和簸箕清掃着地麵，旁邊的一個小車上堆積着小山一樣高的老鼠屎。
這些人身上都穿着當初做的那些護甲，不過他們也知道，這些在厚棉衣上縫木頭片的護甲對於以前的老鼠還可以，但是現在其實和沒穿差不多，這些老鼠早已變得刀槍不入，牙齒更是鋒利堅硬，那些木頭片在它們的眼裡如同薄脆餅。
他們仍舊穿着這套行頭，隻不過是圖個心理安慰。
眼看小車就快堆滿了，這些人匆匆忙忙地推着小車離開，他們巴不得快點回去，這個工作讓他們怕得慌。
在峽谷上方，負責切碎草料的人多了五、六倍，自從那些老鼠徹底魔化之後，他們的食量一下子就增加十倍，負責喂食的人工作量猛增，原來的那點人手根本不夠。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
幸好自從小東西進化之後，就再也不用擔心草料的問題，現在草料根本用不着從莊園那邊運過來，直接在峽谷附近收割就可以了，節省了很多人工和運輸，現在的瓶頸變成切碎草料，不過隱修院的人正加緊時間研究，據說新的切碎機很快就可以制造出來，今後鍘刀就沒用了。
那輛堆滿老鼠屎的小車，在一群人的護送之下往回走。
這幾千萬隻老鼠吃的是各式各樣的金屬礦石粉末，礦石裡的金屬有一小部分被他們吸收融入血肉之中，大部分則隨着新陳代謝排了出來。
經歷這樣一翻循環，那堆成小山的老鼠屎裡夾雜着一種成分復雜的合金，鉛、錫、銅、鐵各式各樣的金屬都有，稍微冶煉一下，就可以很容易地分離出兩種合金，一種以鐵為主，另一種以銅為主，現在卡奧尼所需要的大量金屬制品，幾乎都是從這裡而來。
中午時分，這群人終於回到卡奧尼，才剛進入鎮裡，他們就被河邊的喧鬧景象嚇呆了。
整個小鎮的人此刻全都集中在一號船塢邊。
在每一座船塢裡，全都有一艘又細又長的船，不過其他船還都沒有完工，隻有一號船塢裡麵的船已經建造完成，甚至連木屑都清理乾淨，船體兩側用來支撐的架子也已經拆除，整艘船就靠船舷兩側盤着的十二根粗大繩索牽引，才不至於歪斜傾倒。
路克和梅特洛此刻正站在船塢一頭的閘門邊，閘門是上下開啟的，連着一個巨大的絞盤，那兩個人緩緩地圍動絞盤，閘門就像吊橋一樣，一點一點地往下倒去。
才剛開啟了一條縫隙，河水就從縫隙裡洶湧而入，迅速衝進船塢。
隨着河水癒湧癒多，船塢裡麵的水麵漸漸升高，那艘船開始浮起。
“可以把牽引索放開了。”
海狗西科斯高聲喊叫着，此刻他是指揮者。
固定住船隻，讓它不至於歪斜的那十二根繩索被解開了，那艘細長的大船穩穩地浮在水麵上。
兩塊搭闆放了下來，鈎在船舷上，十幾個人踩着搭闆跳上船，第一個跳上船的就是西科斯，他在隱修院裡，漸漸變得平靜的心，此刻又被這艘親手設計並打造的船勾起。
“把閘門完全打開，我不想讓這個小寶貝擦傷。”
西科斯恢復以往在海上的樣子，不再像以前那樣沉默寡言，一下子變得粗魯和流氣起來。
“把撐篙給我。”
西科斯朝着岸邊招了招手，立刻有人把一根長長的木杆遞過去，這東西在淺水區比劃漿管用。
西科斯是老水手，他用肩頭抵住船篙，踩着甲闆緊貼着船舷往船尾走，那麼大一隻船，被這樣一根細長的船篙推得動了起來，緩緩地朝着前方駛去。
船塢很窄，船舷最寬的地方和船塢側麵相差隻有一尺，在這樣狹小的空間駛船，絕對考驗功力，稍微偏一點，船舷就會擦到船塢，雖然不至於有什麼損傷，但是那新漆的油漆就保不住了，一定會留下擦傷的痕迹。
西科斯果然了得，整艘船幾乎筆直地駛出船塢。
當這艘船完全出了船塢的時候，四週響起了一陣歡呼聲。
“別太得意，離成功還早呢，這是海船，不是在池塘裡麵釣魚用的。”
西科斯高聲喊着，但是此刻沒有人在意他的話，因為他嘴裡這麼說，臉上卻滿是興奮之色。
隻不過身為一個老水手，他已經習慣在大傢得意忘形的時候潑上兩盆冷水，海上的情況瞬息萬變，前一刻還為某件事慶祝，下一刻就有可能會撞上暗礁。
“現在所有人全都到一側去，我要看船會不會斜得厲害。”
西科斯發號施令，此刻他最大，因為隻有他才是專傢。
所有人全都跑到船的左舷，船微微的傾斜了一些，好在傾斜並不嚴重。
“再上來幾個人，這是一艘能夠裝載兩百個士兵的大船，這幾個人怎麼夠？”
西科斯仍舊不太滿意。話音落下，岸上的人立刻撲通撲通跳下河，蹚着水朝這邊走過來。
船上的人把蹚水走過來的人一個個菈上來。人越來越多，也全都集中在一側，但是這艘船也隻是微微傾斜了一些，顯然靜止穩定這一項已經過關了。
“全都跑到船尾去。”
西科斯繼續發號施令，這是第二個測試項目。
測試一項接着一項進行着……
每通過一項測試，四週就會想起一陣歡呼聲，這艘船凝聚太多人的心願，與此同時，它也寄托着眾人的夢想。
在岸上，路克他們幾個站在一起，並沒有上船，身為這片土地的管理者，他們必須顯得穩重而又矜持。
“這艘船挺爭氣。”
梅特洛說到，他的眉眼之間盡是喜色，要知道以後這些船都是歸他管。
“我們的計劃中，最重要的一個環節已經完成了。”
路克所說的計劃並不隻是指對付貝爾蘭多斯子爵，而是指未來的發展方向。
正是前往聖地讓他們發迹，他們的財富全都來自海上，所以今後海上貿易仍舊會是最重要的一環，而海上貿易絕對離不開船和船隊。
想當初，他們坐着一條破船去聖地，一路上不但走得很慢，而且稍微有點風浪，船就顛簸得厲害，整艘船還發出“嘎吱嘎吱”的聲音，讓人提心吊膽，唯恐那艘船會散架。如果換成眼前這艘船的話，絕對會安全許多，也快得多。
“現在就看伊斯特那邊了。”
尼斯以為路克剛才那句話，是針對他們接下來的行動。
“他那邊已經完成了。”
路克隨口說道。
“不會吧？他不是說要兩個月？”
尼斯有點懷疑，伊斯特是不是逼着那些人趕工？千萬別因為趕時間，以至於印出來的《聖經》上滿是錯別字。
這可不是開玩笑的，萬一真的是這樣的話，說不定宗教裁判所的人會找上門來。
路克知道尼斯擔心什麼，他也出身於教會，當然明白這件事的嚴重性，連忙解析：“我們並不是一定要全本的《聖經》你知道全本的《聖經》要多少錢嗎？根本就沒有幾個人買得起那樣的東西，市麵上能夠買到的《聖經》大部分都隻有幾章，到大洪水和方舟已經很了不起了，有些甚至隻有創世紀一篇，反正隻要知道這個世界是上帝創造的，再知道人為什麼有原罪就足夠了。”
尼斯眨着眼睛，他實在沒有想到這幫傢夥居然打算如此糊弄過去。
不過仔細一想，確實也有道理，即使隻有創世紀一篇，那也是《聖經》總不可能說它是別的書，而損毀《聖經》創世紀篇和損毀整本的《聖經》根本沒有什麼兩樣。不會因為前者篇幅少，而判定這不是亵渎行為。
“放心吧，那一塊歸伊斯特管，那個傢夥雖然懶散，但是對搞出來的東西非常在意，如果弄的不好的話，是丟他的臉麵，他絕對不會放鬆的。”
路克看到尼斯沒有說話，以為他仍舊有些疑慮，所以又安慰他。
對這句話，尼斯確實認可，自從伊斯特把發展方向定位在藝術方麵，就漸漸變得執着起來，執着於完美，有的時候甚至達到偏執的程度。
“你看過樣品了？”
尼斯問道。
路克點了點頭：“還沒有完全印刷好，有一些闆子還沒有雕好，我看過前幾篇，每一篇都有插圖，所有的插圖都是先印刷出輪廓，再讓畫匠往上填充顔色，效果絕對沒話說，創世紀篇的插圖最多，有二十幾張，後麵幾篇的插圖雖然少得多，不過一篇至少有兩幅插畫，封麵是用小牛皮做的。”
說到這裡，路克露出可惜的神情，這些東西做得再好，也注定要被毀掉，所以，癒是精美，就癒是讓人感到惋惜。
“隻要能夠乾掉貝爾蘭多斯，花再多的錢都值得。”
尼斯連忙勸到。
“我知道。”
路克還是能分辨大事小事的。
就在這時，遠處又響起一陣歡呼聲，隻見那艘船在圓形的人工湖裡緩緩地轉了起來。
當初挖這個湖就是為了讓船隻調頭，現在證明這個設想是正確的，人工湖發揮作用，而且效果看來不錯。
“這條河還是太小。”
路克多少有點遺憾，想要進出的話，絕對不能載太多的貨。
“已經很好了，你們的要求別太高。”
尼斯有些無奈，他忽然想起當初的路克決定拿下卡奧尼時，原本還打算往裡麵賠錢。
“我隻是說說罷了，用不着當真。”
路克說道。
這倒是實話，像他這樣多話的人，說話時常常不經過大腦，甚至前麵反對過的事，後麵又錶示讚成。
尼斯本來就沒有在意，和這幫人相處的時間也不短了，他當然明白他們的脾氣，像路克的問話、伊斯特的抱怨，都是聽過就算。
那艘船在人工湖裡轉了兩圈，最終緩緩地靠上碼頭。
上麵的人從船上下來，一大群船工則爬上去，旁邊幾十個村民正費力地擡着桅杆，還有一些村民搬來門、窗、桌、椅、帆、纜、錨、鏈。
這些零件全部都要等到船體經過測試之後，才能夠安裝。
從船塢出來的船是裸船，連甲闆都沒有完全鋪好，整個甲闆隻有船舷邊的兩排木闆。
這麼做是因為剛剛造出來的船根本就不知道是否能用，也不知道會不會有地方漏水，所以要先下水看看情況，這些零件如果裝上的話，萬一到時候有問題，還需要將這些東西拆下來，船體才能進行修整，隻會多一番毫無必要的手腳。
除此之外，這種做法也是為了盡快地騰出船塢。
裝那些零碎東西，完全可以等到船下水了之後再做，浮在水麵上的船絕對是很好的工作平臺，騰出來的船塢可以繼續建造第二艘船。
現在試水成功，圍觀的人群漸漸散去，碼頭上變得忙碌起來，船工開始工作，喊着人把桅杆豎立起來。
安裝這些東西需要五、六天的時間，對於一艘船長達一個多月的建造期來說，這根本算不了什麼。
那個小女孩一跳一跳地跑到尼斯麵前，異常興奮地說道：“剛才我在船上，你看到我了嗎？”
“當然，你那麼醒目，誰會看不到？”
尼斯當然挑好聽的說，這個女孩根本看不出任何公主的樣子，簡直就是一個野丫頭，剛才居然爬到船頭，趴在船頭頂端的地方。
說實話，他感到非常好奇，不知道這個女孩是如何保住底下那層薄薄的肉膜，不是說，劇烈運動同樣也會讓那層膜破裂嗎？
同時他也納悶切爾哈蘭侯爵是怎麼教育女兒的？
看着像猴子一樣吊在他身上的小女孩，尼斯對後麵那個問題更是感到好奇，路克在一旁一臉羨慕地看着，任何一個騎士都會曾經夢想，有朝一日會被一位公主殿下看上，哪怕那位公主殿下實在是小了一些，但畢竟還是公主殿下。
不過他也隻是在心裡羨慕罷了，真的輪到他，他絕對敬謝不敏。
如果一年前有這樣一個機會的話，路克或許會毫不猶豫地入贅，但是現在，他躊躇滿志地想要建立自己的傢族。
“你胳膊上掛着的是什麼，猴子嗎？”
從身後傳來伊蓮娜的聲音，這個高個子美女闆着臉走過來，旁邊沒有人敢靠近，因為大傢遠遠就聞到一股酸味。
能夠發出酸味的可不一定是醋，像伊蓮娜這種類型的，不是硫酸就是鹽酸，沾上一點就可以讓人脫一層皮。
路克一向唯恐天下不亂，最喜歡看別人的笑話，但是此刻也找了個理由，遠遠地躲開。
小女孩卻不在乎，她甚至連動都沒動，仍舊掛在尼斯身上，像示威一樣用眼睛瞪着伊蓮娜，高個子美女同樣也瞪着小女孩。
“我的行李已經收拾好了嗎？”
尼斯咳嗽了一聲問道，他必須轉移這兩個女人的注意力，要不然一定會出事，伊蓮娜是行動派，一向動手比動嘴快，而安娜小公主同樣也是不安分的傢夥。
他這招確實有效，果然小女孩的注意力立刻被轉移。
“你要出門？”
女孩問道，接着她又加了一句：“我也要一起。”
“那可不行，我們是去打仗。”
尼斯連忙拒絕，這一次不但要打仗，還要玩弄陰謀，這件事他已經菈了施蒂利亞傢族和艾瑪爾紅衣主教下水，對那兩邊，他是開誠布公地將整個計劃和盤托出。如果把這個小公主牽連進來，那就有利用的嫌疑了。
“不，我不管。”
女孩異常執拗：“頂多我叫人保護我。”
她可不會再犯上一次的錯誤。
“不行，這一次的事很多，除了打仗，我們還要做一些事，帶上你的話，很不合適。”
尼斯不知道應該怎麼解釋，一咬牙，他俯下身子在小女孩的耳邊說道：“我們要去陰人。”
“帶我去、帶我去，我最喜歡陰人了。”
小女孩不是簡單的人物，這麼有趣的事情怎麼可以錯過？
尼斯仍舊不肯，他怕切爾哈蘭侯爵認為他是慾擒故縱，將來很難解釋清楚。
他正想着怎麼說服，就看到小女孩猛地一闆臉，用威脅的口吻說道：“如果你不讓我去的話，我就到處宣揚，說你們有一個計劃，打算讓某個人掉入圈套。”
如果是其他人發出這樣的威脅，尼斯隻會一笑置之，但是對這個小丫頭，他可不敢當成開玩笑，他見識過小丫頭煽風點火的破壞力，此刻到處傳揚的有關腓特烈公爵的那些流言，就是小女孩的傑作。
乾這種事，這個丫頭有天然的優勢，她的父親控制着伊比利斯，而伊比利斯是格蘭城邦聯盟的重要成員，格蘭城邦聯盟由大大小小叁百多個城鎮組成，擁有四千多傢商行，商隊和船隊的數量根本難以計算，這是一股連教會都忌憚的勢力，擁有如此大的網絡，想要傳揚些什麼簡直太容易了。
“好吧，怕了你。”
尼斯隻得投降。
“好耶！”
小女孩高興地跳了起來，她最喜歡熱鬧，要不然當初也不會不顧危險地往戦場上湊，結果變成尼斯的俘虜。
蹦跳完之後，她朝着自己住的房子跑去，一邊跑一邊說：“我會叫老爸派一個厲害的護衛過來，免得再被人抓走。”
看到小女孩跑遠，原本找借口躲開的路克又悄悄地溜回來，眉飛色舞地說道：“我們又多了一個見證者。”
“這可不是我想要的。”
尼斯非常無奈，見證者太多並不是什麼好事，有施蒂利亞傢族的人和教會的人已經夠了，這個小丫頭喜歡無事生非，絕對是比帕爾姆更不讓人放心的危險分子。
“不去看看你的行李嗎？說不定我漏掉了什麼，你知道，我這個人很粗心的。”
高個子美女在一旁冷言冷語。
“我還有事，你也忙你的去吧。”
路克感覺到氣氛不對，又一溜煙跑了。別人當老大的，全都會為手下排憂解難，他卻是唯恐黏上就擺脫不掉，也算是一個異類。
尼斯被高個子美女押回自己的房間。
他其實沒什麼好收拾的，除了幾件換洗的內衣，就隻有兩套袍子，其中的一套是和身上的袍子換着穿，另外一套是用於正式場合的儀式長袍。
隨手把門一關，高個子美女闆着臉問道：“怎麼，臨走之前不去看一下小姐？”
“我和那個小女孩沒什麼關係。”
尼斯連忙解釋。牧師不允許撒謊，但是麵對這件事，他不得不撒謊。
“這句話你應該對小姐說。”
高個子美女顯然不打算放過尼斯。
尼斯確實有些頭大，女人吃起醋來根本就不可理喻，伊蓮娜這麼一個粗線條的傢夥都如此，他相像不出麵對瑪格麗特會是怎樣一番光景？
更令他為難的是，他確實不知道怎麼處理瑪格麗特和安娜之間的關係。他對小女孩並沒有真正的愛情，當初隻不過是一時貪玩，才會粘在一起，現在他後悔了，他隻是玩玩，那個小女孩卻不是。
至於和瑪格麗特之間，他絕對是認真的，隻不過不知道為什麼，他總覺得瑪格麗特有兩副麵孔，他不喜歡熱情的瑪格麗特，喜歡的是那個帶一絲神秘，為人矜持的瑪格麗特。
看到尼斯始終沒有回答是否要去阿德蒙特，伊蓮娜頓時生氣了。
“怎麼？現在搭上新的女人，就不再在意小姐了？”
“怎麼突然間想到要來看我？你現在不是整天和安娜公主卿卿我我嗎？”
差不多意思的話從瑪格麗特的嘴裡說出來，味道完全不同，沒有那麼多的怒意，卻讓尼斯從心底感到發顫。
得罪伊蓮娜頂多就是被暴打一頓，但是得罪瑪格麗特……他已經不敢相像了。
“我發誓，我絕對沒有動真格的。”
尼斯故意這麼說，沒動真格的有兩種解釋，可以說沒有動真情，同樣也可以說沒有做那種事。
可惜他碰上的是瑪格麗特這個長着七竅玲瓏心的女人，隻見這個女人“嘿嘿”一陣冷笑，然後輕哼一聲，像是自言自語一般說道：“男人和男人都可以做那種事，男人和女人這間又有什麼不行的，那麼一張薄薄的肉膜真的就能夠代錶貞潔嗎？”
尼斯頓時無話可說，他從後麵插入小女孩的體內，並沒有碰前麵那張肉膜，這件事隻有他和小女孩知道，小女孩甚至沒對母親說起這件事，沒想到瑪格麗特居然分毫不差地猜中。
他不知道自己應該怎麼解釋才好。他可以在伊蓮娜麵前撒謊，因為那個粗線條的女人不可能識破，但是在瑪格麗特麵前，他就不敢玩弄心計了。
瑪格麗特瞪了尼斯一眼，她知道“自己”又猜對了。
“你打算什麼時候脫離教會？”
瑪格麗特用手指戳着尼斯的心口，冷冰冰地問道。
“我不可能脫離教會的。”
尼斯連忙說道，他沒辦法繼續往下解釋，再解釋下去，就會涉及到賽門老人和聖殿騎士團，這是他最大的秘密。
瑪格麗特盯着尼斯。她能夠看出一個人是否撒謊，這是她與生俱來的能力，好半天後，她鬆了口氣。
不可能脫離教會，就意味着不可能入贅。雖然不知道是什麼原因，她卻可以肯定這是真的。
她心裡有那麼一絲好奇，很想知道其中的緣由，瑪格麗特絕對不相信尼斯是為了她才這麼做，雖然她知道尼斯對她確實有幾分真情，但是和伊比利斯的掌控權比起來，這分真情不知道有多少分量？
大半年相處下來，她對眼前這個大男孩已經非常了解，這是一個很現實的人，而且對實力和權勢有着讓人意想不到渴求。
她並不知道尼斯是生來如此還是另有隱情，她很好奇，但是並不打算追問，她知道如果可以直言，尼斯早就解釋了，不可能拖到現在。
這個世界上不能說的秘密多得是，比如她的身上就有絕對不能說的秘密。
得到想要的回答，瑪格麗特的心情一下子好了許多，她甚至還有興趣撩撥一下尼斯。
“你打算怎麼對待那個小女孩，一直這樣拖着？像她這樣身份的女孩，差不多已經可以訂婚了。”
這正是尼斯頭痛的問題，貴族傢庭十一、二歲訂婚是很正常的事，甚至十一、二歲結婚的例子也有不少，就算稍微晚一些，最多也隻是拖到成年。
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