“那些蠻族衝進小鎮，他們拿着斧頭就是一陣亂砍，很多人……至少我看到五、六個人倒在斧頭下麵，我的兒子試圖讓騎士們組織起有效的防禦，但是那些蠻族太強了……”
一個頭頂微禿的矮胖中年人在高臺上哭喪着臉，大聲申訴着。這個人正是一直和菲利普王子作對的巴爾德羅傢傢主。
按照原來的計劃，底下應該有人跟着起哄，煽動氣氛，但是此刻，在莫裡德侯爵鷹隼般的注視下，那些被分派任務的人一個都不敢亂動。
“我想知道你為什麼不阻止那群蠻族？這是你的職責，陛下給你那塊領地，就是為了讓你保衛哥倫安特。”矮胖中年人越說越激動，到了最後他大聲吼叫着，像是要借此發泄心中所有的憤怒。
“巴爾德羅安德魯希亞子爵，你的陳述結束了嗎？”莫裡德老侯爵不帶絲毫感情地問道，這顯然大大破壞矮胖中年人極力營造出的悲涼氣氛。
這位安德魯希亞子爵不敢違抗老侯爵的話，他垂頭喪氣地走了回來。
菲利普王子朝着這個矮胖傢夥笑了笑，然後轉身對底下說道：“巴爾德羅安德魯希亞子爵很擅長煽動情緒，可惜他忘記最基本的問題，保護領地和領民的安全是領主的職責。”當我得知蠻族穿越邊境的時候，我做的第一件事就是通知所有能夠聯絡到的領主，讓他們做好防禦準備，我自己也加強貝爾格的防禦，並且向我的父親國王陛下發出警報。
“很多人認為我讓蠻族穿越領地，這就是我的過錯，因為邊境領主負有守土的職責，這完全是對領主權利義務的曲解。”加隆伯爵肯定最能理解這一點。第叁次西斯戦爭，普利托利亞人越過冰峰山佔領整個薩那赫平原，當時整個東部兩省隻有冰峰山仍舊固守，按照巴爾德魯希亞子爵剛才的說法，這也應該算是失職。這豈不是對加隆伯爵的祖先、英興無畏的英雄喀納斯的一種襄渎？
“第二次博洛尼戦爭，孤膽英雄貢塔古獨守馬爾特洛城，而敵人的大軍在他的身後縱橫掃蕩，他是不是也很失職？”這樣的例子有很多，我就不一一舉例了。所以邊境領主負有守土的職責，本身就是一句空泛的話，甚至連法律上也沒有這一條。
“再說，巴爾德羅安德魯希亞子爵本人難道不是邊境領主？好象臺上另外幾位也是一樣。大傢都是邊境領土，都負有守土的職責，我當然是先做好自己的事，沒有義務援助你們，也沒有義務為你們的失職而負責，除非你們主動錶明願意成為我的下屬。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
菲利普的這番言辭全都是尼斯反復斟酌之後的結果，論說話的技巧，沒人能夠和教會出身的人相比。
菲利普主子說完這些就退下去了，對麵立刻又有一個人站了出來。
“您倒是把職責推得一乾二淨，但是有一點您不能不承認，國王陛下授予您哈路克省保護者的身份，這是實實在在的吧？”
王子微微一笑，這樣的诘問同樣在預料之中，他立刻反問道：“閣下對哥倫安特的法律不太清楚吧？保護者這個身份在和平時期並沒有職權，隻有在發出戦爭動員令之後，一個省的保護者才能召集領主們協調各方麵的防禦。”
對麵那個人被這個回答弄得一愣，說實話，他確實沒有研究過法律，菲利普王子身上籠罩的白光，也證明他沒有撒謊。
臺上臺下很多支持西格爾的領主，頓時感到措手不及。
乂不過底下也有幾個人露出焦急的神情，他們對法律有研究，所以知道保護者的說法一直不停地改變，有的時候是榮譽頭銜，有的時候是正式的職位，有的時候就像王子所說是戦時才真正生效的職位，在這件事上有得爭論。
可惜聽證會開始之前，莫裡德老侯爵就定下規矩，想發言必須上臺來，要不然會被趕出大廳，所以這些人隻能乾着急。還沒等這幾個人搶上臺去，臺上已經有人開口了。
“我們不隻認為你失職，更懷疑你和那些蠻族勾結，為什麼這一次隻有我領地遭到搶劫？為什麼和你走得比較近的領地都安然無恙？”第叁個人氣勢洶洶地說道。他隻敢這樣說，按照原訂計劃，他們應該把帽子扣得更嚴實一些，但是他怕被判定為撒謊，所以很多話不敢往外抛。
菲利普王子心中暗喜，他就等着有人這樣提問。
“這正是我想要指出的，據我所知，那兩個蠻族部落之所以攻撃我們，是因為他們遭到偷襲，有人故意挑起爭端。”菲利普王子大聲喝道：“挑起爭端的人肯定認為他們做得非常巧妙，沒有露出任何馬腳，可惜他們錯了，錯得很離譜。”
菲利普王子從口袋裡掏出一枝箭，那是一枝通體烏黑的箭矢。
“我們在幾個被殺的蠻族人身上，找到這樣的箭矢。”菲利普王子卷起袖管，露出一個很淡的傷疤：“幾個月前，我遭遇過一次伏撃，那些刺客用的就是這種箭矢。之後，我們為了肅清哥倫安特的匪患，發動一次剿匪行動，在押送土匪的途中再一次遭遇伏撃，那些伏撃者用的同樣是這種箭矢。”
“這證明不了什麼。”底下一個領主搶着說道。
“把他趕出去。”莫裡德老侯爵朝着兩旁的侍衛揮了揮手。
立刻有四個侍衛跑過來，一把抓住那個領主，把他連拖帶拽地菈了出去。
菲利普王子朝着老人點了點頭，錶示一下感謝，然後繼續說道：“這確實證明不了什麼，但是如果能夠證明那些刺客和後來的伏撃者是一夥人，能夠證明他們始終和在場某些人物在一起，一直得到他們的庇護，那就能說明問題所在了。”
菲利普王子轉頭看着站在臺上的那些人，果然，其中幾位的神情立刻就變了。
“你如何證明這一點？”莫裡德老侯爵問道，他不可能聽信隨口而出的言辭。
“宮廷魔法師莫菈蒂大師曾經在我的身上種下過印記，如果有誰傷害我的話，就會遭受詛咒，被打下一個無法抹除的印記，平時看不見，也無法察覺，必須用一種特殊的辦法才能發現。當初剿匪的時候，我同樣請了莫菈蒂大師同行，讓他在被俘的土匪身上打上另一種印記，之前我一直裝作對那些刺客和伏撃者束手無策，任憑他們自在逍遙，為的就是在合適的時候把他們全都抓起來。”
菲利普王子在臺上走動着，他的眼睛從一個人身上掃到另外一個人身上。他掃到的人全都是收留這兩種人的領主。
這就是尼斯制訂的計劃，也是他那麼有把握的原因。
事實上，菲利普王子的話虛虛實實，並非全都是真的。他的身上確贲有莫菈蒂大師設下的魔法印記，不過那種印記隻有在他生命垂危的時候才會起到效果。當時遇刺的時候，他隻是雙臂受傷，離生命垂危還很遠。
不過這也不能算是謊言，菲利普王子並沒有說身上的印記已經被啟動，隻是說“如果有誰傷害我的話，就會遭受詛咒”，所以臺上布設的那個判斷是否撒謊的神術，對此並沒有絲毫反應。
那些土匪身上有印記倒是真的，而且逃掉的那些土匪裡，還有他故意摻雜的眼線。這本來就是一個陷阱，為的就是把西格爾的人馬一網打盡。
至於他最初拿出來的那枝箭矢也是真的，不過隻憑使用同樣的箭矢，就把襲撃事件和刺殺事件連結在一起，多少有些牽強附會。
在大廳外麵，王城的衛隊正忙碌着，一隊隊士兵在魔法師的帶領下抓人。
各地的領主不可能都在王城有房子，九成領主住的是旅店，此刻領主們都去開會了，旅店裡隻有一群手下，所以麵對如狼似虎的士兵，這些人全都傻了，根本不知道怎麼應對。
負責王城守衛的將領叫愛德華·巴斯特恩，他其實也不想卷入這場紛爭，但是有人報警說這些領主的隨從裡有危險分子，而且是刺殺菲利普王子的兇手和被救走的實力強悍的土匪，這些人全都是亡命之徒，實力至少相當於中階騎士，一個個擅長弓箭，精於暗殺和伏撃。
對於這樣的警告，他不能不聽也不敢不聽。萬一這些人鬧起來，在內城區傷到任何人，他都會吃不了兜着走。所以他隻能派兵抓人。
這一切自然是尼斯的安排，他敢玩這一手，絕對有把握。
在那些旅店裡確實有身上帶着印記的傢夥，他們大部分混在領主們的護衛隊伍裡，也有以僕人的身份進來。
負責抓人的隊伍，領隊的魔法師手裡全都有一顆水晶球，隻要看一眼，就可以知道旅店裡有沒有帶印記的人。如果有的話，衛兵就會包圍旅店，把裡麵的人趕出來，然後一個個從過魔法師的麵前走過，誰的身上帶着印記，立刻就會暴露出來。
自然也會有人反抗，不過王城的守衛可不簡單，那是精銳軍，再加上他們早有準備，士兵們全都穿着重甲，手持鐵戟，手臂上套着包裡鐵皮的盾牌，騎士則腰掛長劍，侍從幫他們抱着硬弓和箭矢。隻要有人敢反抗或者逃跑，他們就會立刻出手。
這場大搜捕很快就有了結果。
當愛德華·巴斯特恩和他騎士們押着被鎖鏈鎖着的囚犯，走進聽證會的大廳，大廳裡響起一陣嘈雜的聲音。
愛德華·巴斯特恩是一個五十多歲的老人，他和彼得羅一樣，都是國王德雷克最信得過的人，隻見他的身後跟着一個扈從，扈從的手裡拿着一份名單。
“剛才有人通報，內城裡混進大批的危險分子，現在這些人大部分已經被抓住，讓我感到不可思議的是，這些危險分子居然是這裡某些人的隨從和屬下。”這位老騎士朝着臺上掃了一眼。
站在菲利普王子對麵的那排人有十二個，此刻至少有一半的人臉色大變，其中四個更是滿頭冒汗，渾身發抖。
“當初刺殺我的刺客全都被抓起來了嗎？”菲利普王子急切地問道。
“很抱歉。”老騎士微微鞠了躬：“那些人都是亡命之徒，我已經讓人注意他們了，可惜他們不但抵死反抗，而且見勢不妙立刻自殺，一個活口都沒留下。”
聽到這話，王子憤怒地揮舞了一下拳頭，不過他在心底欣喜不已。
那些刺客是最可能出問題的部分，因為他們身上的印記是假的，隻要抓住一個活的，絕對會被宮廷魔法師莫菈蒂分辨出來，死了就沒這個問題。所有的詛咒都是針對靈魂下手，人一旦死了，詛咒自然會消失。
“現在是有關菲利普王子是否背叛哥倫安特的聽證會，並不是調查刺殺和伏撃事件的聽證會。”人群中有人想要力挽狂瀾。
可惜，事情到了這個地歩，大部分領主都已經看出局勢不妙，就算原本站在西格爾這邊的人，隻要沒卷入得太深，都選擇站在一旁觀望。
“蠻族之所以會跑過來殺人，就是因為他們的人被殺了，而制造這起事件的人，用的就是當初刺殺我的那些刺客用過的箭矢，你敢說兩者沒有關係？”菲利普王子朝着剛才發話的那個領主質問道。
那個人剛想開口，一道聖光立刻投在他四週，把他籠罩在裡麵，他連忙把嘴裡的話吞回去。
教會的人有很多辦法能夠繞過這種限制，能夠用滿嘴似是而非的“真話”散布謊言，這些領主可沒有那個本事。
看到對方啞了，菲利普王子不打算放過這個機會，他無比憤慨地指着對麵站着的那排人斥責道：“你們為了一點私利，不惜挑起紛爭，制造爭端，難道你們沒有想過這可能導致一場戦爭？你們會讓整個哥倫安特卷入戦火，會讓無數人死於戦亂，讓很多城鎮化為廢墟，讓很多傢族幾十年的辛苦經營徹底白費。”
這番話裡最毒的就是最後那一句。人都是自私的，一旦涉及自己的利益，很多人就會好好考慮一番了。
大部分領主並不認為這會導致戦爭，不過惹火那兩個蠻族部落，使得他們四處殺人放火搶劫的可能性卻很高。
“那兩個部落和你根本就是互相勾結。”巴爾德羅安德魯希亞子爵乾脆直接把話挑明：“你不但給他們土地，還給他們很多錢，甚至幫他們建造定居點，對此你怎麼解釋？”
“難道正常的貿易也算勾結？”菲利普王子嗤笑一聲，他轉身走到高臺邊，朝着底下的那些領主們大聲說道：“我可以告訴各位，今後可能會有更多的蠻族部落南遷，因為在邊境外剛剛發現了一片規模很大的礦區，至今已經開采出來的就有銅、鐵、錫、鉛四種金屬，我用叁萬名奴隸換取他們今後兩年開采出來的所有金屬，正因為擁有這批金屬，我才能夠為麾下騎士重新換裝，我的作坊還生產出精美的鍍銀器皿，最多一個月就可以出現在各個城鎮的貨架上……”
菲利普王子在高臺上滔滔不絕地說着他從邊境貿易上得到的收獲，在他的身後，早有一群侍從打開他們帶來的箱子，裡麵全都是樣品。
不管是臺下的那些領主還是臺上的人，都感覺菲利普王子有點鑽進錢眼裡去了，嚴肅的聽證會因為他而變成商品展覽會。
不過鄙視的同時，他們也充滿嫉妒和心癢，仿佛看到的不是樣品，而是一箱一箱的銀幣，仿佛聽到的不是口若懸河的辯解，而是叮叮當當銀幣碰撞的聲音。
不知不覺中，菲利普王子的發言已經超過時間，但是就連莫裡德老侯爵都忘記阻止。
在波菈巴爾馬城內城區的北側，有一座龐大卻淒冷的城堡，這裡原本是國王直屬騎士團的駐地，兩個世紀前騎士團搬到了城外，這裡就變成軟禁人的地方。
聽證會召開之前，很多人都猜測菲利普王子後半生將會在那裡麵度過，但是現在，反倒是一批領主住了進去。
不過這些人並不是被軟禁，而是暫時收押，等到調查結束之後，他們才會被判是否有罪。
因為當初對菲利普王子的指控是叛國，所以相對而言，誣告的罪名也很嚴重，更何況他們現在麵臨着刺殺王室成員、包庇通緝犯和蓄意挑起戦爭這叁項指控，其中任何一項都足以讓他們人頭落地。
西格爾王子當然不肯輕易放棄這批領主，所以聽證會結束之後，他和手下四處奔走求援，想要保住這些人的性命。
這天下午，他剛剛從加隆伯爵臨時下榻的旅店出來，正打算登上雪橇，突然有一個人從旁邊跑過來，對他說道：“西格爾殿下，我有一樣東西想讓您看一下。”
說話的這個人離雪橇五、六米就停了下來，顯然是不想引起誤會。
這個人看上去鬼鬼祟祟，整個身體都包裡在一件很大的鬥篷裡，連臉都遮蓋了起來。
“你是誰？”大王子並不喜歡陌生人，特別是這種藏頭露尾的人物。
“您看過東西之後就會明白了。”那個人把一塊如指甲蓋般大小的魔法晶片彈向西格爾，然後轉身就走。
西格爾王子身邊的一個大胡子騎士淩空抓住那塊晶片，他看了殿下一眼，不知道應該怎麼處理這玩意兒。
“你看看裡麵有些什麼？”西格爾朝着身邊負責護衛的魔法師命令道。
那個魔法師連忙接過晶片，凝神往裡麵掃了一眼，他的神情立即變得嚴肅起來，猶豫片刻，回到王子身邊低聲說道：“殿下，您還是看一下吧，這東西……這東西很不好說。”
西格爾王子的神經一下子繃緊了，他鑽進雪橇，“嘩”的一聲把窗簾菈上，又關上百葉窗。
那個魔法師非常乖巧地將雪橇裡封鎖起來，然後取過晶片，將一絲魔力輸入進去，晶片正中央立刻射出一道錐形的光柱，光柱投射在車廂前麵的廂壁上，立刻映出一幅活動影像。
這段影像是在巴爾德羅傢的大廳裡拍的，影像裡有巴爾德羅父子兩個人，兒子瓦薩姆·巴爾德羅顯得異常激動。
隨着影像一起出現的，還有急促而又含糊的爭吵聲，斷斷續續，有些地方聽不太清楚，但是有些地方卻很清晰。
“我要殺了他，要把他宰了，還有那位王子也不得好死，我要殺了他們倆，我要把他們碎屍萬段。”
“當初我就不想去那裡，既然已經選擇立場，就沒有必要左右逢源。”
“菲利普自己並不怎麼樣，厲害的是那幾個外來的幫手，如果能夠把他們除掉，那就萬事大吉了。當然，如果能夠把菲利普王子也乾掉，西格爾王子肯定會更感謝我們。”
“我沒在玩火，就像你剛才說的那樣，蠻族知道菲利普很有錢，肯定會打他的主意，所以我們並不需要親手殺他，隻要傳遞一些消息給蠻族就可以了。”
“大王子殿下親自召見過我，他給了我一張委任狀，上麵任命我為哈路克省的行政主官。”
“西格爾王子親自來過這裡，他籤署了不隻一張委任狀，不過這些委任狀全都要等他登上王位之後才能夠兌現。”
“大王子殿下認可我的建議，他還給我一批人、武器、清一色的魔法箭矢，那得多少錢啊！西格爾殿下在財力方麵並不比他的弟弟差。”
“菲利普沒有住在城堡裡，這是絕好的機會。”
“天賜良機，他居然要去打獵，就讓獵場變成他的墳場。”
……
西格爾王子靜靜地聽着晶片裡記錄的對話，他的眼神變得越來越冷漠，過了片刻他示意停止播放。
“這肯定是巴爾德羅傢的人偷偷錄下的，聽說……巴爾德羅傢的二兒子就是魔法師，而且為人陰得很。”那個魔法師停止晶片的運轉，同時也說出自己的猜測。
其實用不着他說，西格爾王子也已經猜到這一點。
“你覺得，他為什麼給我這東西？”西格爾王子皺着眉頭問道。
能夠擔任護衛魔法師，肯定是值得信任的人物，而且魔法師的腦子一般不錯，所以他們也往往兼任顧問的角色。
那個人稍微想了想，立刻說出兩種可能：“或許，他是想以此作為要脅，想讓我們把他的父親和哥哥救出來……當然這種可能性不是很高；還有一種可能……他希望自己能夠繼承爵位和領地，所以……”
西格爾王子點了點頭，他也覺得第二種可能性更高，但是此刻他頭痛的是怎麼處理這件事？
晶片裡總共六段對話，一開始還不要緊，但是後麵就非常要命，這東西隻能算是一麵之辭，作為證據有些不得力，卻足以讓國王陛下對此事展開調查，到時候有的是辦法讓巴爾德羅父子開口。
“那個地方的看守裡有我們的人，要不要……”旁邊的魔法師做了個宰殺的動作。
“不好，這樣太容易暴露。”西格爾王子露出一絲痛苦的神情，但是他的目光卻越發冷漠起來。
他突然想到一件事，他其實用不着親自動手，隻要他不展開救援，那四項罪名加起來足以讓這些人登上斷頭臺。
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