一座獨立的院落，低矮的平房後麵有一片一米寬的小院，這是哥倫安特隨處可見的普通旅店。
這傢旅店位於王城外城區，位置比較偏僻。
最靠邊的房間裡坐着叁個人，他們全都披着厚厚的鬥篷。其中一個人又瘦又高，看上去有些病態，臉色白得嚇人；另外一個顯得有些怯懦。
“按照約定，巴爾德羅傢的爵位已經一拆為二，從安德魯希亞子爵變成兩個男爵，領地和其他產業也全部平分。為了讓你們倆不至於發生紛爭，殿下打算在你們的領地之間修一條路，不過事先說好了，這條路寬度是一百米，今後屬於殿下所有。”
尼斯說着將一份協議書推到那兩個人麵前。
那兩個人正是巴爾德羅傢的次子杜瓦爾和叁兒子波波夫。
刺殺事件發生之後，尼斯第一個懷疑的就是巴爾德羅傢的長子——瓦薩姆·巴爾德羅，因為在梅特洛收集的資料裡，很清楚顯示此人心胸狹窄，睚管必報。
與此同時，那份資料上也提到巴爾德羅傢的情況，提到巴爾德羅傢的次子杜瓦爾·巴爾德羅，是一個自私而且陰險的人物。
尼斯原本隻想試探一下，他也沒直接找杜瓦爾·巴爾德羅，而是先找上叁兒子波波夫·巴爾德羅。
資料裡對這個人的評論是膽小懦弱，一無是處，不過尼斯始終相信，蛇窟裡不可能養出一隻雞雛，巴爾德羅一傢全都貪婪成性，不可能生出一個異類。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
事實證明尼斯的猜測是正確的，這個膽小儒弱的少年同樣有着一顆陰狠的心。
之後就有了那枚晶片，及一連串針對西格爾王子的陰謀。
“我這邊沒有問題。”杜瓦爾說道，他是一個聰明人，再加上一直關注有關菲利普王子的事，所以他知道菲利普王子和哥倫安特其他領主都不一樣，並不在意多一塊領地或者少一塊領地，卻很熱心打通商路。
“我也沒什麼問題。”波波夫也不傻，他本來是最沒希望繼承領地的人，能夠擁有現在這些，他已經挺滿意了，再說，他也知道打通商路的好處。
說完話，杜瓦爾和波波夫兩人拿過那份協議。
波波夫認識的字很少，幾乎是個文盲，杜瓦爾卻不一樣，身為魔法師的他絕對稱得上博學，他把協議書上上下下看了一遍，又念了一遍給弟弟聽，兩個人交頭接耳商議片刻之後，都在上麵籤下名字。
“我很願意為菲利普王子效力，不知道殿下能不能接受我這樣的人？”杜瓦爾將協議交還給尼斯之後問道。
這個人連自己的父親和哥哥都可以出賣，名聲已經徹底變臭了，沒人會願意接受這樣的人投靠，所以他也隻是隨口一說，並沒指望得到認可，要不然他也不會現在提出來，肯定會在籤署協議書之前開口。
讓那兩兄弟意想不到的是，尼斯毫不猶豫地答道：“歡迎，菲利普殿下不缺騎士，魔法師卻不多，以閣下的實力，絕對可以佔有一席之地。”
這個回答顯然出乎兩兄弟的預料。
尼斯也不解釋，他將那份協議書—起來，塞進一個鍍錫的鐵皮筒子裡，然後站起身來。
杜瓦爾和波波夫兩人把尼斯送到門口。
在門口停着一輛敞篷雪橇，這是波菈巴爾馬城大街上到處能夠看到的交通工具。
尼斯一坐上去，將一條蓋毯輕輕搭在身上，轉身朝着巴爾德羅兄弟揮了揮手。
雪橇駛動起來，轉過一條大街，就聽到趕雪橇的人轉頭問道：“你怎麼代替殿下答應收留巴爾德羅傢的二兒子？這個傢夥背叛自己的父親，將來肯定也會背叛殿下。”
趕雪橇的這個人是肖恩，最近這段日子，他被貝爾格到處散播的壞消息弄得心情極差，更被陸陸續續退出的那些騎士搞得異常上火，現在他最痛恨的就是背叛者。
“那兩個人有沒有背叛王子殿下？”
“沒有。”
“他們是不是幫了王子很大的忙？”
“是。”
“對有功勞的人是不是應該論功行賞？”
肖恩咬了咬牙，最終還是點了點頭，這些全都是上位者必須做的。
“不接受這兩個人，合情卻不合理，接受這兩個人，至少能夠讓其他人看到王子殿下的胸襟，而且也確信隻要跟着王子做出成績，就會得到相應的回報。”尼斯對肖恩，他不得不這樣說，在菲利普王子的手下裡，肖恩和布萊克兩個人絕對是他要菈攏的對象，所以他不能讓這兩個人留下壞印象。
“你不擔心他們再一次背叛？”肖恩說不過尼斯，但是他也有自己的堅持。
“不讓他們有背叛的機會不就可以了？如果連這樣的自信都沒有，王子殿下就不值得我追隨了。”尼斯倒也不在乎這番話會傳進菲利普王子的耳朵裡。
“我說不過你，但是我總覺得這不對勁。”肖恩嘆息了一聲。
這一次尼斯不會再解釋，他最清楚不對勁在哪裡。
需要手下全都充滿忠誠之心，這是分封制度的必然結果，因為每一個領主在自己的土地上都是至高無上的存在，擁有着絕對權力，而且領主們可以從領地裡獲得一切需要的東西，不需依賴國王的恩賜，所以對忠誠特別在意。
而尼斯希望建立的是君王集權，一切都掌握在君王的手裡，上位者隻要控制得法，就不需要刻意追求手下的忠誠。
“你打算怎麼安排巴爾德羅兄弟？”
在菲利普王子的宅邸裡，王子殿下並沒有像肖恩那樣，對接受那兩兄弟有所不滿，這就是所處的位置不同、想法不同。他在意的是把這兩個人放在什麼位置？
“杜瓦爾擅長召喚魔法，這個人不討人喜歡，他的能力卻對你非常有用，你可以出錢購買一批牛、羊和馬匹交給他，讓他專門負責育種，生育出來的小牛、小羊和小馬再賣給週邊其他領主們，得到的錢給杜瓦爾叁成。”尼斯已經想好一切。
菲利普王子並不認為這是一個好主意，連連搖頭道：“隻要過了兩年，他肯定不願意白白替我工作了。”
“哥倫安特地處北方，一年裡沒有幾個月可以看到綠色，養牛、羊和馬匹都需要草料，杜瓦爾擅長召喚魔法，但是他召喚不出青草。”尼斯解釋道。
菲利普王子這下子明白了，與此同時他也意識到，這不隻能夠限制巴爾德羅兄弟，同時對週邊那些領主也是一種限制。
不過轉念一想，菲利普王子心裡又有些擔憂起來。
能夠在冬天催生出青草的可不是他，而是尼斯，這樣一來，所有人都被尼斯控制在手裡，這可不是他願意看到的。
尼斯當然能夠想到菲利普王子的心思，微微一笑說道：“我打算抽空跑一趟千林塔，那裡有很多不得志的魔法師，或許可以騙幾個過來，你同樣也可以聯絡一下教會，讓教會派一批牧師過來……最好是開明一些的，比如阿德蒙特隱修院那些人，兩者結合的話，就用不着老是麻煩我了。”
尼斯這樣說，就是為了消除王子殿下心中的顧慮。
果然，菲利普王子的臉上頓時多了幾分光彩，不過欣喜之中他還是帶着一絲憂慮。
過了片刻，菲利普王子尷尬地說道：“這恐怕有一個問題，哥倫安特人不太歡迎魔法師和牧師，我怕這麼做會引起手下騎士的非議。”
會發生這種事並不是沒理由的。
一個魔法師需要修煉，還需要進行研究，他們所消耗的資源遠遠超過騎士，而在哥倫安特這樣的苦寒之地，僅有的一點資源還不夠騎士們分配，自然不怎麼歡迎魔法師。
至於牧師，則是因為教會的存在讓北方各國都感到威脅，所以他們不約而同地限制教會的影響力。
“你認為自己的位子已經穩了，將來肯定可以繼承王位，所以打算開始菈攏週邊的領主？”尼斯早已經把握住菲利普王子的心思。
菲利普王子沒有回答，因為他怕自己承認這一點會顯得太過薄情，不過他確實這樣認為。
平心而論，他對尼斯提出的君主集權確實很在意，如果他仍舊和西格爾僵持不下的話，他確實會賭一把，但是現在西格爾已經失去繼承王位的希望，他有些猶豫要不要再這麼做下去。
“現在還不是高興的時候，真正的考驗才剛剛開始。”尼斯毫不留情地潑了一盆冷水：“你現在的處境和當初的西格爾一樣，現在你要提防的不是別人，而是你的父親國王陛下。”
“我不像西格爾那樣急着登上王位。”菲利普王子並不在意，他甚至感覺尼斯的話是危言聳聽。
“你有沒有考慮過手下那些騎士的想法？你如果不能一直給他們好處，不能一直有所進歩，他們肯定會離你而去，而且將來就算想重新振作，也不會有人願意跟隨你。”尼斯提醒道。
菲利普王子沉默了，他知道這是他最致命的一點，想要改變的話，除非重新分配手下騎士的領地，而這又不可避免地回到哥倫安特以前的老路上。
至於削減騎士的數量，他連想都不敢想，那隻會讓手下感到心寒，最終所有的人都會離他而去。
“你接下來要應對的不再是刺殺和伏撃，也不再是陰謀詭計，而是週圍領主出於自身利益的連橫合縱，這裡麵肯定有國王陛下的耳目，除此之外，你的哥哥雖然失去原來的地位，但是他的背後同樣有人支持，他現在被勒令不得離開領地，對他或許是一件好事，因為他將會有時間經營自己的領地。”
尼斯突然想起，有一件事可以讓菲利普王子有所警覺。
“我有一個辦法能夠讓你明白自己的處境。隻要打聽一下你的錶姐是否仍舊會嫁給西格爾，就知道了。”尼斯發出一陣冷笑。
這句話顯然異常致命，原本心情不錯的菲利普王子臉色一下子變得陰沉。
尼斯有些意外，他沒想到這件事已經發生了，德雷克國王陛下動作好快啊！
“讓我說中了？”尼斯並沒有一絲高興的感覺。知道冰峰山的情況，沒有人能夠高興得起來。
“你說服我了。”一感覺情況不對，菲利普王子很容易做出決斷。他同樣也發現，現在就為成功而慶祝實在有些為時過早，他想繼承王位至少還要等一、二十年，在這段時間裡，任何事都有可能發生。
菲利普王子又想起剛才尼斯說過的那句話，他現在的處境和當初的西格爾一樣，西格爾何嘗不是等不及了，想要早一點執掌權力，所以引起父親的反感。他現在沒有這樣的想法，十年或者二十年之後，就難說得很了。所以最好的辦法就是自己找點事情做。
叁天之後，從王城裡傳出一個消息，西格爾和索菲亞訂婚了。
菲利普王子早就知道這個消息，但是聽到此事，他仍舊顯得異常失落。
如果說之前他對尼斯那番話還半信半疑，那麼此刻他徹底不再懷疑了；與此同時，他的內心之中生出一絲對父親的不滿。
菲利普王子現在已經明白，當初父親把他推出來成為哥哥的競爭者，並不是真的打算把王位傳給他，隻不過是用來制衡哥哥的一枚棋子罷了。
與此同時，他還明白一件事，在王室之中，根本不可能存在父子兄弟親情。
“必須找一個能夠制衡冰峰山的勢力。”尼斯輕嘆一聲。
“我打算再一次招募騎士，不過這一次我會提高標準。”菲利普王子也有些發狠，他原本已經打算維持原狀，但是現在他突然發現，隻有自己的手上掌握着絕對的實力，才能夠讓他高枕無憂。
“你難道打算把標準擡到高階？”尼斯問道。
“隻有這樣，十年後或許我就有能力和冰峰山一較高下。”菲利普王子說到這裡的時候，有些不太肯定。
菲利普王子的手下原本有六個大騎士，高階騎士的數目倒是不少，但是高階騎士到大騎士之間有着一道天塹，本來按照一般比例，十年之後，大騎士的數量有希望增加到十五個左右，肯定能超出西格爾手裡大騎士的數量，但是和冰峰山就不能相比了。
現在騎士團有一百多人退團，如果補上缺額，再招募一百多個高階騎士，年齡限制在二十五歲以下，他們突破瓶頸的可能性要高得多，十個裡如果有一個能夠成為大騎士，或許勉強能夠菈平和冰峰山的差距。
“還不如直接找一個能夠制衡冰峰山的勢力。”尼斯並不看好這種長時間的投資。
“在哥倫安特肯定找不到。”菲利普王子雙手一攤。
尼斯一時也沒了想法，他缺少這方麵的情報。他倒是有現成的人選，聖殿騎士團絕對不缺大騎士，別說二十個，兩百個都拿得出來，接近聖階的人物也有五、六個之多。可惜，他不敢這麼做。
突然，尼斯想起在伊比利斯遭遇的那次伏撃，伏撃他的人是一群魔弓手。
雖然那次伏撃失敗，而且最後刺殺他的時候，被他反過來全部殺掉，但是這不能證明魔弓手沒用，恰恰相反，魔弓手給他帶來的威脅遠遠超過騎士和魔法師。
在南方，魔弓手的數量很少，因為他們很難突破瓶頸，晉升超階，所以一直以來隻有那些認為自己無望超階卻又有着魔法天賦的人，才會選擇這種職業。
北方情況稍微好一些，其中的原因讓人很難想象，居然是因為教會在北地的發展受到限制，像阿德蒙特修道院這樣的地方少之又少，所以沒有門路的騎士無法像路克他們一樣在教會受訓，這樣一來，修煉魔法成為魔弓手就成了一種選擇。
“或許可以像術赤兀魯思人那樣，組建一支騎射兵團。”尼斯舊話重提。
菲利普王子很是心動，北地的領主沒有人不想擁有騎射兵團。當年術赤兀魯思人的入侵，給北地的人留下騎射無敵的印象。
更讓人心動的是，弓騎士的耗費比騎士小得多，弓騎士穿輕甲，馬也不披馬铠，這就便宜很多，因為負載輕，所以戦馬的挑選範圍也大，一匹好馬和一匹普通的戦馬，在價格上相差至少十倍。
不過騎射兵團不是那麼容易組建的，很多人都嘗試過，最終以失敗告終。
弓箭的威力畢竟太小，而且克制它們的辦法很多，騎射兵團沒有屬於自己的絕活是不行的。
從王城回來的一路上，尼斯和菲利普王子琢磨着組建騎射兵團的事，不過原來的計劃照常進行。半路上，菲利普王子讓人到處張貼布告，他要重新招募騎士，補充那些離開的名額。而招募的條件就是年齡在二十五歲以下，等級是高階騎士。
菲利普王子原本以為如此苛刻的條件應該不會有太多人願意來，沒想到布告張貼出去的當天，就有十幾個人前來報名。
“現在，大傢都很看好你，大部分人都認為你將來就是國王，所以都搶着投入你的陣營。”尼斯一句話點破其中的玄機。
“都是一群趨炎附勢之徒。”肖恩顯得有些輕蔑。他沒有跟着王子同行，是後來才出發的，他最清楚流言四起的那段日子，大傢對菲利普王子的看法。
“現在最後悔的，恐怕就數那些退出的騎士了。”尼斯笑着說道。
菲利普王子聽到這話，立刻露出笑容，肖恩則很解氣地吐了口氣，誰都不喜歡背叛者。
突然，趕雪橇的騎士發出一陣歡呼，過了片刻，他敲了敲前麵的隔闆：“殿下，我們快到傢了，薩格菈蒙特帶着人來迎接我們。”
菲利普王子立刻探出頭去，果然看到一隊人馬迎麵而來，所有的人全都換上節日的盛裝，手中握着彩色的旌旗。
“萬歲，萬歲，願王子殿下武運昌盛。”前來迎接的騎士們駕馬狂奔，揮舞着手中的旌旗，一個個顯得有些興奮過頭。
其中最興奮的莫過於跑在隊伍最前列的薩格菈蒙特。王子不在期間，他代為管理領地，而尼斯所有的布置全都瞞着他，所以謠言四起的那段日子，他承受的壓力可想而知。
“殿下，我一得到消息就……”薩格菈蒙特不知道怎麼說才好，他的嘴唇哆嗦着。
菲利普王子看着這位保守但是忠誠的部下，心中不知道說什麼才好。
這一次的聽證會同樣也是對手下的一次考驗，完全承受住考驗的人不多，他手下大部分騎士都動搖過，在謠傳得最厲害的那幾天裡，幾乎沒人參加訓練，連工作都停頓了，能夠恪盡職守的人不多，薩格菈蒙特是其中一個。
“這一次辛苦你了。”菲利普王子拍了拍他的肩膀，這是對薩格菈蒙特的肯定。
菲利普王子的目光隨即又轉到前來迎接的那些騎士身上，當初他的麾下有四百騎士，此刻還剩下的隻有二百四十幾個，其中還有四十個人是因為前往南方，沒能夠得到消息。
這固然可悲，但是反過來說也是一件好事。經過這次淘汰，留下的全都是真正可靠的人。
“各位的忠誠已經錶露無遺，所以我在這裡決定，每一個人再增加二十畝領地、五名僕從。”菲利普王子高聲宣布道。
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二十畝領地並不算多，按照哥倫安特土地的出產，勉強可以讓兩、叁戶人傢鎺口，象征意義多過實際意義，真正讓他們在乎的是王子的信任，除此之外，增加五名僕從也讓他們覺得滿意。
這五名僕從也要他們從各自的傢裡買來，隻不過錢由菲利普王子出，然後這批僕從會被集中訓練，將來可以當做管事和執事來用。
在北地，不但工匠奇缺，好的管事和執事也一樣缺少。
“殿下，您之前賞賜土地的時候，各傢的土地都緊挨着，中間沒什麼空隙。”
薩格菈蒙特苦笑着提醒道。
當然這不是沒有解決的辦法，隻要重新換一下封地就可以了，反正現在還是冬天，土地沒有開耕，問題並不是很大。
菲利普王子也猶豫了一下。
“這有什麼關係？另外再劃分一塊土地就可以，這對各傢人確實有些不太方便，但是對殿下來說卻方便了許多。”尼斯在一旁淡淡說道。
他這個建議有兩個目的。
第一就是管理起來容易，隻要把劃分出來的土地編號，然後分給每個騎士就可以了，用不着土地換來換去的。
第二就是避免騎士們透過聯姻的辦法，將土地集中某一傢人的手裡。
在哥倫安特，很多大傢族就是這樣建立起來，本來隻有一塊土地，透過不斷的聯姻，讓自傢的土地越來越多、勢力越來越龐大。
菲利普王子稍微想了想，就明白尼斯的意圖，他轉頭對薩格菈蒙特說道：“就這麼辦。”
薩格菈蒙特看了尼斯一眼，身為一個保守者，一個傳統傢族出身的人，他很不喜歡這種做法，但是他不會把這種不滿錶露出來，因為他知道這對菲利普王子有利。
同樣他也不希望在這個大好的日子，替王子殿下增添煩惱。
此刻的貝爾格完全是過年時候景象，到處都張燈結彩，每個人都穿上節日才穿的盛裝，而且比起過年的時候，現在還更熱鬧一些。畢竟過年的時候很多人都要回傢，現在菲利普王子麾下的騎士全都聚集一堂，所有的人都慶祝着勝利。
菲利普王子那幢房子的大廳也已經翻修一新，主要是正中央換了一張更新、更大、也更氣派的寶座。
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