湯府的總管親自來到鎮上，請葆貞、有財和其他幾個領頭兒的一起到總督府商議。
“這個……宋姑娘，還有眾位鄉親，總督大人想請幾位到總督府吃頓便飯，就在你們眾百姓和保縣令之間作個和事佬兒，把這事兒給了了。慾話說，冤仇宜解不宜結嘛，今後，你們還得在保大人的治下生活，保大人也得仰仗各位支持，你們說是不是啊？”
眾鄰居心中忐忑，不知是福是禍。
葆貞心想，是福不是禍，是禍躲不過。事情到了這個份兒上，也是該了了。
隻要這捐不收了，也算自己父女們對得起鄉鄰們的信任，再說，自己一介草民，能得總督大人相請，麵子上也算給足了，還能指望什麼呢？便說道：“既然總督大人相請，哪有不去的道理，我就跟總管大人走一趟吧。”
那些跟着葆貞一起去省城的百姓們都要跟着一起去，葆貞道：“又不是去打架，還要人多勢眾，隻要我自己去就行了。”
“哎，這個，各位管事的最好也一起去，大夥兒都難得見見總督大人，人多了，好說話，再說，最後說和成了，也好作個見證。”湯府總管說。
大傢一聽，有理，於是，在場的十二個負責聯絡的便都跟着上了路。那百十個人到底不放心，也跟着去了，候在總督府門外。
一見宋葆貞等人來到，湯懷德和保成全都陪着笑臉在客廳前相迎，倒叫十幾個沒見過幾多世麵的鄉民們有些受寵若驚。
大傢各自見了禮，分別坐下，那一桌子的山珍海味把這些鄉巴佬兒都給看傻了，湯懷德把筷子一揚，招呼大傢吃喝，卻都不知怎麼動筷子。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
葆貞雖然也沒見過幾多世麵，但心中有股子初生牛犢的氣勢，且不拿筷子，向着湯懷德道：“大老爺叫民女來，不是為了吃喝吧？”
“啊哈哈，宋姑娘，事情先不忙談，先吃先吃啊。”
葆貞沒有辦法，隻得拿起筷子吃上兩口，心卻在想着話該怎麼說。
酒過叁巡，菜過五味，湯懷德這才開口說正事：“眾位鄉民，你們上了萬民折，本督立刻就把保大人招了來問話，看來，你們是有些誤會，啊，今天，本督就替你們排解排解。保大人哪。”
“下官在。”
“這事兒呢，原是你的不是。這替老佛爺慶壽呢，原是件好事，你同大傢說清楚了，鄉親們自會諒解你，我看，你就先給大夥兒陪個不是，啊。”
“是是是，下官行事不週，讓各位鄉親誤會，是下官的不是，請各位鄉親多多諒解，多多諒解。下官這裡有禮了。”保成趕快站起來作了個羅圈兒揖。這老百姓哪見過當官的給他們施禮，急忙站起來還禮，心中還有些不落忍。
“各位鄉親，保大人這已經陪過禮了，這前麵的事兒就此過去，不要再提了啊。”
“大人，那這捐呢？”葆貞問道。
“這捐麼，還是要交。太後老佛爺壽誕之日，乃是天下大慶之時，無論作官的作民的，都應盡一份孝心，就算是保大人不收，本督也要收的嘛，要是你們坐在保大人的位置上，這捐也是要收的。給太後老佛爺慶壽麼，哪個地方不孝敬，那不是自取其辱嗎？”
“大人，咱們這個地方歷來是窮地界，地裡光長草不長苗，年年欠收，年年餓死人，可哪一年的捐稅也不曾少過，鄉親們哪有錢再交這壽禮捐，肯請大人把這捐免了，十裡八鄉的百姓都感兩位大人的好處。”
“哎……這可不行。本督也知道百姓們過活不易，可這孝敬的可是太後老佛爺，是關乎你們一方百姓以後生活的大事，這自然要由眾位鄉親一同出力。你們想想，保大人替你們在朝廷上討好，難道還要保大人自己掏腰包不成嗎？”
“大人此言差矣。說什麼替我們在朝廷那兒討好，我們老百姓上了捐，交了稅，官老爺們倒是升了官，發了財，就看我們縣大老爺吧，他的傢財成千上萬，又哪裡缺少這幾兩銀子送禮。可我們老百姓呢？今天捐，明天稅，這個作壽要送禮，那個生孩子要上捐，可我們每年的捐稅不光沒減，反而一年比一年多，去年的禮今年要交，今年又要加新稅，這還讓不讓老百姓活了？”
“依你的意思，這捐不交了？”
“不是不交，實在是交不起呀。”有財見湯懷德的語氣有些變，急忙站起來說。
“當然喽，本督也知道你們幾位都是為百姓請命，應該嘉獎，你們的捐嘛，就免了。你們回去，把這道理給大夥兒講清楚，讓大夥兒把捐都交上，到時候，保大人自然不會忘記你們幾位的功勞，是不是啊保大人？”
“那是自然，那是自然，事成之後每人紋銀百兩，大傢發財，大傢發財嘛。”
保成急忙接過來。
“大人，我明白了，您這是想用銀子收買我們。”
“哎，這話太難聽了，什麼叫收買呀？這是你們替朝廷出力，應得的，應得的嘛。”
“是的大人，我們十幾個人肥了，可全縣十幾萬百姓就得賣兒賣女，傢破人亡，這是不仁不義。”
“俗話說得好，人不為已，天誅地滅嘛，這一百兩可不是一筆小數，各位有了這銀子，就都是不小的財主了，何必叫這個真兒呢？”
“這事辦不到。”
“那你也得問問大傢夥兒嘛，難道大傢都不想發財嗎？”
這一百兩銀子對於當官的來說不算什麼，但對於一個窮人來說，簡直就是天文數字，哪個不想？同行的那十幾個人心中都各自打着小九九兒，卻也都明白這是筆多麼不道德的財富，所以，看到葆貞一言回絕，大傢也都搖搖頭。
“哦，大傢都不想發財，那也好。這可是你們不想要，可不是保大人不給，不過，這捐還得照收，稅還得照納，一個子兒也不能少。”湯懷德的口氣開始變硬了。
“大人，那我們就沒什麼可說的了，我們是代錶全縣十幾萬百姓來的，我們先回去，把您的話告訴大夥兒，看大夥兒怎麼說吧？民女告退。”說着，站起來便要走，其他十幾個人看見，也紛紛站起來。
“坐下！”湯懷德突然變了臉：“宋葆貞，你以為總督府是什麼地方，想來就來，想走就走麼？”
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