眾人一看，端上來的是一盤子金元寶，每錠金折成銀子都夠五十兩之數，另外還有一張寫滿了字的紙和筆墨硯臺。
衙役把東西放在一邊的桌子上，這九個人都大眼兒瞪小眼兒地看着，知道那金子是給他們的，可也知道那金子不是白拿的。
“看見了嗎？你們要是想好好回傢去過日子，就在這具結書上畫下花押，拿了金元寶，然後出去勸那些刁民納稅。否則……哼哼？”湯懷德從鼻子裡冷笑兩聲，那九個人心裡不由得一機靈。
“想好了沒有？本督可沒有時間陪你們點燈熬油。”
“快！”從外邊進來一群拿着鐵鏈子的衙役，每個鄉民背後站了兩個，聽到湯懷德的話，立刻一聲大喝，震得大廳“嗡嗡”直響，張有財隻感到下麵一緊，褲襠立刻熱乎乎地濕了一片，撲通一下從椅子上滑到了地上。兩個衙役把他從地上拖起來，虎着臉問道：“到底想怎麼着？”
“我交稅，交稅！大人饒命，大人饒命！”張有財趴在地上，磕頭如搗蒜一般。
“那就趕快畫押！”衙役們把張有財拖過去，站在那張桌前，把那張紙拿給他看，上麵寫着字，張有財卻一個也不認識。
“這，這，這上麵寫的什麼呀？”
“不認識字啊，我給你念念？具結者，某某某。小人不合，聽信宋葆貞的挑唆，抗拒朝廷稅賦，罪在不赦。蒙朝廷開恩，既往不昝，小人感朝廷天恩，願具結悔過，從此安居樂業，不生事端。如違此言，數罪並罰，再無怨言！聽懂了？
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“這……大人，這不是把我傢師妹送上死路了嗎？”
“怎麼？抗捐這麼大的事兒，要是沒人出來頂罪，你們大傢哪個也跑不了，她自己不知好歹，怨得了誰？”
“還求大人設法開脫。”
“要是上頭不知道，我還能想想辦法，否則……”
“沒人會到上頭去告，沒人去告。”所有人都急忙站起來保證。
“這樣吧，你們具畫了押，拿了銀子出去把你們那些一起來的百姓勸回去，告訴他們，本督格外開恩，這壽禮捐減免兩成。這宋葆貞麼，想饒她也不難，可那也得要她自己認罪才行。”
“小民去勸她，小民去勸她。”
“那就把席撤了吧。”湯懷德站起來，同保成一起轉過屏風走了，衙役們則把一桌子好酒好菜嘩啦啦都給收了，留下有財等九個人乾坐在空桌子前。
“還在這兒等着吃喝兒哪？走吧！”那湯府總管馬上就不是去請人時謙躬有禮的樣子。
這九個人拿了元寶，偷偷揣在懷裡，心事重重地出去，那邊百十個鄉親正焦急地等在外麵，見他們出來，紛紛上前來詢問：“怎麼樣？怎麼樣？這捐免是不免？葆貞姑娘他們怎麼沒出來？”
九個人目光閃爍，半天說不出話來，使勁吭哧了半晌，才有人說了句：“總督大人把捐給減了兩成。”
“那還是得交哇。那葆貞她們呢？”
“她們頂撞總督大人，都被扣下了。”
“啊！”那叁個同葆貞一起被留下的鄉民的親屬一聽，都嗚嗚地哭起來，一齊揪住這九個人不鬆手：“你們一同進去，怎麼不一同出來，你們是不是受了人傢什麼好處？”
“沒有，沒有哇。我們是答應交稅才給放出來的，我勸你們大傢也都回去準備吧，早點把這捐給交了，不然，會有禍事的。”
“禍事，什麼禍事？我們聽葆貞的，葆貞不說話，這捐我們就不交！”其餘人都一齊喊起來。
“鄉親們，別嚷了，胳膊擰不過大腿，還是都回去吧，大人說了，抗捐不交那是殺頭之罪呀！”
“我們不怕，叫他們放人！”
“對，叫他們放人！”
“快放人！”
“……”眾人在外麵高聲喊叫起來，把總督府圍了個水泄不通，惹動了過往的市民駐足觀看，眾人趁機向過路人介紹情況，以便討個公道。
正在吵嚷着，從街兩頭跑過來數百名官兵，手裡都拿着傢夥，為首的一個管帶，騎着高頭大馬，指揮着官兵把眾人同總督府隔開。原來，這湯懷德早就布下了兵馬，準備不行了就動武。
“怎麼，你們要造反？”那管帶喊道。
“我們要救人。”
“救他媽什麼人，你們自身都難保。快快散了，不然的話都把你們抓起來，下在大牢裡。”
“放了我們的人！”
“放你媽的屁！弟兄們，給老子轟人，哪個不走就給我往死裡打。”說着，當先揮着馬鞭子往人叢中衝來。
從人起先還頂了一陣兒，等那邊官兵槍杆、棍棒齊下，把幾個站在前邊的打翻在地，後麵的便顧不上別人，四下亂竄，跑得無影無蹤。
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