“劉小刀”不是神仙，所以行刑時也並不都是順利的。在他的記憶中，最倒黴的一次行刑是鬧義和團。
在此之前，光緒皇帝下了一道聖旨，廢除淩遲之刑，就這樣，四川的一個女匪成為正史中最後一個被判淩遲處死的犯人。對於別州人來說，這道聖旨可不是什麼值得歡迎的事情，行刑技藝超群的劊子手“劉小刀”更不會喜歡這一決定，別州的上上下下在這一問題上是一致的。不過聖旨總歸是聖旨，從此以後，“小刀”就隻好專攻砍頭的功夫了。
義和團的風刮到這裡很晚，那是臨近州一個水城中的一對兄妹組織起來的，他們出身官宦之傢，消息比較靈通，為了在人前風光一番，便來到別州組織義和團和紅燈照的分壇。別州的人為匪的固然不少，可沒膽子當土匪，又不甘心無聲無息的也有之，於是，便有幾百人參加了義和團，他們以為太後老佛爺都說義和團是義民，自己參加應該不會有錯。
分壇組成的第五天，就組織了一次攻打洋教堂的活動，把附近僅有的一傢洋教堂一把火給燒了，洋教士知機事先跑了，於是就把幾個教民給殺了。令他們萬萬沒想到的是，打教堂的第叁天，朝廷便下旨說義和團是暴民，着令捉拿嚴辦。
為什麼這麼快？原來，義和團被朝廷承認的消息是通過口口相傳傳到這裡的，傳播速度相對慢一些，而朝廷捉拿“拳匪”的旨意卻是加急公文送達的，所以要快得多。實際上，別州分壇開壇的時候，天津的官兵已經在向義和團下手了。
分別擔任分壇大師兄和紅燈照分壇大師姐的那對兄妹是高官子弟，消息來得快，官兵來捕人的前一天晚上就已經跑掉了，留下當地跟着湊鬧而當上二師兄和二師姐的兩個倒黴蛋當了替罪羊。捉得快，判得快，殺得也快，因為朝廷的旨意明白：就地正法，不延時日。那一男一女本來不過想借機風光風光，過一過出人頭地的瘾，誰知道枉送了性命。
那女孩原本是小月班的頭牌刀馬旦，才十九歲，是個黃花閨女，雖然比不上“小刀”的幾房小妾，卻也出落得婷婷玉立，美艷多姿，令“小刀”又好生過了一把“開苞”的瘾。不過，接下來的事兒就說不上怎麼美妙了。
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