話說安史之亂後，盛唐國運急轉直下，藩鎮割據日益嚴重，相互之間爭奪地盤，朝廷無力控制，中央政權日漸消亡，黃巢起義後，更是出現了“極目千裡，無復煙火”的淒涼慘境，實力雄厚的藩鎮相繼受封為王，成為了實際上的獨立王國。
盛唐覆滅後，各地藩鎮紛紛自立，中華大地陷入了七十餘年的政權交替和連年征戦之中，後梁、後唐、後晉、後漢、後週先後稱雄，史書稱為五代，期間又有前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、荊南、楚、南漢、南平、北漢、定難軍、靜海軍等十數個小政權，史書統稱為十國，直到宋太祖趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身，篡後週建立北宋，與其弟宋太宗趙光義先後滅掉十國，中原才進入了難得的休整發展階段。
五代十國時期，由於中原連年混戦，北方契丹趁勢發展，國力日益強盛，後晉石敬瑭為稱帝，割讓燕雲十六州予契丹，厚顔無恥地自認“兒皇帝”，更是讓契丹威勢達到新的高度，後遼晉交惡，遼太宗耶律德光揮師南下，滅後晉，於開封稱帝，改國號為遼，是以大遼正式成為北方霸主。
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