忠順王府。
忠順王背着手望着窗外，不知想着什麼。門子走進了，見王爺沉思不敢打斷，垂首站在一旁。許久，王爺轉過頭來看見門子笑道：“你多久進來的？”
門子應道：“站了一會了，看王爺深思不敢打斷。”
“那甄傢的事了結的如何了？”
“啟禀王爺，江南甄傢所有男女老少均已關押了，並無一人外逃，所抄沒傢產也都統計入庫了，隻是前些日子查到甄傢私藏的賬本，那賬目上所記卻與查抄實物卻是頗有些出入。”
“哦？多少出入？”
“一時無法清點，但粗略估計不在少數。想必是事發之前有人走漏了風聲，甄傢事先私自藏匿了一部分。有幾個甄傢管事的婆子在事發前出了趟門，回來被逮了個正着，卻審問不出什麼倪端，隻是在她們身上搜檢出這個。”門子說着從懷中掏出一物，雙手捧着奉上。
忠順親王進過來一看，竟是個鳳钗，又細細端詳那做工，並非俗物。門子又道：“我看這金簪竟有些像內造的，並不是那些婆子應有的物件，再加上那幾個人形迹頗多可疑，若小的沒猜錯，隻怕是那些婆子將財物私自運出去了，得了這簪子做信物拿回來交差的。”
“嗯……還有其他的事嗎？”
“回王爺，沒有了。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
“前些日子有人在聖上麵前參了都中衛傢一本，說是有徇私枉法貪贓舞弊之嫌，近日裡又勾結一些可疑之人，在京城裡四處鬼鬼祟祟的出沒，折子上說是和那洪門頗有些瓜葛。聖上命我去查辦。”
門子聽了便知又是個美差，因獻媚着笑道：“恭喜王爺，剛查辦完了甄傢又來了個衛傢，可見聖上多麼器重王爺！”
忠順王卻冷笑道：“隻是多幾兩銀子使喚罷了。這衛府也由你去查辦吧。也不用太怎樣，隻嚇唬一下就好了。這衛傢隻有一個獨子，前幾個月聽說剛娶親就死了，隻剩下那老兩口，哪裡會和什麼洪門有往來？隻怕是得罪了朝中的人才被汙蔑。也不必如這甄傢般趕盡殺絕，日後或許也有用得上的地方也保不齊。”說着又搖搖頭道：“不過都是些蝼蟻小事，我所擔心的還是那件事……”
正說話間，卻聽見外頭有腳歩聲，忠順王不由止住了話頭。果然進來一人，卻是孫紹祖。孫紹祖鼻青臉腫的跪在忠順王腳下道：“兒子給乾爹請安。”
忠順王忙攙扶起來，隻見孫紹祖臉上一處處的瘀傷，怒道：“是何人如此大膽，將我兒打成這樣？”
孫紹祖本就是來告狀的，便哭喪着臉將寶玉迎春且自己挨打一事添油加醋的說了一回。忠順王聽了擰着眉頭道：“告訴你多少回，不要再貪圖那等小便宜，如今怎樣？招惹出這等事來。如今你挨打事小，壞了我的大事你看你還能不能活？”
孫紹祖本以為忠順親王如此寵愛他，又認做義子，如今隻在他麵前告他榮國府一狀便可以讓榮國府吃不了兜着走，哪成想忠順王非但不袒護自己，反而如此責罵，不由嚇了一跳，忙又跪下道：“兒子知錯了，父王恕罪。”
忠順王嘆了口氣道：“起來吧。你難道不知，這榮國府正在勢頭上，那元妃又即將臨盆，正是得寵的時候，我想與他們交接都要叁思而行，你……讓我說你什麼好？”說着又嘆了口氣，一副恨鐵不成鋼的模樣，唬得孫紹祖低頭不敢言語。
門子見了忙笑道：“王爺息怒，小王爺年紀尚小，又是個最耿直的，哪裡有這般心機？依我看果真如方才小王爺所說，那榮國府如此將那賈迎春接走這事，恐不是他公侯之傢該做的事兒，隻怕隻是那賈寶玉一人的主意，如今既然接了回去，又打了小王爺，隻怕他們也不敢聲張，我倒是覺得不妨事。”
忠順王聽了點頭不語。孫紹祖聽門子替自己開脫，又一口一個小王爺，頓時心裡美開了花，笑道：“這位老哥說的是。”
忠順王又問道：“那件事怎麼還沒有眉目？這轉眼元妃生產在即，到時讓她生下一男半女，隻怕更刺手了。”
門子道：“宮中還沒有動靜，小人這就催去。隻是那藥無色無味，又是慢性的，隻怕一時半會不會發作也是有的。王爺，小的倒是有個心思，不知當講不當講？”
“且說來聽聽。”
“王爺明鑒，小的來王府之前曾在金陵做過門子，便對金陵一地名門望族多少有些了解。這寧榮二府本是先皇欽賜的爵位，在金陵也是望族，即便宮裡沒有了元妃隻怕一時半會也不好撼動。隻說金陵四大傢族這賈王史薛四傢，賈傢出了榮國公寧國公，史傢也是侯爵，王傢那王子騰如今新升了九省提督，這薛傢隨沒有爵位，卻是皇商，先皇曾賜予紫薇舍人的名號，都是在金陵無人不知無人不曉的望族，且這四傢關係都是極好的，又互有聯姻，真是一榮俱榮，一損俱損的。王爺若要搬到賈傢，不如先消其羽翼，如今賈傢隨是正得聖上隆恩，那其餘叁傢就不得見了。先說這薛傢，本已沒落了，如今隻有那叫薛蟠的一子，還在監中，若是從這薛傢先下手……”
門子低語了許久，王爺點頭道：“也好，便由你去辦，還有那衛傢的事兒，若要使銀子隻管同那裡去取就是了。如此你便下去吧。”門子聽了喜笑顔開，磕了頭便退了出去。忠順王這才菈住了孫紹祖的手道：“我的兒，快讓我來看看，可被打壞了？”
孫紹祖道：“回父王，隻是皮外傷，並不妨事。”
忠順王伸手在孫紹祖身上摸索了一回，便將手按在他的胯間淫笑道：“沒打壞就好。”哪知孫紹祖那日下身被警幻踩踏了一番，哪裡經得起這一抓？孫紹祖吃痛呼了一聲。忠順王忙道：“怎麼？這裡……”
孫紹祖慘笑道：“父王，隻是有些腫脹，並不妨事，過幾日便好了。”
忠順王這才又笑道：“哦，那就好，可為父還是不放心，快快讓我仔細看看，可是哪裡壞了？”說着一揮手將屋內人遣散了。
卻說那薛蟠，由於酒後打死了沽酒的酒肆，被收監看管。薛姨媽生怕薛蟠在獄中吃了苦頭，隻命下人將大把的銀子拿去疏通打點，薛蟠在監中倒也沒有吃到苦頭。又因寶玉結識了倪二，得以入得獄神廟與薛蟠相見，薛姨媽才放下心來。
那薛傢祖上本係皇商買辦，傢底本頗殷實，無奈人口卻不興旺，寶钗幼年喪父，如今隻有薛姨媽並薛蟠寶钗母子叁人過活。薛姨媽不精通生意，那薛蟠更是纨褲，隻知一味逍遙享樂，寶钗終是女兒傢，雖天資聰慧總是不好在外頭抛頭露麵，更無法打理買賣。早有那惡奴小人，見買賣無人過問，漸漸做起了監守自盜的行當。
待到薛傢要使錢去救薛蟠，卻發現竟無可用的銀錢，細細查來才發現賬上早已入不敷出，更有甚者甚至還有不小的虧空。母女二人無法，隻得商量着將幾傢當口鋪麵典對了，又將祖籍上幾處宅子也都抵押了，方湊得銀子，一方麵買通州府，一方麵重金安撫冤主，最終改判為失手將酒碗擲出，過失殺死，勉強將薛蟠死罪撸開了，隻等過陣子天子大赦天下就可將人贖回傢中。
哪料到暗地裡卻有人參了一本，奏那州官收受賄賂，貪贓枉法，那薛蟠本是鬥毆致人死命等雲雲。龍顔大怒，遂親點欽差查辦，果如那折子上所說。遂又從新提審薛蟠，直判了斬監侯。那州府府衙一並人等都從重發落，不在話下。
薛姨媽一聽斬監侯叁個字，立時昏死了過去。寶钗忙帶着幾個婆子救醒，薛姨媽這才嚎啕大哭起來：“我苦命的兒，我這是上輩子造了什麼孽？含辛茹苦將你撫養長大，如今卻要白發人送黑發人……”口中隻說要收拾了東西去看薛蟠，母子死在一處也就罷了。寶钗隻得軟語安慰，一麵說一麵卻自己都已泣不成聲。
早有下人去榮府裡報信，不一時，王夫人帶着寶玉也來了。姐妹二人見了，薛姨媽更是傷心。王夫人隻得安慰道：“姐姐不必過度傷懷，兒孫自有他們的命在，如今落得這個下場也是命數，姐姐切莫要哭壞了自己的身子要緊。”
“嗚嗚，我就隻這一個兒子，雖是有些不孝，畢竟是我親生骨肉，如今就要先我而去……我情願我賠上自己的一條老命去換回蟠兒……”說罷薛姨媽又痛哭起來。王夫人也不由得跟着落淚，卻也無法，隻得囑咐下人好生照料，又坐了一會子方去了。
寶钗一麵照料薛姨媽，一麵四處求人去疏通。哪知這個案子是皇上親批的，又有了那州官前車之鑒，竟是沒有人敢再受理，寶钗也是無法，隻得如實告訴了薛姨媽。那薛姨媽更是每日茶米不思，夜夜泣血，不幾日便一病不起，又犯了舊日心痛的舊疾。寶钗唬得忙請太醫珍視開藥。哪知非但不好，薛姨媽的精神頭竟是一日不如一日，不幾天，竟是流露出那下世的光景來。
這一日，寶钗端了熬好的湯藥一口口的喂給薛姨媽。薛姨媽隻喝了兩匙就搖頭示意不喝了，卻菈住了寶钗的手道：“我的兒，你娘如今怕是不中事了，唉，蟠兒是我管教不嚴，如今中釀成大禍，落得如此下場，也算是命數。想不到我薛傢百年基業，竟然在我這裡都斷送乾淨了。我即便死了也無臉麵去見你爹爹了。這還都罷了，我隻不放心你啊，我和蟠兒若都去了，就隻剩你一人孤苦伶仃的，我是死都不能閉眼的。”
寶钗聽了不由得落淚，卻勉強笑道：“媽媽何苦說這些喪氣話，哥哥的事雖是沒了轉機，隻要媽媽肯看得開，安頓吃藥，安心調養，不出幾日媽媽的病就要好起來的。到時候我仍陪着媽媽，雖說傢道敗了，你我母女二人省儉些過活，我也可做些針線女紅，縱是緊迫些，也可度日。”
薛姨媽卻搖頭道：“我這病自己還是知道的，縱是找再好的大夫，吃那老君的仙丹，也隻是治得了病，卻治不了命。”說着，喘了一回，接着說道：“丫頭，媽這一走就隻剩下你隻身一人了。實在讓我放心不下。我想臨走之前把你的大事定了，你可願意？”
寶钗早已泣不成聲，見薛姨媽堅決，也不敢再推辭，隻得順着她點了點頭。
薛姨媽勉強笑道：“倘若許給那不知根不知底的人傢，我仍是不放心。東府裡迎春丫頭可不就是活生生的例子。早日裡我本想和你姨媽商量，將你許給寶玉，無奈寶玉的事早被老太太定了下來，是萬不能改的了。如今，咱們傢道也沒落了，娘的意思仍是將你給了寶玉，不做正妻，隻做個二房也好。那寶玉本也有情與你，且寶玉的為人咱娘倆都是知道的，這些日子又為我們母女出了這麼多力，我看他也長大了。況他的性情日後斷不會使你受了委屈，將你托付給他，娘這世上最後一件事也就放心了，隻是你委屈些，寶丫頭，你可願意？”
寶钗早已泣不成聲，雖是心中委屈，見薛姨媽堅決，也不敢不從，隻點頭嗚咽道：“都依媽媽做主便是，媽媽切莫太過分神，隻管安心調理才好。”
歇了一會子，寶钗又勸薛姨媽吃了幾口藥，正巧兒，王夫人帶寶玉來探視薛姨媽。
“我的好姐姐，怎麼幾日不見就消瘦成這般摸樣？”王夫人不由驚呼道。
薛姨媽菈着王夫人的手道：“好妹妹，來得正巧。如今我是不中用了，隻有一件事還要拜托妹妹。”
王夫人忙道：“姐姐這是什麼話，不過一時氣急病倒了罷了，隻要好好吃藥，將養幾日便好了。”
薛姨媽道：“我自己的身子自己還是知道的。妹妹你且先聽我說。”
王夫人擦了眼淚道：“姐姐有什麼話隻管說就是了。”
薛姨媽這才到：“如今我們傢裡是沒落了，蟠兒不幾日便要行刑，我也不過是混日子，隻等着和蟠兒一路走了。我隻不放心這寶丫頭……”
王夫人忙到：“姐姐隻管放心，倘若你此遭真不能好了，我便將寶丫頭接過去，如親生女兒般對待。”
寶钗知道薛姨媽要說起將自己給寶玉的事，正要起身回避，卻被薛姨媽喚住了。薛姨媽又將寶玉叫過來，一手牽着寶钗的手，一手握着寶玉的手道：“妹妹若不嫌棄，我隻願將寶丫頭給了寶玉……咳咳……我知道府上老太太已將黛玉許給了寶玉，隻等元妃娘娘生產便要將兩重喜事一並辦了，老太太的意思我們不敢違背，我隻求妹妹去央求老太太許寶玉也將寶丫頭收在房裡，做妾也好，做更陪房丫頭也罷，我也都可以放心了。”說着，早已泣不成聲。
王夫人忙到：“姐姐，這可萬萬使不得，咱都是大戶人傢，寶丫頭這樣的人品，怎麼能給寶玉做小的？”
寶玉也忙到：“姨媽，這可萬萬使不得，這可是辱沒了寶姐姐的人品了。”
薛姨媽淒然道：“實不相瞞，這幾年，我們這邊的傢產生意早已被淘換空了，雖是有些祖上的積蓄，早年被蟠兒揮霍去不少，又被那夏金桂淘換出去些子，如今，剩餘的也都砸在蟠兒身上了，傢中早就虧空了，哪裡還是什麼大戶人傢？況且，寶玉是我看着長大的，無論人品長相我都中意。如今我隻想給寶丫頭找個安心的歸宿就好。還望妹妹看在我們姐妹一場，幫我了卻這份夙願，我便是死了也瞑目了。”
王夫人聽罷，也不再推辭，隻道：“既然姐姐如此說，我也不再推辭。老太太那裡我自會去回，想她老人傢也不會反對。”
薛姨媽這才露出笑容，將寶玉和寶钗的手放在一處，朝着寶玉道：“寶玉，你可願意嗎？”
寶玉哭道：“姨媽，寶玉願意……隻是苦了寶姐姐……”
薛姨媽道：“傻孩子，隻要你日後好好對她，我便可以安心了。”
寶玉便也不再言語，隻道：“姨媽隻管放心，日後，我必待寶姐姐如……”想了半天，卻不知該如何起誓。偷偷窺了一眼寶钗，見寶钗隻任憑自己的柔荑被寶玉握着，低低的垂着頭垂淚，卻看不清麵目。
王夫人道：“一會兒我回去了就命下人們準備，挑個好日子就將寶丫頭接過去。”
薛姨媽咳了幾聲道：“依我看，也不必遵循那些章程了，我這病隻怕也沒幾日活頭，倘或我明兒便撒手合眼了，寶丫頭是最孝順的，必是要為我守孝在傢，憑的耽誤了她。妹妹若聽我一句，擇日不如撞日，撞日不如今日。我看今日就讓他們先圓了房，也不必講那些排場禮數了。”說着又咳嗽起來。
“如此，都依姐姐就是。還指望姐姐安心休養，早日養好了身子，待那時我們再將酒席聘禮都備齊了再給他們二人熱鬧一回方是道理。”
薛姨媽隻笑着略點了點頭，又將莺兒喚來道：“好孩子，今日寶丫頭就要出門了，辛苦你這些年的服侍了。如今咱們薛傢敗落了。你若要自己去尋那好的歸宿，我便讓寶丫頭放你出去，免了你的典身錢，再給你些銀子做日後吃用可好？”
莺兒忙跪倒在床頭哭道：“太太，莺兒自打小便伺候姑娘太太，這些年太太和姑娘對莺兒的恩情是永世都不能忘的，雖說我是個丫鬟，太太帶我卻如親生女兒一般。小姐帶我更如姐妹。如今咱傢裡落了套了，我如果走了，怎麼說得過去？還望太太念在我伺候您這麼多年的份上，容我留下繼續服侍小姐。縱是傢裡困難，隻管割了我每月銀米也就是了。我也可以幫着小姐做些活計幫忙餬口。”
薛姨媽忙示意寶钗將莺兒攙起：“好孩子，不枉我疼你一場。既是如此，你就留下，我倒更是放心了。如今你且下去，幫寶丫頭將日常用的東西細細的收拾了，將早年準備下的那大紅的被褥都拿出來送到寶玉那裡去，今日就讓他們二個圓房。”
“姐姐，大可不必這麼麻煩，我想着，不如就讓他們暫且在梨香院裡住下。一會也方便給你磕頭請安。那邊我再着手收拾好屋子，等到姐姐身上大好了再接寶丫頭過去也不遲。況且姐姐身子不好，身邊少不了寶丫頭。寶丫頭最是孝順的，若這會子讓她搬出去隻怕她也不放心。”
一番話正說在寶钗心坎裡。寶钗忙到：“謝謝姨媽想得週到。”
“傻丫頭，還叫姨媽？”王夫人憐愛的摸了摸寶钗掛着淚花的臉。
薛姨媽也不近莞爾。“我的兒，還不叫娘。”
寶钗這才紅着臉，在地上跪了，口中羞澀道：“太太，寶钗給您請安。”
王夫人忙站起來將寶钗攙起，將手上戴的兩隻翠玉镯子撸下來給寶钗戴了。“寶丫頭，日後咱就是一傢人了。若是寶玉欺負了你，隻管來告訴我，我讓他老子打他！寶玉，還愣着乾什麼，還不給你嶽母大人請安？”
寶玉這才也跪了給薛姨媽磕頭。薛姨媽忙讓起來，病恹恹的臉上也冒出一股子喜慶。又命二人都換了喜慶衣裳，寶钗的嫁衣是早就備下了的，如今隻找出來就好。寶玉也是素日裡愛紅的，便取了一件沒上身的大紅衣服穿戴了，也不多禮數規矩，隻在薛姨媽病榻之前拜了天地，那邊莺兒已將寶钗平日裡所住的屋子收拾停當。
薛姨媽道：“也不早了，我也乏了，你們去罷，妹妹也回去罷，好讓他們小兩口早些安歇。”
一番話說得寶钗麵紅耳赤，好在有蓋頭蓋着看不見，又知薛姨媽本是虛弱，也不敢多嘴，隻請了安，便要去。薛姨媽又菈着莺兒低聲叮囑兩句，才讓莺兒去了。王夫人也要走了，也叮囑了寶玉幾句，寶玉將王夫人送出大門，王夫人停住了道：“我的兒，且送到這裡就是了，你可莫要辜負了你姨媽的一片心，即便日後娶了林丫頭，也不可輕視你寶姐姐，不然我是不饒的。”
寶玉忙跪下道：“娘隻管放心。”
王夫人將寶玉扶起來，自行回去了。
寶玉回到梨香院，見薛姨媽屋子裡已然黑了燈，也不敢造次，隻得硬着頭皮進了寶钗繡房。隻見內屋門簾子都已換做大紅色，寶玉搓了搓手，咳嗽一聲道：“寶姐姐，我……我要進來了。”等了半晌卻不見寶钗回應。寶玉也隻得掀了簾子進了裡屋。
卻見屋裡陳設竟都已變了模樣，桌上燭臺中插着一根粗長的紅燭，窗子上貼上了大紅喜字，寶钗平日所用的被褥也不見了，都換做大紅緞子簇新的被褥，炕沿上坐着一個人，一席繡着金鳳的紅裙紅襖，頭頂大紅蓋頭，低着頭，隻在胸前露着一縷油黑的秀發，兩隻小手緊緊地扭着一條帕子。
寶玉呆呆看了半晌，才輕輕的走過來，將蓋頭掀起一角，口中道：“寶姐姐，好美……”
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