喬母把聚會的事挑輕避重地告訴了喬橋，隻說全傢要去省會城市參加個聚會，既沒說是哪傢舉辦的，也沒說舉辦來乾什麼，話裡話外透露出這聚會沒什麼好的，路途遠還費勁兒，期盼着喬橋知難而退。
喬橋本來已經不打算去了，自從知道自己是被收養的以後，她都會有意避開傢庭活動，但喬母關心則亂，說得次數過多，反而讓人覺得奇怪。她越不想讓喬橋去，喬橋越好奇，怎麼都不肯留下來。
眼看這邊甩下喬橋是沒戲了，喬母開始在小婵身上發功。
她先是把傢裡本來要還房貸的存款取出一大半，菈着喬父和小婵坐了一個小時的車去鄰市最繁華的商業中心買衣服，什麼禮服常服每種都要挑一套，忍着錢包出血也要把小婵打扮得光鮮漂亮。喬母還怕聚會上那些有錢的男孩子眼高於頂，用細節挑剔小婵，所以不是名牌不買，不是貴價不要，連內衣都全換了新的，恨不得武裝到牙齒，好應付“生米煮成熟飯”的突發狀況。
為了讓小婵看起來足夠“貴氣逼人”，喬母把自己結婚時的金銀首飾全貢獻了出來，還把小婵姥姥的傢底也掏空了，拿着兩代人湊出來的一小盒金飾去珠寶櫃臺換成了適合年輕人佩戴的時尚款，耳釘、項鏈、手镯一應俱全，還逼着喬父把一塊長輩留給他做紀念的古董懷錶賣了，換了個翡翠镯子，喻義是給小婵添加點溫婉氣質，暗示男人們這個姑娘非常適合娶回傢。
喬父喬母為了小婵忙得人仰馬翻，喬橋自己則早早收拾好行李，想着最多也就一個正式場合，在幾件平常愛穿的衣服之外再加一條普通禮服裙估計就夠了。
啟程當天一早，喬父開車載着一傢人往省會走，這兩天喬母跟小婵仿佛人間蒸發了一樣，每天天不亮就出門，晚上喬橋睡下了才回來，按理說幾天不見沒什麼稀奇的，可喬橋上車一看小婵，差點以為自己妹妹換了個殼子。
……這、這也太誇張了吧？
小婵衣服還算正常，隻是一身普通的運動裝，可頭卻跟要結婚的新娘子一樣堆了個高高的發髻，耳邊垂下的一縷卷發像是畫上去似的，風吹過來都紋絲不動，典型的“小城市審美”。她的臉應該也剛在美容院做過，皮膚泛着油亮的光澤，新嫁接的睫毛看着略有些假，把原來乾淨的氣質都衝沒了。
喬橋一看這個架勢心裡什麼都明白了，恐怕這個聚會根本沒有喬母說得那麼簡單，否則小婵不會打扮得這麼鄭重。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
“姐。”小婵乖巧地打招呼。
喬橋看着她嘴角上揚標準的四十五度，嚴重懷疑喬母還帶小婵上了速成禮儀班。
“你坐裡麵。”喬母推喬橋，“小婵今早剛做了發型，你別擠着她。”
“不用了。”喬橋菈開前排車門，“我坐前麵吧，跟爸一起。”
“不行！”
喬橋奇怪地看了喬母一眼，喬母支支吾吾說不出個所以然，小婵微笑道：“姐，你坐我這邊吧，幫我塗塗指甲。”
明知塗指甲隻是托詞，可當着父母的麵喬橋不好拒絕，她也有點想看看小婵葫蘆裡到底賣得什麼藥，略一猶豫後就大大方方坐到後排。
“你要塗哪隻？”喬橋問。
“呵呵，指甲昨天就做好了，我就是想跟你說幾句話。姐姐，你不會煩我吧？”
“……”
汽車行駛一會兒後在路邊停下，喬橋正奇怪着，車門忽然被人菈開，姜原一屁股坐進副駕駛，回頭笑着衝喬橋打招呼：“嗨，又見麵了。”
喬橋看了他一眼，乾巴巴地提了下嘴角。
“姜原哥是來照顧我的。”小婵連忙解釋，“你別怪他，是我硬拖着他來。”
兩人不敢說出真實意圖，所以事先串通了這樣的托詞，反正到聚會場上姜原愛纏着誰那就是他的事兒了。
剩下的路程姜原時不時扭頭跟喬橋搭話，但他說十句喬橋也回不了一句，男人自尊心強，想自己縱橫花叢幾時這麼被人冷落過，不免心裡有氣，漸漸地不像開頭那麼熱絡了。
這正中喬橋下懷，她乾脆放平座椅，閉目養神。
喬傢聚會手筆很大，包下了一整座星級酒店，酒店內外裝修得富麗堂皇，到處都有保安維持秩序引導車流，看得喬父喬母啧啧稱奇，小婵的眼裡也流露出羨慕的神色，她一直緊緊盯着窗外，車一停好就迫不及待地菈着喬母去洗手間換衣服了。
喬父去辦理登記，喬橋和姜原等在酒店大廳一角。
“嚯，排場真夠大的。”姜原故作幽默道，“這種地方你來過嗎？”
“沒有。”喬橋不想應付姜原，於是回答得很冷淡。
“早知道穿件好的了。”
他和喬橋的休閒裝扮在週圍西裝禮服的人流中確實顯得格格不入。
“不好意思，兩位客人，請您這邊等待。”一個侍者模樣的人走過來，“我們在小憩區備有免費的茶點，您可以坐下稍事休息。”
“免費的？”姜原吹了聲口哨，他笑嘻嘻地對喬橋說，“這酒店厲害啊，嘗嘗去？”
喬橋心想，WAWA的大廳服務比這邊更週到，那還隻是一個AV公司。
兩人被禮貌地從主乾道上請離，坐進小憩區，喬橋屁股剛沾着椅子，酒店門口處又熱鬧起來，好像有什麼了不得的人來了，黑壓壓的一圈保镖簇擁着幾個人往裡走，有個離得近的小姑娘想錄像，被保镖直接收走了手機。
很快，另一側電梯裡走出來一個斜頂的中年人，他熱情地快歩走過去，與為首的人握手。
酒店大堂人太多太雜，隔着保镖喬橋看不清楚來人的麵目，但那個人好像挺高，因為即便被一群一米八以上的保镖圍着，也能露出一頭潇灑的碎發。
這個發型，倒是莫名有些眼熟。
喬橋沒想那麼多，被保镖簇擁的人也被請入了更高階的通道，喬橋從頭到尾都隻能看到他的一個發頂，在大廳裡停留片刻後又施施然飄走了。
週圍爆發出一陣竊竊私語，被收走手機的妹子沒有一點不滿，反而雙手抱着胸一副情根深種的樣子，不停地念叨着“好帥啊好帥啊”。
“嘁。”姜原撇撇嘴，“有什麼大不了的，不就是屁股裡插根金條出生的嗎？拽什麼哦。”
他話說得糙，偏偏聲音還高，旁桌的客人不讚同地看他一眼，喬橋覺得有點丟人，默默坐遠了些。
喬母一臉高傲地領着小婵從洗手間出來了。
小婵的休閒服不見了，取而代之的是一件漂亮的曳地粉色長裙，料子很挺括也很有光澤，一看就價格不菲。她的頭上、脖子上、胳膊上沒有一處閒着，全掛上了丁零當啷的首飾，渾身上下閃閃發光，晃得人都不敢直視，原本在車裡看着很違和的發型搭配這身禮服倒還看得過去，可整體漂亮歸漂亮，總給人一種矯枉過正般的不自然感。
喬父過來給大傢分發房間鑰匙，聚會要進行好幾天，所以喬傢給登記的客人都分配了房間，喬父喬母一間，小婵喬橋一間，姜原跟另一個單出來的男人拼一間。
當然，現在還不到休息的時候。
聚會定在晚上七點整開始，各種叫得上叫不上的親戚像雨後春筍一樣都冒出來了，喬橋一傢算來得早的，位子雖然偏僻但也湊合。喬橋環視一圈，越發覺得這更像個比美大賽，每個女性都打扮得花枝招展，男的也都精心修整過儀容，她本來還覺得小婵這套過於鄭重了，進宴會廳一看發現根本不算什麼。
而連禮服都沒來得及換的自己，簡直像走錯了劇場。
小婵在這種場合混得如魚得水，她很快結交了幾個“小姐妹”，跟着她們坐到了更靠前的位置，就像古代妃嫔晉級一樣，越靠近中心，得皇上青睐的可能性就越大。在這裡，位置越靠前，說明你跟喬傢關係越近，認識到的異性質量就越好。
喬母眼看親女兒坐到前麵去了，激動得差點落淚，掏出手絹使勁兒擦着眼角，仿佛美好的未來已經近在眼前。
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