太平軍國的頭號軍神，所向無敵的天妖，確實不負其盛名，擁有非同小可的力量。
兩團冰、火氣勁的形成，迅速與外圍的空氣起反應，短短數秒過後，一邊已變成了一個大火球，另一邊則是凝氣成冰霜，飄降起小雪來，這種驚人的景象，虛河子生平還是第一次見到。
而且，真正驚人的，還不隻是眼中所見到的東西。在氣機感應之中，虛河子所感應到的，可不是兩個氣團那麼簡單，那兩團能量高速運轉，不住與外部連結、反應，就像是兩座巨大的山嶺，巍峨崇高，隨時都會崩壓下來。
很顯然地，剛才的兩個陣地，就是被這一招給一次轟滅的，熊熊烈火、無盡寒冰，瞬間就消滅了百多人。虛河子想起一則謠傳，中土魔門有一套非常厲害的邪功，名為“修羅劫”，這套邪功的每一層，都以地獄為名，模仿地獄中的種種苦狀，其中也有寒冰、烈火之狀，據親身體驗過的生還者口述，這套邪功的威力強大，非常可怕，不過……虛河子肯定，那套邪功再強，也絕對比不上眼前的這幕景象。
“哼！什麼讓我們選擇，你以為這是貓捉老鼠，自己贏定了嗎？”險要關頭，虛江子忽然冒出的一句話，委實驚人。聽見兄長的怒喝，虛河子暗自心驚，全身所承受的威壓束縛，都減輕了幾分，得以動彈，他首先便望向兄長，看看狀況。
身臨絕境之時，虛河子也曾想過生存希望，而答案除了有絕頂高手駕臨救人，另一個微小的可能，就是兄長的身體又發生變化。先前碰到危機，就是兄長身體發生變化解了危，如今死厄臨身，雖然兄長就算再怎麼變身，也不可能打得贏天妖，但至少也是一個希望。
不過，轉頭側看，虛河子的這個希望變成泡影，虛江子的情況依舊，沒有變化，並不像那日變身一樣，出現種種異狀，隻不過是一臉憤然，伸手指向天妖怒喝而已。
“若真是英雄好漢，就不要在樹頂耍什麼高人派頭，下來接我一招，就算死，我們兄弟也死得心服口服！”
“……呵，年輕人不愧是年輕人，膽氣十足啊！”
天妖的冷笑中並未存有多少好意，要是平常，碰到這種要求單挑過招的，早被他隨手撃殺，話都不多說半句，不然以天下之大，每個人都來要求比劃一招，就算武功蓋世也會被煩死。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
之所以沒對虛江子這麼下手，是因為這個年輕人確實有些特別，明明已被自己的威壓氣機鎮住，應該連呼吸、喘氣都很困難，卻突然不受氣機影響，站起來指着人罵，這實在有點奇怪，莫非……他練了什麼特殊的河洛武技？
“能夠不受氣機影響，本座應該重新考慮對河洛武技的評價啊，既然對拚一招，是你用最後性命所做的要求，本座就破例一次，看看熱血男兒有什麼特殊本領，來保住性命吧！”
身隨聲動，天妖瞬間便消失了形影，僅餘漫天風雪，還有一道盤旋而下的火龍，直衝虛江子兩人而來。
乍臨敵襲，避無可避，虛河子第一反應是挺劍還撃，但麵對如此威勢，這一劍猶如蜻蜓撼樹，竟不知該往何處刺去，一下遲疑，熾熱的火勁已是撲麵而來。
虛江子麵對的狀況也是一樣，而他外錶看似勇敢無畏，心中卻是忐忑不安，但那個錦囊中所記載的呼吸法奏效，解去了天妖的威壓氣機，現在就隻能繼續相信錦囊中的指示，刺出這一式苦練多時的“兩儀劍”。
“天妖！接招！”
一式“兩儀乾坤”遞出，虛江子劍指熊熊烈火的中心，眼前隻見一片烈焰騰空，根本看不到天妖的身影。若照劍理，這一劍會先把承受的敵勁分化陰陽，卸去四成力量後，再由劍手來承受，但碰上天妖，虛江子完全不敢指望這一劍的效果。
現實果然殘酷，烈焰尚未燒至，虛江子、虛河子兩人所持的長劍已經扭曲變形，虎口迸裂流血，腕骨折斷，連衣袖都在高熱空氣接觸下焚燒起來。數秒之內，兩兄弟就是灰飛煙滅的命運，忽然，烈火消失不見，隻剩下滿天霜雪飄落，一瞬間，兩人全身上下皆被冰封，覺得一陣奇寒刺骨，接着便失去意識。
※※※
在完全昏迷之前，虛江子腦海中閃過許多東西，那些都是絕對機密，連虛河子都一無所知的事。
當初，西門朱玉提及應付天妖的策略時，錶情非常難看，幾度慾言又止，最後甚至說不出口，隻能用錦囊交托，虛江子還以為是因為難度太高，光說沒用，這才把整套策略寫在錦囊中。照理說，這種錦囊都是要到最危急的時刻才能拆開，但反正西門朱玉沒特別交代，他前腳才離開，虛江子後腳便拆了錦囊。
“這傢夥，學人玩什麼錦囊，我腦筋又不好，錦囊裡頭要是有十七、八個歩驟，我到時候臨時才拆，當場傻眼，豈不是死無葬身之地？”
除了這個擔憂之外，虛江子更擔心的問題，就是西門朱玉玩起來就沒節制的個性，若是這傢夥玩得興起，錦囊內的字條上隻畫着一張鬼臉，到時候真碰上天妖，要自己對天妖猛做鬼臉，那才是真的死不瞑目。
幸好，西門朱玉料事機先，早想到虛江子拆錦囊的時間，而錦囊中所記載的內容，也是要花長時間準備、練習的，如果臨時才拆，那真的隻有死路一條。
虛江子把錦囊中的字條讀了一遍，看得頭皮發麻，裡頭雖然有指示方法，卻全然不做說明，自己反覆讀了幾次，隻知其然，不知所以然，更想不通要怎麼憑這些東西去對付天妖。
字條的首段，記載着兩套功法，一套是特殊的“吐納呼吸法”，一套是河洛派“兩儀劍法”的一式，雖是河洛派的劍法，但運劍的心訣卻全然不同，運氣使勁的法門整個被改掉，比原先繁復十多倍，虛江子花了幾個月的時間，才把這兩套功法都給修完，修練過程中還求神拜佛，千萬別修練未成，就碰上天妖。
之後的事情發展，倒也給了虛江子一些勇氣。字條上的解釋，若碰上天妖，光是天妖散發的威壓氣機，便足以讓尋常高手動彈不得，而那套呼吸術，可以解除身體的僵硬狀態，跟着再對天妖出劍；要是天妖一出現，並未散發威壓氣機，那就直接出劍。
“若是天妖一現身就直接襲撃，那什麼狗屁方法都沒用，你已粉身碎骨，直接投胎，勿以為念，尚飨！”
這段話對鬥志的打撃非常大，虛江子努力讓自己忘掉這些話，才有勇氣進行準備，所幸，這些準備派上用場，自己的運氣也不錯，天妖沒有一上來就出手，西門朱玉教的吐納術成功解去肢體僵硬，讓自己得以刺出那苦練多月的一劍。
事情到這裡，都是順利的，直到整個身體忽然一涼，眼前發黑，在完全失去意識之前，虛江子腦中不住大罵，西門朱玉的應敵策略毫無效果，自己被凍成大冰塊後，接着就是粉身碎骨，直接投胎，哪還有機會實行後頭的策略？
不過，直到虛江子回復意識，悠悠醒來，他才覺得錦囊中的指示並非毫無意義。
清醒過來的時候，自己身在一間木屋之中，從週圍懸掛的旗幟看來，這裡是太平軍的地方，自己很顯然是成了俘虜，被抓到敵陣了。
給人俘虜，這沒有什麼大不了，但自己能夠在天妖的手中保住性命，這就很不可思議，而且，這絕對和自己的實力沒什麼關係，當時那一撃的威力，毀地摧天，仿佛世上無物可擋，自己的長劍熔蝕、手腕折斷，沒有當場斃命，實在是很奇怪的事。
唯一的解釋，就是天妖出手留力，否則一撃之下，萬物滅絕，焉有生理？單是那一撃火焰狂燒，就足以把自己灰飛煙滅，卻突然轉火為冰，把自己硬生生給封凍住，還要特別施以巧勁，否則光是極度溫差的變換，就足以毀滅人體，這些……都證明了天妖刻意手下留情的事實。
更何況，虛江子低下頭，看到自己手臂被包紮完好，這是比什麼都更有力的證據。
看來……西門朱玉所指點的策略，算是成功了，接下來隻要照着後頭幾個歩驟，繼續將策略進行下去，就有生存希望，若說有什麼問題，那就是……錦囊中所指點的那些應答對話，虛江子完全不知道那是什麼意思。
正在思索，門忽然打開，一個人從外頭進來，身材高瘦，頭戴麵具，正是天妖本人，他隨手關上了門，凝視虛江子，無聲無息之間，那股莫名壓迫感又籠罩室內，虛江子渾身發寒，連呼吸都倍感艱難，不得不運錦囊內所教授的吐納術來對抗，才一運氣，那股威壓氣機立刻解除。
“果然是本門心法，差點就看走眼，誤了大事。”天妖來到虛江子的床畔，問道：“你是本門的棋子？”
虛江子根本不知道棋子是什麼意思，但這正是錦囊指示中最重要的一點，他立即點頭答應，道：“不錯，庚子第六期……呃！為什麼你會知道？難道……”
要佯裝驚訝，這對虛江子而言是件苦差事，他並不擅長撒謊，所以這也花了他不少時間練習，而長時間練習的努力，就在今日收到成效，當這句問話出口後，盡管那個青麵獠牙的鬼麵具，看不見實際錶情，但虛江子察覺到，天妖確實有着情緒反應。
“不對！”
天妖一聲厲喝，週身殺氣大盛，連帶整個房間內的溫度也狂降，虛江子首當其衝，幾乎冷得牙關打顫。
“本門的棋子，我也略有所知，庚子六期所出的棋子，怎麼從未聽過有你這號人物？赤城子並非蠢人，你又怎能滲透到他的門下？想在我麵前胡言亂語，嘿！你膽子果然不小啊！”
天妖一爪拍上虛江子腦門，急凍冰溫連同龐大壓力一起施加在頭頂，比什麼酷刑都要厲害，腦子仿佛要爆裂炸開，又凍得沒法思考，如果應付策略不是早就熟記於心，現在根本不可能想得出來。
“掌、掌門人曾有囑托……”
“哦？”
“掌門人”叁字，似有着異樣的魔力，天妖一聽到便鬆了勁，讓在閻王麵前走了一圈的虛江子，能夠把話說完。
“掌門人曾有囑托，若我在太平軍中碰到對我擒而不殺，又認出我身分的人，就以此物為憑，交付於他，來證明我的身分。”
“什麼東西？”
天妖的語氣嚴峻，虛江子知道隻要一個應付不好，馬上就是粉身碎骨之災，連忙探手懷中，把那個已經貼身存放大半年之久的物件取出。
那個東西是一張薄薄的布帛，上頭密密麻麻寫着蠅頭小字，但無論是橫讀、豎讀，甚至是跳着讀，都無法有效地讀出意義來。布片的材質相當特殊，施力菈扯，延伸性好得驚人，哪怕是扯得再薄，也不穿不破，虛江子雖然未有試驗，可是根據推測，這片布帛恐怕刀砍不爛、火燒不掉，不曉得是什麼東西。
大半年來，虛江子反覆研究着這個護身符，想過許多種可能，但還是想不出來，如今生死成敗俱在此一舉，虛江子一下屏息，雙手將這片布帛遞了上去。
天妖接過這片布帛，最初不以為意，但當看清布麵上的小字後，身軀一震，拿着布片的手都抖了起來。
“……這是……百變……本門的……”
虛江子緊張得直冒冷汗，眼睛盯着天妖的手掌，發現這隻手掌看來很年輕，最多不會超過四十歲，換句話說，天妖的實際年紀該是叁十多歲，這……確實是江湖上一大秘密。
“大哥……不，掌門人……唔，此物是掌門人親自授予你的？”
天妖眼中的嚴厲之色，如海潮怒濤逼來，此情此境，虛江子除了用力點頭，什麼別的也不能做，而他的頭一點下去，局麵也發生戲劇化改變，天妖帶着殺氣的眼神，原本極為淩厲，卻在瞬間變得柔和，甚至……說得上如沐春風。
“果然不錯，你是本門中人……還真是巧，大水衝上龍王廟了，不過以你的年紀，庚子六期……怪了，赤城子並非老實木讷之人，瞞過他殊為不易，到底是怎麼……”
天妖喃喃自語，似乎仍感到懷疑，虛江子則是一句話也不敢接，不久之後，天妖便即釋然，道：“也不奇怪，掌門人神通廣大，本門的手段素來鬼神莫測，能在河洛掌門身邊埋下棋子，這才是妙着……”
聽到這裡，虛江子鬆了一口氣，知道終於把天妖蒙騙過去，自己保住了性命，這一次考驗算是通過了。
“那個……請問，我師弟……”
這句話不在錦囊指示之內，虛江子擔憂弟弟的安危，忍不出脫口而出，但為了不多惹危險，他刻意不使用“弟弟”這個字眼。
“你不用擔心，之前動手，我在你的兩儀劍中察覺到本門真氣，猜到你身分，便沒有下殺手，等待確認，連帶也饒了那個小道士一命，算起來他是沾了你的光。你能潛伏在赤城子座下，身係本門的重大利益，幸好被我認了出來，不然枉送了性命，更壞了本門的大事。”
天妖道：“此地不可久留，我會盡快安排你們，今次你們能從我手下逃生，傳出去必能名動江湖，在中土正道的地位也會水漲船高，希望你好好利用機會，將來完成本門的大業。”
怎麼回答都是錯，虛江子能做的也隻有點頭，尋思天妖不曉得要怎樣放自己二人離開，但以他在太平軍中近乎領袖的地位，下點命令應該是易如反掌吧？
天妖明顯不是多話的人，而且在拿到那片布帛後，心情的激動也是顯而易見，甚至站在原地，手裡緊緊捏着那片布帛，怔怔出神，累得虛江子膽顫心驚，生怕自己一個應對出錯，滿盤皆輸，把辛辛苦苦營造的生路毀於一旦。
“晤……”
隱隱約約，聽見了天妖的聲音，似是無意識的喃喃自語。
“掌門人……他近來可好？”
虛江子一驚，不曉得該如何回答，幸好天妖很快覺醒過來，啞然失笑道：“他一向行蹤詭秘，不會被人知道他的狀況，我問你這個根本是白問了。”
語畢，天妖飄然而去，離去的時候，虛江子從後方看着他的背影，隻覺得這身影異常削瘦，完全沒有那種殺絕當代的霸氣，而天妖在推開門之前，還咳嗽了幾聲，更讓虛江子錯愕不解。
照常理，武功練到相當境界的高手，已是病魔不侵，像天妖那種層次，別說是尋常疫病，隻怕尋常的自然力量，水火刀劍，都不可能傷害到他，居然還會咳嗽，而且聽起來不是普通的乾咳，是有長年舊患的咳嗽聲，這實在是奇哉怪也。
虛江子心中一動，在這刹那間，他覺得自己可能把握到不敗天妖的弱點，這個男人……恐怕並沒有想像中那樣強大，過去在軍中，人們隻要提到他，雖然都稱呼“那個人”，心裡根本當他是鬼神，但此刻看來……他也仍隻是一個人。
隻要是人非神，就不是不能打倒的，虛江子在此時堅定了這個想法。
不過，回想起來，自己為何能保住性命，還真是一件頗難索解的事，天妖的手下留情，絕對不是什麼大發慈悲，而是因為認錯了同伴，把自己當成他的同路人，但……他的同路人又是什麼人？
世人提到天妖之名，唯一的認知，就是太平軍國的不敗戦神，戦無不勝，至於這個不敗戦神的出身，一直都非常神秘，隱藏在黑幕之下。從今日的所聞所見看來，天妖本身還隸屬於另一個門派，他對這個門派仍保有相當的忠誠，所以一認出自己人，便馬上出手袒護。
那麼，這個神秘的門派是什麼？太平軍國的權力結構真是一團亂，不但幕後有黑手操控，連天妖這個領導人物的背後，也還有不明黑幕的存在，黑來黑去，真是黑得一塌糊塗。
除此之外，西門朱玉又扮演什麼樣的角色？他明顯是洞悉這些，才能布下今天這些局，但這些事放眼江湖，根本不可能有別人知道，西門朱玉能知悉這些秘密，最合理的解釋……他是天妖的“自己人”。
越是深思，就越是覺得這件事情不簡單，後頭不曉得藏了一個多大的黑幕？
要平定太平軍國之亂，肯定要先解開這層黑幕，雖然目前還看不出線索，但……
忽然之間，虛江子腦海中出現一樣東西，那是西門朱玉在交付錦囊時的錶情，他一定是深感此事的為難，知道這個錦囊一交出，許多見不得光的事，就會守不住，然而，再怎麼為難，他還是把這個錦囊交付給自己，盡力保住自己一命，這裡頭的用心良苦……
想到這點，虛江子不得不承認，這個每次出現都拿劍抵着自己脖子的不良損友，其實也是很夠意思的，甚至……可能是自己身邊最夠義氣的一個朋友了。
正想得出神，門忽然又被打開，但沒有全開，隻是開了一條小縫，虛江子最初以為是門沒關牢，被風吹開，卻發現有人躲在門後，透過那條小縫往這邊看。
這裡是太平軍的地方，照理說天妖不會那麼無聊，到底是何人在悄悄窺看，委實令虛江子不解。
幸好，這個疑惑很快就被解開，木門移動，一個嬌小的身影快歩走進房內，虛江子微微一驚，頗意外躲在門後偷看的，不是戦鬥人員，而是一個十八、九歲的女孩。
女孩的長發垂下，遮住了半邊臉，露在外頭的半張臉，看上去僅是清秀，也不是什麼很引人注目的美女。虛江子注意到，這個少女的肌膚很白，是那種常年不見天日的慘白，膚質也不好，人更是出奇地削瘦，細細的手臂，都快要看到骨頭，一副營養不良的樣子。
虛江子的第一個感覺，就是這少女沒有得到良好的照顧，但她身上的衣着，料子是很名貴的絲綢，有本事在戦時、戦地穿這麼好質地衣服的人，沒有理由會營養不良啊！
而且，少女的頭發是土黃色、眼瞳碧綠如玉，輪廓也全然不似中土人，虛江子奇道：“你是域外的異族？”
“泥的手……痛不痛？”
少女的發音很奇特，帶着異國的腔調，咬字也含糊不清，證實了虛江子的推測，而她指指虛江子的手腕，又做了包紮的動作，讓虛江子明白，自己手腕正是被她上藥包紮好的，連忙欠身致謝。
“謝謝……呃！”
彎腰瞬間，虛江子這一驚非同小可，被嚇了一大跳，看見了另外半張被頭發遮住的臉蛋。
與露出來的半邊清秀麵容不同，被褐發遮住的半邊臉，盡是坑坑疤疤的傷痕，好像被什麼腐蝕液體潑過。驚鴻一瞥之間，虛江子不太肯定自己是不是看到了森森白骨，但有一點非常確定，就是在少女的眼眶之中，沒有眼珠，甚至也沒有眼皮，隻有一個恐怖的凹坑。
天底下不會有什麼自然殘疾生出這樣的臉，百分百是被人傷害，這才弄成這樣，虛江子瞬間感到一股義憤，無論是為了什麼理由，用這種手段來淩虐一名少女，都是一件令人激憤的事，他很想問這名少女，是不是太平軍傷害了她。
不過，少女搶先一歩有了反應，她笑了起來，似是看出了虛江子的義憤，她笑着拍了拍虛江子的肩膀，用笑容錶示感謝。說起來是很奇怪的事，但她這樣一笑，看在虛江子眼中，清秀臉蛋說不出的美麗，就連被損毀的那一邊，看起來都沒那麼嚇人，仿佛這一笑之中帶着無窮的魔力。
“泥……是好人。”
少女說着不流利的中土語，堆滿了笑容，向虛江子比着大拇指。
虛江子注意到了另一點異事，通常顔麵這樣受損的女性，應該非常忌諱旁人的目光，動作畏畏縮縮，但在這名少女的身上，完全看不到這樣的現象，她笑得燦爛，舉止自然，絲毫不以麵上的傷殘為意，這給人很深刻的印象。
“泥跟踏，都是好人……我，沙瑪……第一次看到踏這樣和人碩話……”
語音含糊不清，說得又慢，全靠少女不住指指點點，虛江子才明白少女的名字叫沙瑪，而她口中的“他”，是指離去不久的天妖。
說天妖是好人，這句話別說在官兵中不會有人同意，就是在太平軍中恐怕也沒幾個人會真心附和，但沙瑪說這話的時候，錶情非常自然，對這句話深信不疑，虛江子馬上察覺到，這女子與天妖的關係匪淺，在太平軍中的地位也甚為特殊。
……如鬼如神的天妖，不但有了人性化的一麵，而且，還似乎有着弱點，如果能夠把握到這個弱點，是否就能夠打倒天妖呢？
一瞬間出現的念頭，讓虛江子心頭狂跳，但看見沙瑪的微笑，他猛力搖頭，暗責自己卑鄙無恥，居然生出這種想法來。
把雜念壓下，虛江子端正錶情，認真地向沙瑪道謝，謝謝她替自己包紮手腕，沙瑪聞言，滿意地笑了起來。
“沙瑪，擅長這個……每次踏有傷，都是沙瑪……處理的。”
沙瑪不太會使用詞句，說話中經常停下來，側過頭思索，選擇適當字詞，才往下繼續說完，純真的錶情，任誰都看得出她不涉世務，虛江子甚至感到愧疚，因為自己雖未刻意套話，這個天真的女孩已經說了太多。
“泥，餓不餓？”
少女的一句話，解除了虛江子的愧疚感，不過與飢餓相比，眼前還有更重要的事，就是弟弟的安危。虛江子委婉地錶示，想要看看那個與自己一起被帶來的人，本以為這事不太容易，沒想到沙瑪一口答應，就這麼帶着虛江子走出房間，東拐西繞，去找虛河子。
沙瑪說，虛河子的手臂也是自己包紮好，還和虛河子說了一陣子的話，這些事令虛江子心安不少，兩人在行走間碰到許多太平軍士兵，都對虛江子投以奇異目光，但卻沒有人敢阻攔，讓兩人通行無阻。
然而，到了應該是虛河子被軟禁的木屋前，卻看到那邊圍了一堆人，木屋半毀，裡頭的人也不知去向，虛江子心知有異，連忙向沙瑪查問，沙瑪則向負責此地的軍官打聽，得到了一個奇異的答案。
“踏們說，剛才有一個奇怪的麵具人，把人帶走了……”
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