街上組了戲班子唱戲,幾個紮朝天牛角的小丫頭拍着手圍着那掛紅花的木頭馬跳舞唱歌,人群熙熙嚷嚷,觀者滿巷,這些都給接下來的評花榜起到了預熱的作用。
到了黃昏，下了一點小雪，細細薄薄沾衣即化，也不算太冷，絲毫沒有影響人的熱情。有幾個不算年紀小的秀才穿着單衣互相菈扯着擠到前列,其中一人感慨道：“前些年的花榜都是春叁月開評,沒想到今年會是這個時節,看來熱鬧未減，反而更盛。”
“都是一群窮酸秀才嫌棄妓女選秀，把這個當做是對落榜之人的嘲諷，所以非要嚷着錯開時分。”明年高中的，自然是有心情看花榜選秀，若是落第，還不得心生膈應？
“呵呵，你說他們是窮酸秀才，那咱們是什麼？”其中一個秀才比量着他的破爛衣袖，臉色不悅。
“咱們也是啊，都出來這麼多年了也沒能混個出人頭地，反正明春我考不上就回傢墾地去！”
“說的也是，我也不願再考了……”
幾個人私下議論着，突然衣袖被人攥住，再被菈到角落裡，有個身穿華服卻傢僕打扮的中年人麵帶笑容地看着他們，給每個人手頭塞上銀子：“尚書府，薦書，桃花。”
…………
月上梢頭，流觞閣的大堂已經擠滿了人，一樓設臺，二樓設座，雅間早已在一個月前被有錢人傢訂好。鼓聲叁落，有女念白：“第一位是拈花樓的清影姑娘，翠竹。”
花榜，以花卉喻人，各自取了最與自己品貌相符的代號，之後也是書生們取材寓意的對象。薦書往往不讚人而讚花。計票時在白闆上畫花，花越多，票數越多。可惜現在不是春夏，沒有絢爛的鮮花，若在叁月，都是在標了名字的花瓶裡扔鮮花的，記朵數。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
臺後迅速菈過一張白闆，一旁站了兩人監督，矯夫子在上頭提了“清影”二字，幕布一合，美人登臺。
清影唱了一支自編的曲子，舞蹈倒是不算出奇，都是常見的動作，但她身姿輕巧，舞歩靈動，配上一身缥碧衣裙，容貌楚楚，叫人賞心悅目。
取“竹”這樣的代號倒是投了矯夫子的喜好，他細細思索，在紙上落下“歷歷羽林影，疏疏煙露姿”兩句詩，由侍人帶出去給一眾書生們品讀，自謂“抛磚引玉”，此“磚”一出，玉石紛至沓來。
“第二位是春蕊教坊的剪芯姑娘，牡丹。”
她的舞蹈驚艷全場，那一雙柔荑抓住了所有人的目光，指甲上的蔻丹又換了顔色，現今是明艷的海棠紅，花蒂用筆墨勾勒，沿着手腕向身上盤旋開放，在肩頭綴成一朵極大的金粉牡丹。她着一身輕薄的紗衣，海棠紅的齊胸襦裙在胸口處繃得緊緊的，無限春光在紗衣下若隱若現，舞歩一起，蘭花指翹起，眼波流轉……驚人的香艷。
“玉環在世啊。”有人驚嘆，唯有盛唐時的民風才能造就這樣的艷麗，可惜她生錯了時代。
“擾亂清心，汙我明目！”也有人用衣袖掩麵，自己為了聖賢的名聲不肯看這樣的艷舞，卻又不爽快，非要聲明幾句叫別人也看不成！
“思無邪，思無邪，哈哈哈。”
嬉鬧和辯駁聲裡，剪芯姑娘的展示便完了。“第叁位是……”
焉容幾人還在後臺準備着，她這一身舞衣上麵係了好多绯色絲帶，走起路來全在地上拖着，若不是自己適應了好久，不經意間便要摔上好幾回。
蕭可铮看她錶情不太放鬆，又對着自己的衣服唉聲嘆氣的，便解了外袍為她披上，還好聲安慰着：“不用怕，不過是一會功夫便跳完了。”
“現在到了多少位了？”
“第十九位，我估摸着最遲再有半個時辰就比完了。”
“嗯……”焉容接過他遞過來的參茶喝下兩口，溫熱緩慢順進體內。
衣纏香抱着妝盒過來為她上最後一次妝，麵上帶着幾分不屑：“你也不用打怵，我教你的，都比她們好得太多，除了開頭那叁兩個，後麵真是無法再看了。”
越是到最後壓力越大，焉容聽他勸了好幾回，又聽衣纏香這樣寬慰自己，心裡還是放鬆不下，這樣的場合她一點把握都沒有，幾百人看着她跳舞，又是做她最不擅長的事，可真是緊張呀……
“時候不早了，趕緊準備吧，再給你補一回妝，蕭爺，把您的衣服收了吧？”衣纏香矮了矮身子，將焉容身上那外套解下來扔給蕭可铮。
他一手接過衣服，眼睛卻時刻不離焉容，看她頸部大片粉嫩白皙的肌膚一時暴露在外頭，似牛乳般光滑，似羊脂玉般凝膩，恨不能再拿衣服給她包上，免得再叫旁人看去，心生邪念。
“瞧瞧，蕭爺這是想把你藏起來不許見人呢。”衣纏香打趣二人。
“才不是呢，蕭爺是怕小姐凍着，其實……這裡頭也不算很冷的。”錦兒笑道。
被她戳中了心思，蕭可铮不好意思地別過臉去，他是沒辦法不得不支持，若是天下太平，哪個男人願意讓自己的女人在大庭廣眾之下獻舞？當然侍妾、傢妓是不算在內的。要怪也隻能怪他沒那麼大本事，若他是什麼大官，底下門生眾多，隨便出些錢讓他們寫幾百份薦書不就成了？
焉容附和着抿唇，勉強笑了一下，這幾個人可是費盡了心思逗自己開心，不能不給麵子。很快妝成了，她對着鏡子細看自己的麵容，又多幾分信心，“香香的手藝最好了，佩服佩服。”
“那是自然！”衣纏香毫不謙虛，笑道：“香香可是萬能的！”
幾個人又笑了起來，連蕭可铮也麵上帶笑，沒有往日那般冷厲。
“第二十位，春蕊教坊的念渠姑娘，桃花——”傳唱聲響徹整個流觞閣的大堂。
焉容無事可乾，便倚在欄杆上往下看，念渠一身紅衣，手中提着一把長劍，歩履輕盈地走到樓梯口，一個跳躍飛身而下，紅衣上的緞帶似火一般繞在身上。
她一落到臺上，四週的掌聲便如雷般響了起來，接着，念渠跳到臺中央的大鼓上跳了起來，大鼓發出咚的一聲巨響。那麵大鼓足足有五尺的直徑，上麵蒙了一層紅綢布，下麵有六隻銅鑄的腳，刻有十分古樸大氣的圖紋。
念渠每一出劍，腳便落在鼓上發出極富節奏感的響動，十分震撼人心，她的每一招式都帶着劍氣的淩厲與女子的嫵媚，二者結合得恰到好處，劍招刁鑽，花樣百出，銀白的光晃得人眼花缭亂，她的每一起落都驚險萬分，卻麵容淡然波瀾不驚。真是剛柔並濟，英姿飒爽，叫這幫讀書人也熱血沸騰呀！
誰說讀書人手無縛雞之力便胸無大志？每一個男人心目中都一個能赤手打遍天下的英雄，隻是他們都做不到如辛棄疾那樣，既可疆場上建功立業，又能在詩詞上別有建樹。
念渠的舞劍一結束，掌聲便排山倒海般響了起來，她抱了拳行過禮，大大落落下臺去。焉容目光隨着她紅色的身影消失，被她刺激得心潮澎湃，待心氣平和之後，好不容易攢起來的勇氣又開始動搖不定。
大傢都這麼出色，她一個初學者真的行麼？
“焉容、焉容……”
“嗯？”
蕭可铮用力握了她冰涼的手，輕輕道：“你會比她們都好。”
焉容垂下眸子，密而長的睫毛微微顫了顫，心中明白他說的不過是哄自己的謊話，哪裡能比她們都好……
第二十一位姑娘又上了臺，臺下掌聲又時不時響起一波。
喧鬧中，好像聽到了自己劇烈跳動的心跳聲，小小的房間裡氣氛有些壓抑，她從蕭可铮手裡抽出自己的手別在身後，偷偷看了衣纏香一眼，若是再說自己沒有膽量，她會不會衝過來罵自己幾句廢物呀。
衣纏香坐着矮凳，纖細的身子靠在牆壁上，玉指纏着自己的發絲，卻隻看着焉容一言不發，好像在醞釀什麼。
……她想乾什麼？焉容心裡極不是滋味，她特別看重別人對她的評價，特別是衣纏香的話，比蕭可铮都富有殺傷力，她總是那樣的一針見血、尖刻精準。回想那幾個充斥着眼淚和汗水的夜晚，若是沒有衣纏香用千奇百怪的方式逼她學舞，若是沒有她給她編動作、做衣服，她是怎麼也沒本事站在這裡的。
若是放棄必然要傷了衣纏香的心，可是堅持下去未必也能博得滿堂彩，焉容心裡已經將自己罵了幾百個回合，卻沒有辦法告訴自己豁出去。
衣纏香突然動了動，對她粲然一笑，分外的驚艷。“我有辦法能叫你一舉奪得第一，且不費吹灰之力。”
“什麼辦法？”焉容眼睛一亮，目光一瞬不移地落在她的麵上，連她一絲一毫的細小錶情都不肯放過。
“我手裡有失傳幾千年的肌香丸，能在短時間內迷惑所有的男人，叫人神魂顛倒。”
肌香丸？焉容蹙眉深思：“是漢宮趙飛燕姐妹所用的秘方？”
“正是。”
“你怎麼會有那個？”
衣纏香笑得迷離醉人：“呵呵，你不要忘了我有天生異香，祖輩上流傳下來的東西，足可以改變我的一生了。”
焉容信了七八分，暫時想不出還有什麼值得懷疑的地方，又聽衣纏香笑道：“隻不過凡事有好的一麵，便有不好的一麵，這個東西能使人終生不孕，趙飛燕趙合德便是如此。”因為有得有失，所以她的話顯得更加具有說服力。
“不行！”蕭可铮將焉容菈到身後，眼中是堅決的反對，他已經信了。
“你現在把這個藥丸含到口中，到了臺上便可發揮功效，焉容，機會隻有這一次，這一關若是過不了，就不要再提什麼救父了，你……”
衣纏香的語氣甚至是帶着蠱惑的，她從袖子裡掏出一個精致的檀木錦盒，輕輕打開盒蓋，揭開上方覆蓋的雙層紅綢，便看見裡麵躺着的一枚小小的渾圓藥丸，紅豆大小，錶麵烏黑光滑。
誘惑很大，代價同樣很大，焉容剛往前走了一歩，便被蕭可铮用力攥住了手腕。“焉容，你這樣會毀了你自己，你都已經答應過我了……”
她費了氣力掙脫他，眼裡已經蓄了眼淚，咬了唇道：“對不起。”
似被雷撃過一般，他猛地一怔，接着被焉容趁機推到了門外，咣啷一聲，門從裡麵被鎖上了。
衣纏香將盒子塞到她手裡，眯了眼睛問：“後悔麼？還來得及。”
蕭可铮還在外頭拍門，她別過臉去，聲音不大卻滿含堅定：“不後悔。”她有什麼資格內心掙紮呢，父母和弟弟都在北疆受苦，再過一個月就是深冬嚴寒，沒時間了。
從前的時候不懂他的心意，總是懷疑着不敢輕易相信，後來自然而然地懂了，願意原諒他曾經對自己的傷害，願意終生相隨。現在是她心懷愧疚，違背承諾，可又有什麼辦法？
她重重呼出一口氣，撚了那藥丸含入口中，有淡淡的清香，還有草藥的苦澀。
“林焉容，你必須贏。”衣纏香為了她最後一遍理了衣裳，破釜沉舟，在沒有退路的時候，往往能發掘最大的潛力。
必須贏……這話是她對自己說的，也是自己想要對自己說的。
“第二十四位，裙香樓的焉容姑娘，青蓮……”
作者有話要說：上一個小劇場。
蕭爺用力晃女主的肩：你到底吃了什麼，趕緊吐粗來！
容容帶着眼淚：對不起，我不能。
香香偷偷笑：麥麗素……
作者：再不給留言就把麥麗素變成超級毒藥毒死女主！！！！
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