王桂花決心跟着駝子好好過日子，忽然想為他再生一個孩子。晚上睡覺時，她就摟着駝子說，駝子，我們再要一個孩子吧。石駝子說，有一個小海就行了。桂花，你跟着我也沒有享受到什麼福，我想到煤礦加班，賺點錢給你買條金項鏈。王桂花說，加班你身體吃得消嗎？我不想什麼金項鏈，隻要你對我們母子好就行了。石駝子說，沒事，我是生就了乾活的命，你就放心吧。
於是石駝子早班連着中班下礦井乾活，累是累了點，但是為了心中那個美好的願望，他依然是樂此不彼。又過了幾個月，石駝子明顯瘦了許多。也就是在這個時候，王桂花發現石駝子晚上睡覺經常咳嗽，就說，駝子，你到醫院去看看吧，怎麼老是咳嗽呢，是不是有肺病啊？石駝子說：好吧，我是得去看看。
第二天石駝子就到鎮上醫院去看病，醫生說，你還是到縣醫院去拍個片子吧，你的病我們吃不準。石駝子懷疑地問：不會是什麼大病吧？醫生含糊地說，是不是大病，你拍了片子就知道了。石駝子就到縣醫院去拍了片子，回來後她對王桂花說，沒事，就是受了點風寒。王桂花說，沒餐好，你可千萬不能出事，我們娘兒倆全靠你呢。石駝子說，你就放心吧，不管遇到什麼事，我都不會抛下你們娘兒倆不管的。
半年後的一天，王桂花正在傢中納鞋底，冬天快到了，她想給石駝子做一雙綿鞋。忽然聽到門口那棵楊樹上的一隻烏鴉怪叫了一聲，她心中一驚，預感到要發生什麼事。正在這時，馬得利煤礦突然來人通知她說，你丈夫在井下出了事故，你去看看吧。她心裡一涼，預感石駝子是兇多吉少，匆匆趕到煤礦一看，隻見石駝子的屍體停在井口邊工棚裡，倦縮成一團，顯得十分瘦弱，象一個大蝦米。石駝子的工友告訴她：石駝子是被瓦斯窒息死的，我們發現他時，他是在那個廢棄的窯洞裡解大便，把他救出來就已經斷了氣。王桂花愣了，她不敢相信這是真的。過了好一會，她才猛地撲到石駝子身上放聲大哭。煤礦負責人安慰她說：人死不能復生，你也不要過於悲傷。根據有關文件規定，傢屬可以得到二十萬賠償費，你過兩天來領吧。你丈夫的屍體由我們負責安葬。王桂花倔強地說：不，我要親自送他上山！
辦完石駝子的喪事，王桂花回傢整理石駝子的遺物時，在他唯一一件象樣的上衣口袋裡，發現了一份縣醫院的診斷書和一條金項鏈，診斷書上清楚地寫着，肺癌晚期。此刻她什麼都明白了：為了她們母子後半生的生活，石駝子把自己的命賭在了井下，他是故意到那個有瓦斯的窯洞裡解大便的。石駝子生前很貧窮，死的時候要給她們母子留下20萬生活費。她撫摸着那條金項鏈，熱淚滾滾而下，萬分傷感地說，駝子啊駝子，我不想要什麼金項鏈，我想要的是你一個活生生的人啊！
王桂花最終還是沒有去領那20萬元的賠償費，她帶着兒子小海到南方打工去了——
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