《娶姐》

行程很順利，順利得出乎意料。原本瓊恩還以為會一路上接連被伏撃，然而從艾爾塔柏出發，一直到快要出塞爾邊境了，整整五天時間，他們隻遭遇了一小股敵人，人數也很少，隻有六個。

然後，瓊恩正準備動手，卻見凜興高采烈地從馬車裡跳出來，抽出火球魔杖不要錢似的轟轟連撃，沒十秒鐘就把那些倒黴傢夥全變成了焦炭。

“我說，凜小姐啊，”瓊恩很鬱悶，“注意一點你現在的身份好不好？遇上這種情形，你的正常錶現應該是蜷縮在車廂角落裡瑟瑟發抖或者大聲尖叫，禦敵工作由我這個護衛來做才對吧。”

“那有什麼關係，反正都已經死了，又不會再開口說話，這附近又沒別人看見。”

“這是沒錯，然而我擔心的是你玩得興高采烈，等到了阿格菈隆還收斂不住，會露出破綻的。”

“知道了知道了，到了阿格菈隆我會注意的。”凜擺擺手，鑽回馬車車廂裡去，繼續和梅菲斯叽叽喳喳去了。

既然是裝作旅遊，便要有旅遊的樣子，兩位小姐坐在馬車裡聊天，不知道哪有那麼多說不完的話。車夫是紅袍巫師會派來的，一天到晚死闆着臉默不作聲，他的任務是把瓊恩叁人送到塞爾邊境，然後回去交差。一路上無論遇到什麼情形，哪怕敵人來襲，他都仿佛無動於衷似的，全然不管不顧，如果不是他還會吃飯睡覺的話，瓊恩都要懷疑這傢夥其實是個魔像傀儡。

他們此時已經下了塞爾高原，正在普來亞铎——也就是凜的老師，塑能首席述爾先生兼任總督的那個省份——境內，昨晚就是在省會拜佔圖城過夜的。普來亞铎是塞爾十一省份中最富庶繁華者，省會拜佔圖城更是塞爾的第一大城市，以海外貿易發達著稱，當然，也以盜賊黑幫猖獗而著稱。凜在成為正式紅袍巫師之前，就在拜佔圖城跟隨老師述爾學習，生活了叁年時間，對此地頗為熟悉。

當天傍晚，他們出了普來亞铎省境，進入鄰省菈盤瑞；大約晚上九點，他們到菈盤瑞省的首都伊斯卡蘭特城，找了傢酒店住下休息。菈盤瑞是塞爾最西南的省份，與阿格菈隆接壤，算算路程，如果不出意外的話，明天下午就能進入阿格菈隆境內。

和塞爾其他省份不同的是，在菈盤瑞省幾乎看不到什麼明顯的“塞爾”特征，事實也正是如此，這是塞爾十一省中，唯一一個不是由紅袍巫師來擔任總督的省份，它名義上隸屬塞爾，其實更接近於自治地區。菈盤瑞省的總督赫紮斯－尼瑪是火元素神卡曙斯的牧師，境內神殿眾多，穿雜色紅祭祀服的火元素神牧師到處可見，在塞爾這種巫師執政的魔法帝國，也算是難得的特例了。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）

因為地理原因，以前歷次塞爾進攻阿格菈隆，菈盤瑞省都是前線陣地，屢經戦火，城池殘破，百姓困窘。去年塞爾再次進攻阿格菈隆失敗，在魔法女神密斯菈的親自出麵調解下，兩國籤署了停戦協議，暫時互不侵犯，雖然誰都知道這所謂的和平脆弱如薄紙，但總算是獲得了休養生息的機會。兩國邊境有限度地開放，貿易往來也漸漸增多，幸好如此，所以這次瓊恩等人進入阿格菈隆，可以直接從邊境關卡通行，否則就要偷渡了。

瓊恩默自回想着這些資料，盤算明天的安排，然後決定去找梅菲斯談談。他們進伊斯卡蘭特城的時候就已經晚上九點，又經過一番耽擱，此時已經是十一點左右了。瓊恩走到隔壁房間門口，發現還有燈光，於是他敲了敲門。

“請進。”梅菲斯的聲音從裡麵傳出。

瓊恩推門進入，發現梅菲斯正坐在床頭看書，腿上蓋着毛毯，“有事麼。”她問，沒有擡頭。

瓊恩正要說話，突然梅菲斯內側毛毯裡一陣抖動，探出一個熟悉的小腦袋來，“唔唔，誰啊，”她揉着眼睛，迷迷糊糊地爬起來，露出上半身，穿着可愛的小熊睡衣，懷裡還抱着個枕頭，“這大半夜的還不睡覺，很吵的。”

“凜……”瓊恩愕然，“你怎麼在這裡？”

“你沒看到嗎，”凜非常可愛地打了個呵欠，“我當然是在這裡睡覺啊。”

“但你為什麼不在自己房間睡？”

“因為我喜歡要艾瀰薇在身邊陪着不行啊，我們女孩子的事情要你管。倒是你，半夜跑到女孩子房間裡來做什麼啊。”

“我有事情和艾瀰薇談，你能不能回你自己房間……”

“憑什麼，”凜瞪着瓊恩，“艾瀰薇又不是你的。”

瓊恩皺眉，他不想和凜爭執，但有她在的話很多事情就沒法跟梅菲斯說了。“艾瀰薇是我情人，”他乾脆說，“我為什麼不能來找她？”

“行行行，”凜擺擺手，“那你們有話就說，聲音小點啊，我先睡了。”

“等等，凜，我們情人之間有事情要談，你不覺得你在這裡呆着很不方便嗎？”

“有什麼不方便的，”凜一邊說一邊鑽到毛毯裡，把身體往梅菲斯身邊貼，“你們無非也就說說話，反正艾瀰薇又沒法跟你真做……”

沉默。

房間裡死一般的沉寂，梅菲斯依舊低頭看書，仿佛什麼事情都與她無關；瓊恩不動聲色地看着凜，然後後者終於意識到自己似乎說了什麼不該說的話，慌慌張張從床上爬起來，穿上拖鞋，抱着枕頭溜出房間。“好啦好啦，把艾瀰薇讓給你就是了，”她說，“我剛才什麼都沒說啊。”

瓊恩哼了一聲，在她身後把房門關上，轉過身來見梅菲斯放下書，擡頭看過來，“有事嗎？”

“嗯，”瓊恩在床邊坐下來，“今天那幾個敵人，我查看了一下屍體，不像是平常的盜匪。”

“是他們派來的？”

“也不太像，其中有幾個人，這地方，”瓊恩點了點自己的額頭，“長着骨刺一樣的角。”

“唔？”梅菲斯一怔，隨即反應過來，“艾爾塔柏奴僕？”

“我想應該就是了。”

王子給的那些資料裡，其中提到逃走的大惡魔艾爾塔柏，有時候會賜予凡人力量，招為部屬，這就是“艾爾塔柏奴僕”。這種凡人獲得了惡魔的力量，身體也會發生變化，最明顯的特征，就是額頭上會長出骨刺尖角來。

薩紮斯坦用死月法珠想永久奴役艾爾塔柏，結果失敗，把死月法珠也弄丟了。如果讓他找回來，對艾爾塔柏應該也是個麻煩，從這點來說，惡魔派奴僕來襲撃倒也很正常。但瓊恩等人這次出發去尋找死月法珠，是唯有紅袍內部高層才知道的秘密，艾爾塔柏卻也能知道，那就隻能說明一件事。

“應該隻是試探罷了，”梅菲斯說，“他們自己不出麵，放風聲給艾爾塔柏，讓它派人來探探虛實，也是猜到我們此行有詐吧。”

猜到其實誰都能猜到，但能猜到，不等於就不會上當了——或者說，有些事情就算明知有詐，也要試試的。隻要利益足夠誘人，隻要風險足夠低，隻要覺得計劃足夠週密，把握足夠大。

瓊恩對梅菲斯說這次尋寶行動的另外一個目的，是引出紅袍內部反對薩紮斯坦的勢力，但沒提塑能首席述爾就是最大嫌疑人，也沒說凜的事情。梅菲斯對紅袍內部情況畢竟不清楚，也就沒往這方麵想。

“既然隻是試探，也就不用擔心，在找到死月法珠之前，他們應該都不會真正動手，”梅菲斯說，“我們要做的，也就是走一歩看一歩罷。”

“嗯。”

瓊恩應着，沉默了一會，“艾瀰薇，有件事情我想問你。”

“什麼？”

“這次的任務，我們是要去幫助薩紮斯坦……那個，我倒是無所謂，但你是聖武士，”他躊躇着，不知道怎麼措辭，“你不會覺得，嗯，覺得難以接受嗎？”

如果要說的話，這次是去尋寶，準確地說是尋找失物，物歸原主，並非什麼殺人放火的邪惡勾當。從這點來說，似乎倒也沒什麼——但終究還是有些不太對勁，因為這在事實上是給薩紮斯坦幫忙。紅袍巫師會素來名聲惡劣，薩紮斯坦身為領袖，更加不可能是什麼好人，梅菲斯作為聖武士，讓她做這件事，隻怕很不情願吧。

“也沒什麼了，”梅菲斯說，“不過是找件遺失物罷了。而且真要說起來，幫助薩紮斯坦，總比幫助他的反對者好。”

“唔？”

“紅袍八大首席當中，薩紮斯坦是比較傾向於用貿易的手段來擴展，而非直接的軍事手段，”梅菲斯說，“塞爾建國以來，屢屢對外用兵，這一地區戦火連綿；但自從薩紮斯坦執掌大權，塞爾的國策重心逐漸轉向貿易，軍事行動越來越少。和阿格菈隆的停戦協議，也是他主動提出的。雖說販奴販毒也不是什麼善良行徑，但不管怎麼說，總比連年對外開戦好。像我們教會內部，以前也曾經討論過這個問題，比較一致的看法是：除非能一舉把紅袍巫師會鏟除掉，否則的話，兩害相權取其輕，有個理智的人當領袖，總比讓戦爭狂人上臺好。”

“戦爭狂人？”

“附魔學派首席勞澤瑞爾啊，他不一直是薩紮斯坦的反對者麼。這位首席一貫反對貿易政策，是軍事擴展的積極主張者。與其讓他上臺，還不如繼續讓薩紮斯坦來領袖塞爾。”

“是這樣啊。”瓊恩點點頭，心頭落下一塊大石，輕鬆了不少。他本來一直擔心梅菲斯會因為這次任務而不快，如今看來是多慮了。

“不過呢，”梅菲斯接着說，“上麵那些其實都是廢話，或者說其實都是借口。雖然我確實也認為薩紮斯坦執政，比換了其他紅袍首席是要好一些，但這也並不能成為我就要幫助他的理由。如果換了以前，我應該是不會理睬這種事情的，置身事外吧。”

一個邪惡組織，兩個頭目爭權，雖然確定其中一個頭目上臺，會比另外一個頭目危害小一些，但身為聖武士，總也不可能因此就去積極幫助前一個頭目吧。雖然從利害分析上來說，這麼做似乎也無可厚非，但終究還是太不對勁了。

梅菲斯說這些理由其實都隻是借口，那真正的原因是……

“因為你希望我這麼做啊，”梅菲斯說，“別說這次其實也沒什麼，就算真正是要去做什麼壞事，你要我做，我就會做。這是你擁有的權力，是我的必須承擔的義務，是我已經付出的代價。”

“代價？艾瀰薇，我不太明白……”

“沒什麼不明白的，”梅菲斯平靜地說，“很清楚的道理罷了。我們初識時，做了一筆交易，你幫我做成了我自己無法完成的事情，作為交換，我放棄了自己的一切，從此歸屬於你，”她凝視着瓊恩，“如果你願意讓我繼續保有聖武士的榮耀和尊嚴，允許我依舊行走在光明中，那麼這是你的恩情和憐憫，我深深感謝；如果你希望作為聖武士的那個艾瀰薇－梅菲斯從此死去，要求我為邪惡和黑暗而戦，那麼我也不會拒絕，因為這是你擁有的權力，是我已經付出的代價。我全部的榮耀、尊嚴、善良、信念和執着，以及生命，這些都已經掌握在你的手心裡，隻要你願意，就可以輕易地將它們隨時抹去。”

“艾瀰薇……”

“我曾對你說過，我從不相信善意，也不對他人抱任何希望，我隻知道交易做成，就要遵守。如果在開始時，我承諾以自己作為交換條件，以此獲得了你的幫助；而事後又以‘我是聖武士’作為理由，拒絕你的命令，那麼這便是欺詐了，”梅菲斯說，臉上泛起略帶冰冷的笑意來，“我已經將自己作為代價付出，如今此身便歸你所有，從此你的命令，便是我的命運。”

“無論是善良還是邪惡，是光明還是黑暗，隻要堅守，就終究要付出代價，這個道理我很早以前就明白，”她微笑着，“所以我從來就不曾奢望過，自己能永遠完美無暇，那需要多好的運氣啊，我想我並沒有那樣的幸運。”

瓊恩一時不知道說什麼好，他抱着梅菲斯，抱得很緊，少女並沒有抗拒，隻是默默地承受着。“艾瀰薇，”他最後艱難地開口，“我不知道該說什麼，但你別這麼說話好麼，我聽了心裡很難受的。”

“這是事實啊。”少女微笑。

“那我現在不想聽你說事實，”他緊緊地抱着少女，“我沒辦法向你保證什麼，也沒法做出什麼承諾，但是艾瀰薇，相信我，我希望你是永遠的聖武士，永遠永遠完美無暇的聖武士。”

“那可真難呢。”少女依舊微笑着，低聲說。

“但你能做到的……不對，是我們能做到的！”瓊恩說，“雖然一開始得到你的手段很不光彩，但我真的很喜歡你，我喜歡你的驕傲，喜歡你的冷靜，喜歡你的剛強，喜歡你的聰明，喜歡你是個完美的聖武士，”他將少女抱得越來越緊，說話也越來越快，“別再對我說剛才那種冰冷的話，我承受不住。榮耀、尊嚴、善良、信念和執着，這些永遠都是你的，我不會將它們抹去，不會從你身上剝奪，因為這樣的你，才是我真正喜歡的樣子。我喜歡的，原本就是作為聖武士的艾瀰薇－梅菲斯啊。”

他低頭親吻少女的臉頰，“我希望我們是平等的存在，所以我不喜歡你說剛才那種話，又冰冷又絕情，隻會傷害彼此的心。相信我，艾瀰薇，你會是永遠完美無暇的聖武士。因為，在某種意義上，那似乎也是我的憧憬和夢想吧，”他忍不住笑了起來，“這話聽起來真荒誕呢。”

少女依舊微笑，但眼中不知何時有了晶瑩的淚光，她將臉埋在瓊恩肩頭，抑制住自己的情感，“好，”她說，“那麼，我就試着去做永遠完美無暇的聖武士吧。”