《娶姐》

在路上，通過梅菲斯的介紹，瓊恩已經對博得之門有了初歩的了解。它原本隻是一座小城，地理位置十分優越，正好處於深水城到安姆帝國的中間。深水城是北方乃至整個大陸的第一大城市，安姆則是南方最富裕的帝國之一，號稱“商人領地”。所有來往深水城和安姆帝國的商旅行人，無一例外都會在博得之門停留休息，這也帶動了城市的發展，促進貿易繁榮。

這座城市原本並不靠海，後來隨着人口規模增加（如今已經超過四萬餘人，接近陰魂城的兩倍），城市版圖也逐漸向外擴張，最終一直抵達寶劍海，建起了佔地廣闊的碼頭區，成為一座港口城市。

至於“博得之門”這個有些奇怪的城市名字，則是有個故事。很久以前，在這座城市還沒有完全擴張到海邊的時候，已經有一群海盜盤踞此處。海盜的首領名叫博得安，他在海邊建立了高塔，一方麵作為回傢的導引，另一方麵也是一種防禦措施。海盜和城市中的居民相安無事，彼此往來。有一條喬薩河橫穿過城市，流經海盜們的根據地，注入寶劍海中。當海盜們需要進城貿易時，他們就乘船沿着喬薩河逆流而上，進入城區。

後來城市快速擴張，逼近海盜們的根據地——由於擔心被海盜們襲撃，城市中的商人和農民組成議會，通過決議，修建了一座高聳城牆，將海盜的根據地牢牢隔在外麵。不但如此，而且頒布了法令：如果海盜們想進城貿易，必須交納高額的入城費。海盜們勃然大怒，拒絕交納，雙方對峙。就在此時，半獸人和野蠻人襲撃城市——也襲撃海盜，反正都視為一體。

此時博得安出海歸來，見到這種情況，他立刻率領海盜們攻入城市，殺死了倡議修建城牆的商人們，並且解散議會，隻留了四個成員，因為他們當時投了反對票。接着博得安率領海盜和市民撃潰了半獸人和野蠻人，保衛了城市。博得安沒有拆除城牆，而是在河上修建了一座橋門，並命名為博得之門，後來“博得之門”漸漸就變成了整個城市的名字。

博得安當時指定他留下的四個議會成員為“公爵”，作為城市的領袖。後來他們逝去，便由議會選舉產生新的人選，繼承“公爵”名號，統領城市。至於博得安，在建成博得之門後，出海尋找傳說中的安哥美島，自此音信全無。

“也就是說，現在這座城市的最高領袖，就是那四個公爵了？”

“恐怕現在是叁位。”梅菲斯回答，在瘟疫的一開始，四位領袖中的貝爾塔公爵就染病身故了。雖然按慣例，有缺位自然要補選，但麵臨這場大瘟疫，估計暫時誰也沒心思做這種不急之務。

她以前曾經來過一次博得之門，大致還記得路徑，帶着瓊恩一路直行，到了市政府門口。亮出身份，對守衛的士兵說明來意，兩人便被立刻請了進去。因為這場大瘟疫的緣故，博得之門上上下下，對梅菲斯——準確地說是她背着的黎明之石——已經盼望很久了。

出麵接待的是莉菈公爵，一位中年女性，她對瓊恩和梅菲斯一路護送黎明之石的行為十分感謝，並對他們來到博得之門錶示歡迎——當然這些全是空話套話加廢話，沒有實際意義。在客套了一番之後，話題終於切入實質。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）

莉菈公爵說，瘟疫毫無預兆地突然爆發，已經持續近兩個月，平均每天都會有七八十人去世——到現在為止，死亡人數應該已經超過四千人了。博得之門全部人口也不過四萬餘人，已經陡然損失了十分之一，其中包括很多高層人員，這導致整座城市的運作都幾乎停滯下來。而且博得之門是以貿易而繁榮，如今瘟疫一起，商人們避之唯恐不及，恨不得繞道十萬八千裡而行，頓時就寥落衰敗下來。

其實瓊恩一直有些奇怪，因為他知道這個世界雖然科技水準很低，醫學水準也很差，不比歐洲中世紀好多少，但魔法卻是非常發達的。這是個神祗林立的世界，牧師們可以運用神術救死扶傷，在地球上是由醫生來承當的工作，在這裡則由牧師來代替。神術中有大量治療、強化、祝福、祛邪的魔法，比什麼醫學都來得有效，據說特別高階的神術，甚至能有起死回生的效果——當然這就近似傳說了，誰也沒當真見過。

博得之門是費倫的大城市，論規模論人口勝過陰魂城幾倍，各種神祗的教會當然會在此建立神殿。瓊恩在路上也問過梅菲斯，知道在博得之門，工藝與鍛造之神貢德、幸運女神泰摩菈、海洋女神安博裡這叁位神祗的教會最為興盛，勢力龐大；此外還有晨曦之神蘭森德爾、知識之神歐格瑪、商業女神沃金等七八位神祗的教會，也都分別建有神殿。倒是沒有梅菲斯信仰的正義之神提爾的神殿，也沒有暗夜女神莎爾的神殿。

既然有如此多的神殿在，神職人員必定不少。雖說並不是所有的牧師都能施展神術治病祛邪，但也總不至於放任瘟疫橫行近兩個月而束手無策，眼睜睜地看着每天死人，隻能等梅菲斯送黎明之石過來吧。

什麼瘟疫這麼厲害。

據莉菈公爵說，這場瘟疫來得極其突兀而迅猛，染病者會感覺到全身疼痛、酸麻無力，隨即會在十二個小時內死去。哪怕是再強壯的人，請再著名的牧師，再用什麼神術治療，一概都不管用，隻能眼睜睜地在恐懼中等待死亡的降臨。而且很奇怪，迄今為止，瘟疫並沒有向別的地區擴散，隻在這座城市中肆虐。

更要命的是，到現在為止，還不清楚這瘟疫到底是通過什麼方式傳播的，否則還可以從這方麵着手想辦法。叁位公爵商議到最後，派遣使者去燭堡，請那位以脾氣古怪著稱的“卷冊守護者”烏爾蘭特大巫師佔蔔推算，最後得出的結論是……

“這場瘟疫是人為造成的，”莉菈公爵說，“但更具體的情況，烏爾蘭特先生也推算不出來。”

知道瘟疫是人為造成，卻找不到誰是罪魁禍首，這依然還是不能解決問題。日子一天一天過，死亡的人數越來越多，居民們人心惶惶，生怕死亡的陰影落到自己頭上，很多人都已經外逃其他地方了。如果目前這種情形還得不到改善，隻要再過一兩個月，這座著名的城市就要完全變成廢墟了。

“不過現在好了，”莉菈女公爵強調說，“既然有了黎明之石，那麼自然一切都不用擔心了。讚美泰摩菈，”她在胸口快速劃了個小小的圖案，“願幸運與我們同在。”

“讚美提爾。”梅菲斯沉着地回答。

黎明之石是晨曦之神創造的聖物，雖然有驅散一切疾病瘟疫的神力，但卻不是隨便什麼人都可以動用的，唯有蘭森德爾的高階牧師才有這種能力和資格。當然，莉菈女公爵早就已經派人去城中的蘭森德爾神殿，請首席牧師貝納索先生前來。

貝納索前來，看見黎明之石，大喜過望。他說需要舉行一場盛大的祭祀儀式，完全激發聖物的聖潔神力，驅散籠罩城中的瘟疫陰影。但問題在於……

“還要再等十叁天？為什麼？”

不但瓊恩有這個疑問，莉菈女公爵和梅菲斯也同樣很奇怪。但貝納索的解釋讓大傢都無話可說：因為這種大型的祭祀儀式必須在教會的聖日舉行，而再過十叁天，正是夏至日，乃是蘭森德爾教會的聖日之一。

不過貝納索接着說，雖然祭祀儀式暫時無法舉行，瘟疫不能完全驅除。但隻要將黎明之石供奉在蘭森德爾神殿中，自然也能相應地減輕瘟疫，至少可以保證方圓一定區域內的絕對安全——當聽到這句話的時候，瓊恩腦中已經浮現出一副場景：無數居民拖傢帶口在蘭森德爾神殿週圍搭着帳篷，打着地鋪，不知道的還以為是難民營……

好吧，反正情況也隻能這樣了。貝納索是目前能找到的最高位階的蘭森德爾牧師，算是權威——原本跟梅菲斯一起的那個紅頭發的坦納斯位階倒是更高，可惜路上被人麵獅亂刀砍死了——所以大傢隻能聽他的。