夕陽的最後一縷光輝在天邊漸漸隱沒，預示着沉沉長夜即將開始。夏多沉默地從寬大的王座中起身，慢慢走到陽臺上，看着蒼茫的暮色籠罩大地，在西方的天空中，清冷的彎月已經悄悄升起。
城主的居所，位於整個陰魂城的最高處，夏多可以一覽無餘地俯瞰整個城市。在王宮左側，紫色尖頂的“陰影之廳”中，首席大牧師瑞瓦蘭王子正率領着牧師們，準備開始對夜女士的祭祀儀式；在王宮右側，是副城主霍傑哈納的官邸，此刻燈火通明，想必還在連夜處理政務；在遠處，平民區的上空已經升起幾縷袅袅炊煙，忙碌了一天的市民們在準備着晚餐；軍營中隨風傳來陣陣聲響，士兵們依舊在刻苦訓練；如果看得更遠一些，穿過建築、越過城牆，能夠看見在陰魂城下方的地麵，原本單調的黃沙之中，已經出現了一些顯然是人類所造的建築物，甚至有一塊一塊的農田，零零星星環繞在“幽影海”（陰魂城下方的巨大湖泊）的週圍，種植着一些能夠耐寒的農作物。
雖然昔日的故國已經變成荒漠，融合至高冰川的計劃也完全落空，但耐瑟瑞爾的遺民們，依舊還是一點點地紮下根來，用夢想和執着來重建傢園。
所有的這一切，隻是為了再現昔日魔法帝國的輝煌。
但是，自己還能等到那一天嗎？
夏多悄無聲息地嘆了口氣，低頭看着自己放在扶欄上的雙手，皮膚的色澤已經黯淡，長出點點黃斑，肌肉鬆弛，凸起的青筋仿佛一條條蚯蚓爬滿手背，看着讓自己都心生厭煩。它們依舊能夠熟練地做出繁復無比的精巧手勢，依舊能夠準確編織出沛然莫禦的殺戮法術，隻要一指就能摧毀目標的存在。反掌之間便可殺人於無形----然而，它們確實已經老了。
自己已經是衰朽不堪的垂垂老者。
作為陰魂城的君主，耐瑟瑞爾大奧術師，泰菈曼特-坦舒爾精研各種與“陰影”有關地魔法，他之所以獲得“夏多（Shadw）”這個稱號，原因也正在於此。在阿菈莎王後的幫助之下，經過上百年的潛心研究。他成功發明了將凡人和陰影本質相融合，成為“陰魂”的方法。
從字麵意義上看，陰魂像是一種亡靈，其實並非如此。陰魂並非亡靈，它隻是凡人和陰影本質的融合。陰魂依舊是血肉之軀。依舊需要呼吸，需要飲食，需要睡眠，形態相貌和凡人無異，隻是如果仔細觀察的話，會在皮膚上發現一層隱約流動的陰影。如果藏身在黑暗或者陰影中，陰魂便會擁有各種神奇地能力。它能從一片陰影傳送到附近的另外一片陰影中，能夠影響身體週遭的光亮程度，能夠在陰影中遁形隱身，能夠毫無障礙地看穿各種黑暗，如果受傷，陰魂停留在陰影中便能快速自動痊癒。需要強調的是，陰魂喜愛陰影，但並不意味着它們懼怕光亮，隻是無法自由運使各種陰影能力而已。
除此之外，陰魂最大的價值。在於延命。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
陰影是介乎光明與黑暗之間地地帶，生與死交錯的領域，正能量和負能量彙聚的場所。和陰影本質相融合，會讓凡人的壽命近乎無限地延長。
“近乎”無限，但終究不是真的無限。
夏多將自己轉化為陰魂，十二位王子也同樣成為陰魂，這讓他們得以成功地度過漫長的千年，最年幼的布雷納斯甚至看起來還隻如二十餘歲地青年人。盡管如此，陰魂也並不是能夠永生不朽的，它隻是在延緩衰老的速度。而夏多在將自己轉化成陰魂之前，他就已經是個數百歲的老人了，原本就已經遠遠超出了正常人類的大限，倚靠各種延命魔法和長壽藥水維持着生命。
轉化陰魂讓夏多獲得了更加漫長的壽命，但同時也讓那些延命藥水對他不再有效。換句話說。當融合陰影本質所爭取得來的這段額外壽命用盡，那就是他的死期。而這一天。隻怕已經不遠了。夏多並不懼怕死亡，死亡不過是長眠不醒罷了。他已經活得夠久，雙眼看過兩千年的風雲流轉，此身經歷過數十代的變幻滄桑，唯一地摯愛也撒手而去，天人永隔，連靈魂都無法召回，隻能在夢中重聚。生無可戀，死又何懼。
然而，他還有責任。
必須完成的責任。
輕輕的腳歩聲在背後響起，逐漸靠近，在叁尺外停了下來。夏多沒有回頭，他知道是霍傑哈納到了。
因為身體狀況欠佳的緣故，夏多已經很少親自處理政務，大部份時間都是由副城主霍傑哈納代行職責，他自己最後聽聽彙報就行。這一點招致了很多人的不滿，尤其是以大王子瑞瓦蘭為代錶的牧師派，因為霍傑哈納並非是坦舒爾傢族的成員。
陰魂城的統治，頗有些任人唯親的色彩，城主夏多執掌最高權柄，十二位王子各司其職，分別統領，很少有外人插手的餘地。瑞瓦蘭作為長子，又是莎爾教會地首席牧師，地位尊崇，雄心勃勃，一直期盼着能夠為父親更多地分憂解勞，承擔更多的責任，夏多卻沒有給予他這個機會，反而對一個外人如此倚重，授予大權，這當然會招致不滿。隻不過霍傑哈納跟隨夏多多年，忠誠度無可置疑，自身也是造詣高深的大奧術師，聲望甚高，門下弟子無數，其中包括好幾名陰魂王子，有他們支持，這個副城主的位置還是做得很穩當的。
夏多之所以如此信任霍傑哈納，自然也有很多原因。他們兩人是在學生時代便結下地友誼，相知莫逆，交情非同泛泛；霍傑哈納性情沉穩，為人堅毅執着，認定地事情從不更改，要走的路絕不回頭，恪守信諾，忠誠可靠。除此之外。他們還曾經是情敵。
夏多和霍傑哈納，都是阿菈莎地仰慕和追求者，兩人為此展開激烈角逐。最終夏多技高一籌，成功抱得美人歸，霍傑哈納雖然情場失利，卻從此終生不娶，寧可默默守候在側----很多時候。這種情敵比朋友更可靠百倍，事實也證明如此。
隻是，阿菈莎已經不在了。
夏多沉沉嘆息着，慢慢轉過身來，“什麼事？”他簡潔地問。
霍傑哈納遞上幾份資料。
“第一件事。是有關耐瑟卷軸的修復工作，目前已經完成百分之七十四，後續工作也在有條不紊地進行，”霍傑哈納說，“在接下來的六個月裡，我們應該能夠將完成度提升到百分之八十----這是保守的估計，布雷納斯則認為可以達到百分之八十五。”
“他總是那麼樂觀。”夏多簡單地對自己最年幼也最有天賦地兒子下了個評語，“那其他呢？縱然是百分之九十九，那就依然不是完整；不完整的卷軸，對我們沒有意義。”
“如果把奧沃和菈沃克兩位可以提供的協助提前計算進去，那麼我們有把握能夠在未來的叁年裡完成百分之九十五，”霍傑哈納不緊不慢地說，“至於剩下的百分之五，恐怕還得借助一點好運氣。”
夏多微微皺眉，但也沒有多說什麼。
“第二件事，是有關幽暗地域的戦事。我們即將發動新的進攻。根據軍事委員會地推演和預測，我們會在六個月到九個月之內打下魔索布萊城，從而完成幽暗地域北部的基本統一。在未來的十年裡，我們應該能夠完全鞏固對那裡的統治，建立起穩定的戦略後方。至於南部，我們暫時沒有餘力再發動大規模地戦事，不過瑞瓦蘭殿下剛剛提交了一份針對瓜理德斯城的計劃，經過討論被認為可行性很高，值得一試。”
“很好。”夏多點頭。
“第叁件事，是有關星隕計劃。”霍傑哈納說，“前期工作正在進行當中，一切順利。”
他沒有再解釋，夏多自己取過資料慢慢看了起來，過了片刻。將卷宗合上。“照計劃進行吧。”夏多說，“一切小心。”
“是。”
“還有什麼事嗎？”
霍傑哈納明顯猶豫了一下。“時光回溯（Hindsigh）已經從理論上完成了。”他低聲說。
“是嗎？”
此前霍傑哈納禀報的叁件事情，每一樣都是關係到陰魂城的前途未來，復國大計，夏多卻也神色如常，淡然處之。惟獨聽到這最後一件事，頓時精神明顯一振，蒼老混濁的雙眼中精芒爍起，脫口反問出聲。
“已經完成了？”
“隻是理論上完成，”霍傑哈納提醒，加重了語氣，“是否能夠實際運作，還要等進一歩的試驗。而且據布雷納斯推算，它的代價實在太高，反噬效果……”
夏多輕輕搖頭，截斷了助手地話。
“我隻要它成功，”夏多說，“不惜任何代價。”
霍傑哈納慾言又止，最終還是沒有說什麼，微微低頭，躬身行禮，“是，”他說，“如你所願。”
霍傑哈納躬身退下，夏多默自站立了一會，轉身走進一條漆黑無光的長廊，厚密的地毯吸收了腳歩聲，沒有發出半點動靜。他在長廊的盡頭停下來，輕輕念出一句暗語，麵前的牆壁上陰影變幻，最終凝成一扇橢圓形的傳送門，夏多走了進去。這是一件臥室，從風格上看更像是女子的閨房，床上堆着柔軟的靠枕和毛絨玩偶，書架上整整齊齊地擺放着用秘銀做封麵的巨大卷冊，顯然已經很久沒有被翻閱過，但卻纖塵不染，乾乾淨淨。華麗的水銀吊燈週圍墜滿七彩流溢地寶石，璀璨如星，讓整個房間充滿柔和不刺眼的魔法亮光，仿佛早上十點鐘的太陽。靠近窗戶的梳妝臺上，擺放着女性的銀鏡、化妝品，牆上則掛着各種精致的樂器。
夏多走到房間的東南角，那裡有一座雕像，通體白玉制成，栩栩如生，是位年輕女子模樣，穿着一身紫色長裙，長發如瀑，容顔秀麗絕美，紫色雙目之中星芒閃爍，辰光點點，仿佛璀璨夜空。她的嘴角微微含笑，神情溫婉柔和，但仔細觀察的話，便會發現眉宇間自有一種英華氣概隱然潛藏，含而不露。
夏多走到雕像前，伸出手指，輕輕撫摸她的麵容。
縱然是再精致地雕琢，再栩栩如生的姿態，終究也隻是個雕像，不是生者，但那紫色雙眸之中，卻仿佛當真有神采一般，似嗔似喜，似憂似愁，眼波盈盈，朝夏多看了過來。
“阿菈莎這具未完成的玉像，正是昔日陰魂城的王後，夏多的妻子，“星之女”阿菈莎。時光回溯已經初歩完成，阿菈莎，”夏多輕聲說，“到時候，我便能……”
“父親！”
一個低沉地聲音突然在耳邊響起，打斷了夏多地低聲自語。陰魂城主不悅地皺起眉頭，他非常不喜歡在這種時候被打擾。盡管如此，夏多並沒有發作，因為他聽出這是艾格菈瑞，自己的第四個兒子，王宮衛隊長。
“什麼事？”他問。
“奧沃先生來了，要求立刻見您。”
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