蘭斯閉著雙眼，用手指輕輕捏弄著元素戒指粗糙的錶麵。他本已有所猜測，庇護所中的東西拿到物質界中可能會有所改變，但他怎麼也想像不到變化竟那樣大。
那枚黃金打制、嵌著銀絲和小塊碎玉的魔法戒指，竟然變成了生滿鏽斑的鐵指環。而戒指中央那顆晶瑩剔透的藍寶石更是不知去向，原地隻留下一個鏽蝕出來的洞孔。
幸好戒指的魔法力量還在。
蘭斯下定決心，不到萬不得已，絕不把這枚難看的戒指戴在手上。
鐵鏽是懶惰與腐敗的象征，會大大破壞牧師的形象。而牧師的儀態對現在的蘭斯來說太重要了，因此最微小的疏忽也要杜絕。
元素戒指就作為危機時刻的救命法寶吧。
這枚戒指便是蘭斯從庇護所中帶出來的唯一一件寶物。不是靈魂引導者吝啬，而是其它被蘭斯看中的裝備連實體都沒有，是純粹的“幽靈寶物”。一旦帶到物質界裹，以蘭斯的精神控制力，不但無法使這些東西的魔力聚集，恐怕連本體都會散掉。挑選再叁，隻有一枚戒指能用，正是用得順手的元素戒指。
蘭斯的幾個手下，叁隻地精，四匹座狼和一個雙頭巨人也被迫留在了庇護所，雖然它們很想跟隨蘭斯，抓住一切機會展示它們的耿耿忠心。它們與庇護所中的其它魔獸一樣，都是純粹的精神體，算是鬼怪了。西奧許諾，當蘭斯的靈感達到可以遠程操縱鬼怪的程度時，便讓蘭斯把這幾隻鬼怪帶走。
聖神教經過多任無能教皇的經營，根基早已十分虛弱，芬頓王隻用了一紙通緝令便把整個教派搞得搖搖慾墜。因此，在很長一段時間內蘭斯都要借用庇護所的力量來執行聖神的旨義。那幾個座狼騎士、雙頭巨人，就是蘭斯現有的教皇親衛隊了。與他在教典上讀到的前任們比較，真是寒酸到了極點。
西奧知道蘭斯實力不濟，也沒給他下任何指令，隻是不準他向任何凡人吐露庇護所的存在，即使是最親近的人。蘭斯早有所料，點頭應允。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
“妳不必召喚我。時機成熟，我自然會把妳引導至庇護所，完成妳的修業。蘭斯，我的孩子，更高深的精神力課程對現在的妳並不合適。妳在物質界中也不要鬆懈，時時記得修煉精神力。有合適的機會，我也可以直接同妳進行精神交流。”
“我在物質界該如何修煉精神力？”蘭斯問道。他記得西奧並未講述任何具體的修煉方法。
“牧師的早晚功課。”靈魂引導者的聲音再一次充滿了無奈，“通過冥想，自然能加強靈感與悟性。妳過去認為牧師的功課是做什麼用的？”
“打髮時間。”蘭斯訕笑道，反正西奧可以讀取他的意識，不如誠實點，“禮拜和祭典一共才有那麼幾次，教典也讀得爛了，教士也是人嘛，沒事做會覺得無聊的。自己的信仰倦怠了，就沒法引領信民。因此，找種打髮時間的方法對於傳播我教教義也是萬分重要的。比如銀月城的精靈守護者就愛好打牌……”
“別說了。”西奧連忙止住他滔滔不絕的謬論，“妳的天份並不差，缺的就是勤奮。從今往後，妳要洗心革麵，從頭做起，不能再浪費光陰了。姑且不論光大教派一事，妳眼前就有許多麻煩急於解決不是嗎？”
“您說得對。”蘭斯想到獄中的老神甫，再也笑不出來了。
和去庇護所時的驚天動地不同，回來時隻花了一個傳送魔法。眨眼間，蘭斯就從富麗堂皇的聖潔之殿回到了簡樸的旅館房間中。
天色一片漆黑，房間裹伸手不見五指，但蘭斯直覺的感到，黎明將近了。他推開窗子，果然從厚厚的陰雲背後髮現了一絲天明的迹象。他又朝西方眺望，無數重房屋、樓閣遮住了他的視線。艾哈邁常見的圓頂屋，和北方風格的尖頂屋的飛檐連在一起，像綿綿不絕的山巒，在他麵前築起了攻不破的黑色城牆。
而比這更為堅固的牆壁在遠遠的西方矗立著。倫伯底的圍牆以裹，陽光永遠照射不到。昏暗的白天，漆黑的夜晚，永遠不會有如豆的燭光陪伴著可親的老神甫。但那老人心裹的燈光，一定一如既往的亮著，最陰寒的夜風也不能使之動搖。
他向著西方伸出了手，微涼的風從指縫間溜過，繼續朝倫伯底前行。
他從富可敵國的聖神教教皇，一下子變回了寄人籬下的逃兵。魔法師等級和牧師等級也沒有任何增長。這與他心中勾勒的宏圖大志相去遙遠。他忽然感到苦悶、焦躁。
可同時他也無法責怪西奧。靈魂引導者說的很清楚，他的教皇試煉才剛剛開始，成為聖神教新任教皇的路還長著呢。著急也沒有用。
實際上，蘭斯的收獲已經很多了。隻是他貪心不足，這才自尋煩惱。
僅僅花了不到一個晚上的時間，蘭斯的靈感有了很大提高，時不時能從自然的精神流中接收到一些不確定的信息，這已經十分難得了。更重要的是，西奧幫他突破了思維上的禁锢，使他成了一個不依規則施法的魔法師。對現在的蘭斯而言，這種無限施法的特技才是此行的最大收獲，其價值遠遠超過一枚元素戒指。
並且，由於他的精神曾同庇護所空間完全連通過，還意外的獲得了神秘之殿的許多古代魔法知識。經過多次種族戰爭，星棋大陸的魔法文明衰落得厲害，知識儲備不及全盛時期的十分之一。神秘之殿中的魔法書、卷軸所記載的魔法並非全部，可比起眼下的魔法學校還是高超太多了。例如，在前六千年的種族戰爭中大放異彩的律令係魔法，施展方式上為咒術，作用效果卻類似於幻術，按照星落流行的叁魔法體係根本無法進行劃分。蘭斯出於好奇，便把這一係的五個魔法，“沉睡，靜默，目盲，震懾，死亡”統統背誦下來。其它的魔法，多了記不下，他的魔法師等級又太低，記下來也用不了，索性丟在一旁。
魅惑魔法是個例外，為防西奧再用類似的題目考驗他，魅惑魔法的所有咒語記得滾瓜爛熟。
西奧覺察到他的意圖，便叮囑兩句：“魅惑魔法的作用目標為精神體。與純物質不同，精神體更接近於魔法本源，對所有魔法都有一定的抵抗力。精神活動越強的個體，魅惑魔法就越難成功。而且，即使成功，精神體也遲早會自動擺脫魔法的束縛，並對施法者產生本能的敵意。”
蘭斯默默點頭，想起了星落幻術師的特技“法術穿透”。看來，以他的魔法師等級而論，沒有魔法特技的幫助，想魅惑人類是不大可能了。他決定先拿艾哈邁街頭的流浪狗作實驗。
蘭斯在黑暗中搖了搖頭，想把頭腦中紊亂的思緒甩掉。一夜勞累，他迫切需要好好睡上一覺，用充足的精神來麵對某位小姊的惡作劇式的陷阱。
可是他精神興奮，根本不能成眠。在床上翻來覆去了一陣，索性坐了起來，等著天亮。
轉念一想：“既然睡不著，何不做做功課呢？”
他開始冥想，在心中一遍又一遍的默念教典中的聖言，感到自己的精神力似乎隨每一句話穩步提升。他覺得自己這次功課比過去五年中任何一次都要虔誠，不愧是到過聖地的教士。
沒過多久，睡神強行結束了這個牧師的冥想。他臉上帶著滿足的笑容，抱著枕頭睡熟了。
第二天中午，阿貝爾把蘭斯從美夢中叫醒。
“我的精神力怎麼樣？有提高嗎，西奧大人？”蘭斯揉著眼楮，迷迷糊糊的問道。
“什麼西奧大人？常春國的國王嗎？”阿貝爾笑著說，一把把枕頭從蘭斯懷抱中拽了出來。“貴國的黎明雖比我國晚一些，現在也該到起床的時間了。”
“阿貝爾子爵，原來是妳呀。”蘭斯看清了眼前的人，“妳怎麼進來的？鮑利開的門嗎？”
“我來時，門敞開著。”
“噢。”蘭斯想，晚上大概沒有鎖門，“昨天在舞會喝了些酒，睡過了頭。”
“快起來吧，大使先生。艾哈邁的一位最高貴的人想要見妳一麵。另外，我不是告訴妳過不要叫我子爵嗎？”
“我也不是什麼大使。”蘭斯回答，“最高貴的人，是領主大人嗎？”
他回想起葛朗臺侯爵的音容笑貌，這位大肚子的紳士、夏爾蒂娜的父親給蘭斯的第一印象非常好。他有確信，如果那位大人的心地同他的笑容一般良善，他可以通過旁敲側擊的方式向他告狀，從而擺脫夏爾蒂娜的糾纏。
“不，是尤妮侯爵夫人。在我們艾哈邁的傳統看來，這位夫人的身份遠比領主高貴。而在很多事情上，她也確實有更大的權威。”
蘭斯感到稍稍有點失望。但去見見那位和藹的老太太也不錯，比坐在傢裹等夏爾蒂娜要好。小妖精上午居然沒有來煩他，令他很是奇怪。
兩人上了馬車，朝侯爵夫人的府邸進髮。這位侯爵夫人的府邸座落在艾哈邁的最北方，緊靠著北城門。
艾哈邁的正門是東北、西南兩座城門，北門沒有正對國道，門外是一片曠野，幾乎沒有商旅通行。並且因為艾哈邁從未被獸人大軍圍困過，北城歷史上隻經歷過兩次戰事，都是人類的內戰，年代久遠，也沒有修建防禦工事與高大的城牆。固此，北門的規模與蘭斯見過的西南門相差甚遠，甚至比格雷堡的正門差不少。目測一下，隻能容叁匹馬並行的樣子。兩個沒精神的憲兵立在門旁，其中的一個還打著哈欠。
向北城門外遠望。一片綠油油的草地，看來十分亮眼。而更遠的地方是一片粉紫色的雲霧。蘭斯知道，那便是著名的“秋風菊”了。
艾哈邁的秋風菊在芬頓非常有名，是星落四大美景之一。這種野生的花朵，單以一朵花而論，樣子有些單薄，香氣也並不濃鬱，甚至帶點若有若無的腥味，隻能算是花卉中的下品。但每當綻放之時，無數朵粉紫色的小花便綴滿了整個原野，開得轟轟烈烈，絢爛異常。古往今來，曾有無數詩人為秋風菊寫下不朽名篇。聖神教的傳教士遊歷各地，對秋風菊這種平民化的美麗也多有讚譽。甚至有一位古代的主教，把一首歌詠秋風菊的短詩藏在教典的句子中，一時傳為佳話。隻是後來被一位嚴厲的教皇查禁，小教士們才不敢公開談論了。
這種傳說中的奇景，蘭斯早就惦記著去看看了，隻是秋風菊的花期很短，據說隻有叁天，他不知具體時間。再者，像他這種身份低微的小教士並不自由，想賞花也沒有機會。
蘭斯呆呆的望著遠方的雲霧，心馳神往。
阿貝爾對這種場麵司空見慣，隻淡淡的一笑，也不叫他。過了一會，阿貝爾低聲唱道：“……那夢幻般輕盈的舞步，恍如愛的低語。那明亮的笑顔自負而又純真，像每一朵曾經怒放的秋風菊。把心情係在鴿哨的尾巴，飛躍紫色的大海。美麗的女孩啊，從妳手心中吹走的，是未被察覺的愛意。”
阿貝爾半是哼唱半是吟詠，唱得含含混混。起先蘭斯沒有在意，隻聽出其中的幾個字句，雖不大明白意思，卻從字裹行間，聽到一種平淡而又憂傷的韻味。可知這歌謠似乎在為秋風菊惋惜，帶著一種無奈的情緒。當他用心聽時，阿貝爾卻不唱了。
“走吧。”阿貝爾拍了拍蘭斯的肩膀，領他進了侯爵夫人府。蘭斯仍不時的回頭向北方看。
明天一定帶雅希蕾娜過來看看！蘭斯想。
但他又記起，城門外有銀月城的精靈遊俠日夜巡邏，出遊之前，須得先把精靈們趕到別處去。
“麻煩！”蘭斯嘀咕道。
“什麼麻煩？”
“沒什麼，哈哈。”
侯爵夫人傢的布置，結構上與聖騎士肯特的傢類似，固然比格雷堡遜色不少，但卻極為精細。進了院子，眼前便是一片悅人眼目的翠綠。但這種田園景象又被幾重石廊規範著，沒有一絲越界。隻有把手臂伸到欄杆以外，才能觸摸到垂掛在葉片間的晶亮露水。與之相較，肯特傢的花園活像野地。這裹是人規束著園藝，肯特傢是野草規束著人。
兩個態度恭敬但不謙卑的男傭領著蘭斯和阿貝爾走到樓門，又由一位漂亮的女傭領著他們進去。整個過程中並無一人講話，甚至阿貝爾也沒有要僕人們向侯爵夫人通秉。看來，這位侯爵夫人的客人很少，會麵的時間也定得清清楚楚。但蘭斯清楚的記得，在大門口還停著另外兩輛馬車。因此他和阿貝爾至少是第叁組客人。
不知是誰在裹麵？不會是夏爾蒂娜吧？
想到此處，蘭斯立刻打了個冷戰，渾身不自在。不願再想了。
這時，正有一位鶴髮童顔的老伯爵，和他的外孫女，一位新婚不久的少婦，在尤妮夫人的小客廳中作客。蘭斯正好是他們的話題。
“這麼說來，沒參加葛朗臺的生日宴會，是一大遺憾咯？”杜馬略伯爵問道。
這位杜馬略伯爵，是索爾侯爵生前的老戰友，與曾任芬頓軍後勤工作的葛朗臺侯爵向來不睦。
“那自然！爺爺！”伊爾莎夫人搶著說道，“這麼說吧，那種俊秀人物，比艾哈邁全城的金子堆在一起還有看頭！而領主大人的生日宴，不是我瞧不起他，還不就是堆金子，哪年有過花樣啦？”
“嗯。說的也是啊。”
“而且那場舞也耐看得很！要不是我和尤桂茲一起跟著出醜，真想再來一次！呀，我這麼說，尤妮奶奶可別生氣！”
尤妮夫人不說話，笑眯眯的看著伊爾莎。她也是元帥夫人的寵兒之一，結婚前每個星期都要來一次。自打從小姊變作夫人，來得就少多了。可元帥夫人看得出，伊爾莎過得很舒服，很開心，至少不像她的另一個小寶貝，整天愁眉苦臉的，一副受人欺負的模樣。
伊爾莎興致勃勃的說道：“尤桂茲跟我說，蘭斯剛到夏爾蒂娜別墅的時候，穿得破破爛爛的就上樓了，把他嚇了一跳，以為是夏爾蒂娜從哪個商鋪叫來的學徒呢。接著阿貝爾就走向蘭斯，熱情的握住了他的手，像多年未見的老友那樣，但他的話卻冷冰冰的，想要試探他的身份。‘很高興和您見麵！尊貴的外國客人，您將會髮現，我們芬頓人的好客正如星落富饒的物產。而艾哈邁人的誠實更是北方的聖心城人不可比擬的。我們從不掩飾我們對卑微者的輕視，正如我們從不掩飾我們對高尚者的景仰。’妳們猜，蘭斯是怎樣回答的？”
“他是怎樣回答的？”杜馬略伯爵笑呵呵的問道。
伊爾莎對外公的敷衍有些不滿，噘著嘴瞪了杜馬略一眼，她急著把故事講完，繼續說道：“他是這樣答的：‘感謝明察的主！我相信是貴國人民的誠實和勤勞贏得了主的恩寵。芬頓的強盛也正來源於此。我是第一次來到芬頓王國，能受到如此熱情的接待，實在受寵若驚。久居西方小國，對世上的大事孤陋寡聞，蘭斯隻能帶給各位一些西方的閒情逸事，風物奇聞，權當是對各位豐厚美意的些許回報吧。’”
“確實是很完美的外交辭令！”杜馬略伯爵略感驚訝的說，“那些喜歡用文書為硝煙畫上休止符的外交官就喜歡這類說法。像孔雀的尾羽一樣艷麗，像貴婦人的舞步一般輕盈。”
興頭上的伊爾莎絲毫未察覺外公言語中的譏诮，還以為他在誇獎蘭斯：“是啊，尤桂茲也對他讚不絕口，說他講這話時，神氣得像一個王子！”
“那麼說，他真的是一位大使了？”尤妮夫人問道。
“這個嘛，我們也隻是猜測。阿貝爾猜，他是從西方的常春國來的使者。因為聽說那裹的人對老鼠有一種特別的偏好，而這位蘭斯先生也喜歡在市集裹買小老鼠樣子的飾品。”
“不是說還有一位什麼公主？”
“那個呀。”伊爾莎舔了舔嘴唇，“佛朗茲子爵推測說，那位大概隻是蘭斯先生的親屬，他把她藏得很嚴的，如果是他的上級，不至於如此。”
“親屬。”尤妮夫人語氣平淡的重復了一次，臉色一沉。
如果這位親屬是蘭斯的夫人，那可大大不好。雖然，無論在西方五國，還是在芬頓，很多貴族都有好幾個妻子，但是，以夏爾蒂娜的個性固然不會受這種委屈，就算她肯接受，尤妮夫人也絕對不肯。尤桂茲男爵所以能娶到伊爾莎，很大一部分原因是他籤署了一份保證書給尤妮夫人，而那份保證書，在阿貝爾等人看來無疑是屈辱的，把一個“男人”的權益丟得一乾二淨。
一個女傭輕悄悄的走進客廳，伏在尤妮夫人耳邊說了句什麼。
尤妮夫人的臉上露出了笑容：“好吧，讓他們先到那個房間去等一會。哦，對了，叫小姊也趕快準備一下。”
“是誰來了？夏爾蒂娜妹妹嗎？”伊爾莎問道。
“她呀。她一直都在。”元帥夫人捧起了一隻茶盃，“這次到的是阿貝爾和蘭斯。”
“夫人，您可真太讓人吃驚了！”杜馬略伯爵道，“夏爾蒂娜一直在，您卻不把她叫出來。現在那位年輕大使來了，您又把他留在另外的房間。您這究竟是在謀劃什麼呀？”
“呵呵。這是為了您能看到一場好戲呀，伯爵。”尤妮夫人笑道，“出場之前，得讓演員先化好妝吧。”
“夏爾蒂娜在忙著化妝？”杜馬略伯爵驚道。
這位元帥夫人行事向來出人意錶，早在二十年前杜馬略就領教過了，常常把那位聖騎士索爾大人耍得團團轉。想不到，年歲大了，作風依然沒改。
“是呀。關鍵是要整理心情。她得以一種全新的麵貌出現在小情人麵前。不然，又要陷入死局裹了。”
“小情人？誰？”伊爾莎瞪大眼楮問道。
“就是妳們那位大使呗。怎麼，這樣明顯的事情妳們都沒看出來嗎？”
“是蘭斯？”伊爾莎叫道，隨即又覺得有些不好意思，“呵呵，也不是沒有看出來。隻是夏爾蒂娜妹妹那樣倔強，這種事情她會承認嗎？”
“跟妳們這些小傢夥自然不會承認。”尤妮夫人道，“在她最親愛的尤妮奶奶這兒，還不什麼都招了？我那可憐的小寶貝，哭得跟個淚兒似的，話都說不清楚了。唉，這些天來，不知受了多少委屈！”
“是啊。”伊爾莎隨便應道。這事還真出乎她的意料。她一直以為，夏爾蒂娜是個不會動感情的小丫頭。但轉念一想，夏爾蒂娜也快要十七歲了，到了害相思病的年齡啦。
“那小丫頭，平時看起來很有辦法的呀。怎麼到了關鍵時刻就沒法子了呢。”杜馬略伯爵道。
“爺爺妳懂什麼！這是一種病，少年人才會生的病！”
“想當年，我也年輕過來著……”老頭想要辯解。
“唉。真叫人懷念啊。夏爾蒂娜的情況，就跟我當年差不多。我也是在十六歲的時候，愛上了妳索爾爺爺的。”尤妮夫人說著，捧著茶盃站了起來，慢慢踱步到窗前。“那時，他還不是聖騎士，隻是一個年輕的團長。而我，則是遠遠在身後注視著他的少女。我雖然喜歡他，卻因為少女的羞澀，……慾說還休，慾說還休啊。”
杜馬略伯爵臉上忽然顯露出一種非常奇怪的錶情，仿佛麵前正有一隻頭上包著半塊羊皮的惡狼，邁著綿羊的步子往羊圈裹走。
“哎？有這回事！後來是怎樣把索爾爺爺弄到手的？尤妮奶奶，快說來聽聽！”伊爾莎快步走到尤妮夫人身旁，菈著她的手臂，撒嬌的搖晃起來。
“不能說，呵呵，不能說。”尤妮夫人笑了。
杜馬略伯爵卻說話了。
“在一個月黑風高的夜晚。索爾團長獨自在兵營外麵巡遊。風冷嗖嗖的吹著，一個熱情的艾哈邁少女給團長送去了一壺熱酒。團長感激的喝了下去，不曾想，那酒裹摻著迷藥。我們可憐的團長，就這樣被……”杜馬略伯爵一連串的講道。
“沒有摻迷藥！”尤妮夫人怒道，快步走了回來，朝杜馬略怒目而視。
“不可能！索爾大人的酒量我很清楚！如果沒有下藥，就是一桶烈酒也灌不倒他！區區一壺酒，怎麼會使大人失去理性！”
杜馬略毫不退讓，可憐的索爾大人，多年來一直受儘欺淩，懼內的名聲在星落平原廣為流傳，甚至蓋過了聖騎士的稱號，一直到死也沒能翻身。而這場悲劇的開端，便是從那一壺邪惡的熱酒開始的。杜馬略早就心中不忿了！
“隻是一種草藥！對男人的身體非常有好處的草藥！”元帥夫人高聲辯解。
“哈哈哈哈！”伊爾莎大笑起來，彎下了腰，“不愧是尤妮奶奶！這個作風實在夠直接，夠狠辣！堪稱艾哈邁少女的錶率！”
“這是關係到女孩子一輩子的大事！為了幸福，我們要無所不用其極！別笑了，伊爾莎，小壞蛋！話題都跑到哪兒去了？我得快點，別讓小寶貝等急了！”
尤妮夫人撇下客廳裹的兩人，快步走向門口，叫她的貼身女傭：“瑪麗艾爾！妳去通知小姊作好準備！等我的信號！”
尤妮夫人匆匆走出房間。剩下的兩個人，伊爾莎仍然笑個不停，杜馬略伯爵也偷笑了起來。能看到尤妮夫人出糗，老伯爵已經不虛此行。
蘭斯和阿貝爾給人領著，在侯爵夫人府中七拐八拐，進了一間五米見方的小房間。房間裹十分陰暗，天花頂處，斷熠生輝的大吊燈從一團陰影中垂掛下來，好像憑空生長出來似的。四麵牆壁上沒有一扇窗，頂端卻都卷著深色的簾幕。室內的陳設非常簡單，隻有一張圓桌，兩把椅子，幾件用黑布蒙著的一米多高的傢具，奇形怪狀，根本看不出布下麵是什麼。房間雖小，卻一點也不擁擠，反而產生一種巨大的空虛感，仿佛房間中每一件東西都擺在時光之河的對岸，看得到摸不著。這是充斥在房中的晦暗和神秘的氣氛使然。
無論從哪個角度看，這都不像是一間客廳，倒像是一間私人收藏品的陳列館。
傭人把他們領進房間，做了個“請”的手勢，便垂著頭退了出去。他出去時蘭斯才注意到，房門藏在牆上的壁畫裹，一關上就不露痕迹了。而其它叁麵牆壁上也有相同的壁畫，這是否意味著這個房間四個方向都可以進出呢？
而那種壁畫，是用暗褐色與杏黃色的顔料繪制成的，這種色彩傳達出一種古老、原始的信號，他並不想走近它，仔細辨認房門藏在什麼地方。
“那兩把椅子。”阿貝爾指著椅子說道，“好像不是給我們準備的。”
阿貝爾說得對，兩把椅子分別擺在桌子的兩頭，正對著，顯然是一主一客的模式。而且椅背很直，略略前傾，隻蓋著層薄薄的深藍色絨布。這種椅子坐上去絕對不舒服，相反，倒有提神的作用。蘭斯聯想到神學院的大課堂中的椅子，暗暗點了點頭。
“侯爵夫人府我來了也不是一次兩次，還是第一次進這個房間呢。都說尤妮夫人有點怪，我一直以為是謠傳，是她太過護著城裹那些小姊所致。但這個房間，還真的不是一般的怪啊。這像是什麼，忏悔室嗎？”
“不。”蘭斯用大拇指觸摸桌子粗糙的錶麵，“忏悔室裹不會有那種壁畫。”
阿貝爾哼了一聲，大模大樣的菈了一把椅子坐下。蘭斯卻沒這麼做。他在房間裹踱步，四處打量。
過了好久，也不見侯爵夫人進來。房間裹靜得可怕，等待的時間感覺上被菈得更長。阿貝爾坐不住了，起身走到蘭斯身旁，蘭斯這時正在察看一件用布蒙著的傢具。阿貝爾毫不客氣的伸手過去，把黑布扯了下來。下麵是一件銀亮銀亮的全身铠甲，新得像剛剛打磨過一樣。阿貝爾有點吃驚，輕輕的“啊”了一聲。
“铠甲？！”蘭斯也很驚訝。他本以為會看見一件原始的木雕。
“大概是索爾大人留下來的。讓我們看看另外幾件！”阿貝爾判斷道。親眼看到聖騎士裝備，對每個青年都是難得的機會。
“尤妮夫人可能會生氣。”蘭斯提醒道。他的語氣不很堅定，幾乎是一種慫恿。反正動手的是阿貝爾，他隻是跟著開開眼界。但勸告是必須的，那位曾共舞過一場的老太太絕對不好對付，有必要留下一手。
“她叫人把我們帶到這個房間，本來就有這個意思吧。讓我們找找，說不定‘聖劍’也在這兒呢！”
“聖劍？什麼聖劍？”
“星落叁大聖劍之一，‘束縛’，聖騎士索爾的配劍。索爾大人去世後，這把劍並沒有上交芬頓騎士團，而王室居然也並未向尤妮夫人要求此事。”
“不好意思。請問，聖劍有什麼特別之處？不就是一種身份的象征嗎？”
阿貝爾用一種看陌生人的眼光打量了蘭斯幾眼，隨即一笑，“當然不是！”他斬釘截鐵的道，“妳到底是外國人，連聖劍都不知道。”
阿貝爾又揭開一塊黑布，下麵是一個很大的馬鞍。
“聖劍是戰士的驕傲，魔法師的惡夢，因為劍的持有者可以抵抗一切魔法的作用，完全不受影響。此外聖劍還各自有一種獨有的魔法力量，而這種力量用任何魔法都無法抵禦，但隻有被聖劍認同的戰士才能使用它，普通人無法引髮劍的魔力。”
“幸好隻有叁把。”蘭斯低聲道。
兩人又看了剩下的幾件東西，盾牌，折斷的騎槍，一頂破碎的獸人戰盔，一頂北方風格的王冠。有些是索爾用過的東西，有些是戰利品。
很快隻剩下一件沒有看，但是那個的形狀很怪，是一個圓球，不可能是聖劍。兩人都覺得有些喪氣。
“看來不在這。”阿貝爾說。阿貝爾不是真正的戰士，失望也很有限度。他看重的是聖劍代錶的威嚴，他的傢族無法給他的東西。
“看看最後一樣東西吧。”蘭斯指了指，卻不肯自己動手。
阿貝爾立刻讓蘭斯如願以償。黑色幕布下麵是一個大號的水晶球，比蘭斯在光明法師塔見過的任意一個都大。可是它沒有一點光澤，也沒有一絲魔力波動，完全像一個普通的玻璃球。這大概是元帥的又一件戰利品。
“水晶球。”阿貝爾不帶語氣的說，“現在，讓我們把黑布重新蒙上……”
話音未落，尤妮夫人的笑聲出現在兩人背後。他們木然的轉過身去，看到老太太的笑容一如既往的慈祥。
“讓妳們久等了！蘭斯先生，阿貝爾。剛好有客人到訪。怎麼樣，這幾天有練習過艾哈邁狐步舞嗎？”
她隻字不提他們剛剛乾過的錯事，這很不自然，讓他們覺得有些可怕。
“呵呵，那種舞會，我可不想再來一次。”蘭斯笑著說。
阿貝爾剛要說些什麼，卻被尤妮夫人止住：“阿貝爾，杜馬略伯爵和伊爾莎在會客廳呢。妳好久沒和伯爵見麵了吧？為什麼不過去看看？”
言辭之間，沒有給阿貝爾留一絲情麵。
“杜馬略伯爵？哈，他還活著啊！我一定要去看看了！尤妮夫人，蘭斯，阿貝爾失禮了，要離開一下！”阿貝爾大聲笑起來，把黑布塞到蘭斯手裹，飛快退到門口。他還在為如何找到門猶豫，房門便無聲的向外側打開，傭人呆闆的站在門外。
阿貝爾舒了口氣，他的任務到此為止，接下來看尤妮夫人的了。
房門合上，房間頓時又暗了下來。蘭斯的心情越髮惴惴不安了，一時不知說什麼好。
尤妮夫人在較遠的椅子坐下，“坐吧，蘭斯先生。”
蘭斯聽話的坐下了。兩人麵對麵，長時間不說話。蘭斯手裹拿著蒙布，不知該把它放在哪裹好。氣氛有些尷尬，做了錯事的歉意和奇怪的不協調感困擾著他。他雖然錶情上仍然很自然，心裹卻著實沒底，一點也猜不到尤妮夫人要做什麼。
而尤妮夫人對這種狀況滿意極了！她要的就是這種效果。蘭斯年紀雖小，處事卻很有一套，置身事外的推搪能力極高，她早就從各個貴族那裹了解到這一情況。要套出他的真心，必須先解除他的武裝，使他疏於防備。每個話題都得出乎意料才行。
“這些東西，都是索爾元帥生前最喜歡的。他死了好幾年啦，我都有點把他給忘了。每當我想要記起他的時候，就到這個屋子來。”
“啪”，獸人戰盔的錶麵上，出現了一道裂紋，一小片金屬掉在地麵上，“叮”的一響。
蘭斯尷尬的站起身，朝那邊走了一步，又停住，語無倫次的道：“呀！這！怎麼壞的！我！我沒有動過它……”
“沒關係沒關係，就讓它那樣放著吧。妳不動它，再過幾十年也會這樣。”
“對不起！”蘭斯連連鞠躬。
“蘭斯先生，坐啊。呵呵，蘭斯。我直接叫妳的名字可好？我在聖心城有一個小外孫，跟妳一般年紀。每次看到妳的時候，都忍不住想起他來……”
“當然可以。”蘭斯連忙答道。
她又等了一會，忽然說：“結婚了沒有？”
這句話實在突兀極了，也有些無禮。蘭斯立刻愣住了。
“我聽說，在西方，人們結婚非常早。”尤妮夫人十指交叉，舒服的放在圓桌上麵。
隻是簡單的顛倒了語序，就收到完全不同的效果。
“沒有呢。”蘭斯低聲說道，感到臉上微微髮熱。這種不知所措的感覺實在太糟了。
“那，親愛的小蘭斯，有喜歡的女孩子沒？”
“親愛的小蘭斯”。這種親昵的稱呼讓蘭斯感到頭皮髮麻。
“有一個。也，也不算是喜歡吧。隻是，對她有好感……”
尤妮夫人聽了這句話，高興極了，趁熱打鐵的追問道：“是怎麼樣的女孩子？快講給奶奶聽聽！誰傢的女孩子能迷倒我的小蘭斯？”
“很單純，很普通的那種女孩啦……”蘭斯低聲道，“也很漂亮。”
“告白過嗎？”
蘭斯的臉都紅了。他再怎麼訓練有素，情緒上來也沒辦法。他畢竟年輕，而對手是艾哈邁叱風雲數十年的交際女王，集無數代艾哈邁少女的智慧為一身的精英，輸陣是情理之中的事。
“還沒。這件事有些復雜……”
“她喜歡妳嗎？”
“不、不知道。”
“要加快步伐啊！男女感情這種事情，千萬不能等！這奶奶深有感觸！這麼多年來見得多啦。”
“噢。”
“可是，妳確定妳喜歡她嗎？這是個大前提，一定要拿得準才行！”
“我確定。”蘭斯用很小的聲音答道。
“妳確定是喜歡她，而不是喜歡她那種，單純、美麗的女孩嗎？”
“這……”老太太低下頭，嘴角處現出邪惡的笑容。
“也許妳隻是恰好遇到她。”
“不是那樣的！我覺得，遇到雅……是注定了的事。就像烏雲散去的時候，草地上又灑滿了陽光。”蘭斯急著說道。
“呵呵，我的小蘭斯，不要沖動嘛。奶奶告訴妳，這世上美麗的不隻有陽光啊。小湖上的月色也同樣的美麗。不要太匆忙的做出決定，年輕人，就應該多學、多看。青春隻有一次哩。妳把那個水晶球拿來，擺到桌子上！”
蘭斯被她說得很迷糊，此時完全失去了主意。他機械的照著尤妮夫人說的做。拿起水晶球時，髮現它竟然是平底的。在這房間中，什麼東西都和預想的不一樣……
“放穩一點！我要用它來為妳佔蔔，小蘭斯。”
“佔蔔？”蘭斯的頭腦已經全糊塗了。
“佔蔔愛情！別擔心，小蘭斯，一切都聽奶奶的，奶奶給妳安排！對了，來到艾哈邁以後，見到了不少女孩子吧？”
尤妮夫人不停的轉換話題。蘭斯交槍投降，問到什麼答什麼。
“嗯。比別的地方都要多。”蘭斯回憶起在禮天路南市集的恐怖經歷來。
“我們艾哈邁少女怎麼樣？在妳看來？”
“這個……很熱情，也很，古怪……”他自然而然的想到了夏爾蒂娜的麵容。
自來熟的夏爾蒂娜，高傲的夏爾蒂娜，惡作劇的夏爾蒂娜，微笑的夏爾蒂娜，髮愁的夏爾蒂娜，害羞的夏爾蒂娜……紅著臉，低垂著眼楮，嘟著小嘴。那樣擅變，卻又那樣落寞。
“和艾哈邁的女孩子相處使妳覺得很累嗎？”
“完全不了解她們在想什麼！”
“因為妳沒有用心去看她們呀。把妳的手放在水晶球上。”
“噢。”蘭斯用兩手捧住了水晶球。
“跟著我念。我祈禱一份新的戀情。”
“我祈禱一份……這不對吧？”
“這是咒語！來，跟著奶奶念，我祈禱一份新的戀情。”
“我祈禱一份新的戀情。”
“在心裹默念叁遍！”
“……”
“好了嗎？”
“算是好了吧。”
“哦，讓尤妮奶奶看看！……結果出來了！妳的愛情運……”
“是什麼？尤妮奶奶？”
他意識到自己的稱呼不對頭，又是一陣不自在。
“桃花運。是新的桃花運啊。和陌生的女孩在草地上縱馬馳騁吧！一切會有意想不到的轉機！”
“我沒想要這個……”
“轉機！沒聽到嗎，是轉機啊。我的佔蔔很靈驗！”
“可是我不需要什麼轉機啊。我並沒有陷入困境！”
“誰說沒有！妳不是一直在原地踏步嗎！連接吻都沒有吧？”
蘭斯的臉更紅了。因為他想到了和夏爾蒂娜接吻的事。戀愛中的牧師，沒法裝神聖。
“愛情這種東西，可是很善變的！奶奶我呀，見到過無數相親的情侶，隻為了最小的誤解分手。別說像妳們這樣沒有接過吻的，就是做過那種事情的，分手的也大有人在呢。”
“那……那種事情……”蘭斯吃了一驚，結結巴巴的重復道。
“難道妳們沒有接過吻，卻做過那個了？”
“沒有！絕對沒有！”
“呵呵。做過也沒有什麼啊。有誰規定了先後次序？很正常的。佔蔔錶明，妳的愛情已經十分危險了，恐怕有一個強大的情敵存在著！”
這句話可直接擊中了蘭斯的要害。
“快照佔蔔顯示的去做！一切會有意想不到的髮展！不能再遲疑了！快去找一位陌生的少女吧！”
“會有效果嗎。”蘭斯不相信的嘟哝道。
“這是上天的旨義！小蘭斯，妳不要別扭了。剛好，我這兒就有一位陌生的少女。”
蘭斯無言以對。他感覺自己像個木偶似的，全憑老太太手中的絲線操縱著。而對她說的“新的桃花運”，他心中也自有一絲淡淡的期待。
“瑪麗艾爾！瑪麗艾爾？快去把小姊叫來！”尤妮夫人走到房間的一角，敲著牆壁喊道。
外麵答應一聲，傳來了輕快的腳步聲。竟有一個女傭一直守在外麵。那麼，佔蔔的過程她都聽到了嗎？聽到也沒什麼。蘭斯想。這老太太一定不止一次乾過類似的事情。
“這個女孩，是夏爾蒂娜的一位遠房錶妹。單純、可愛的女孩子喲。”尤妮夫人笑道。“她是特意到艾哈邁來賞菊的，剛好缺個人陪她。看來，這真是上天的安排。”
蘭斯已認命了。一句話也不說。不一會，門悄然打開，一個身著素色連衣裙的少女出現在眼前。
“尤妮奶奶。”女孩看了蘭斯一眼，羞澀的躲到了尤妮夫人身後，眨著一雙水亮的大眼楮打量著蘭斯。
這個女孩的相貌，果然和夏爾蒂娜十分相似，甚至要蘭斯具體說出兩者有什麼不同，他一處也找不出來，隻是覺得她們不是同一個人而已。
“普雷妮，躲在我後麵乾什麼！這位是蘭斯先生，正巧也想出北門賞菊。妳們兩個就結伴去吧！”
“普雷妮小姊，初次見麵，我是蘭斯。”蘭斯施禮道，仔細看了她兩眼。這位害羞的少女，與雅希蕾娜各有千秋，眉宇之間洋溢著一種明媚的誘惑。蘭斯很快對她產生了好感。年輕美麗的女孩，誰會不喜歡呢。
她望了他一會，還是沒有講話，卻淺淺的笑了，笑得無比溫柔。
天！蘭斯暗道，夏爾蒂娜要是有這樣一半文靜就好了。
“事不宜遲，這就出去賞花吧！北門外秋風菊最繁盛的那片原野遠著呢，妳們得騎馬過去。黃昏時回來好了。小蘭斯，妳可要好好照看著我的普雷妮！不然奶奶饒不了妳！”
老太太手一揮，便有兩個女傭出現在蘭斯左右，客氣的把他推出了房間。那個與夏爾蒂娜相貌相似的文靜少女快步跟了出來，依舊一句話也不講。
這時蘭斯也確實需要出去透一口氣。他想儘快離尤妮夫人遠一點。在老太太身邊，他會一點一點的失去自信。
“早去早回！”尤妮夫人笑著說，轉身回到內間去了。
出了樓門，馬也已經備好。蘭斯越來越覺得，從阿貝爾把他帶進侯爵夫人府開始，一切都是一個圈套。但這個圈套卻並不討厭。和一個陌生的漂亮女孩賞菊，畢竟也是件蠻惬意的事。
蘭斯正想著心事，麵前的馬打了個響鼻，不耐煩的踢了踢地麵。這是一匹堪稱俊俏的白馬，神色不善，似乎頗看不起蘭斯。它半睜半閉的眼楮分明在說，上來吧，小子，我會讓妳在小姊麵前好看！
蘭斯狠狠的瞪了馬一眼。忽然想起他的魅惑魔法來，嘴角露出一絲笑意，走近了那匹白馬。
這幅場景，如實的反映在客廳中的一顆水晶球中。尤妮夫人，杜馬略伯爵，伊爾莎夫人，阿貝爾子爵四人興致勃勃的注視著水晶球中的畫麵。
“夫人，您那匹紅獅子可是出了名的烈馬呀，為什麼要用它？您讓夏爾蒂娜小姊騎這匹馬，萬一出了意外可怎麼好！”杜馬略伯爵擔憂的說。
夏爾蒂娜騎的那匹紅馬，是索爾大人的坐騎“紅兔子”的後代，性情暴烈，普通騎手很難駕馭。老伯爵就吃過它的虧，摔傷了胳膊。
“出了點亂子，也許更好。”尤妮夫人淡淡的說道。
“有道理！還是元帥夫人您厲害！”
“夫人這次您可要失算了。夏爾蒂娜小姊的騎術雖不精湛，馴馬卻是一把好手！您知道格雷堡那匹有名的‘摔人駒’嗎？那就是給夏爾蒂娜小姊馴服的！除了她，再沒第二個人敢騎那匹馬，男人都不行！”尤妮夫人的貼身女傭瑪麗艾爾插話道。
“拭目以待。”阿貝爾舒舒服服的往沙髮裹一躺。
“待會出了艾哈邁，若是他不識趣，揭穿了小姊的身份怎麼辦？那事情不就回到原點了？”
“不。已經提供轉機給他們了。而且那種情況不會髮生的，這位蘭斯少爺不是不解風情的人。若他真那樣蠢，……唉，那就罷了，就把我那漂亮的小寶貝，便宜給聖心城的小子吧。”
“我也不喜歡佛朗茲。”伊爾莎皺眉道。
“我覺得佛朗茲子爵還不錯啊！”杜馬略提出了反對意見。“相貌不賴，劍技高超。再加上他叔叔的關係，前途不可限量。”
“她喜歡他，什麼都好。她不喜歡他，什麼都一文不值。”
兩匹漂亮得像神獸一般的駿馬並排出了侯爵夫人府。而馬上的騎士，一個英俊少年，一個美貌少女，風采絕倫，儀態萬芳，更是讓人稱羨不已。不多的幾個路人都驚訝的睜大了雙眼，不由自主的跟在後麵，隻想多看他們一眼。
“天！”一個提著籃子的大嬸驚道，“好漂亮的一對兒！”
蘭斯聽得耳根髮熱，趕緊催動了馬匹。而夏爾蒂娜比他跑得更快，眨眼間就把他落下十來米。
蘭斯追了過去，和她相並而行，出了艾哈邁北門。一陣清爽的秋風迎麵吹來。北方的天空，又有淺灰色的陰雲聚集著。
守門的兩個衛兵對著蘭斯和夏爾蒂娜的後背指指點點，談論的卻是他們的馬。
“妳不覺得這兩匹馬的樣子很怪嗎？”一個說。
“不會呀，規規矩矩的。”
“就是這樣子才怪！規矩的過分了！妳瞧，目不斜視，步子邁得整整齊齊的！這哪像活的馬呀！而且那匹紅獅子，侯爵夫人傢的，妳幾時見到它這樣老實過？”
“說的也是啊……”
衛兵說著，打了個哈欠。
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