蘭斯站在高高的雲層頂端，俯視腳下的大地。仿佛被一場強風暴席卷，昔時的草地、山丘、河谷已麵目全非，隻餘下深褐色的腐土，緩緩起伏，整片大地呈現出一片混沌。
天空中雲霧翻滾，片刻也不停歇，像一張在水中攪動的漁網，罩住了整片土地。雲絮如網繩抖落的塵埃般飛揚。
庇護所。這塊神聖的土地，聖徒的天空學堂，已無可挽救的頹敗了。那些華美壯麗的廟宇，豐富而珍貴的館藏，經過億萬年的風蝕，連同山丘、河谷中魔獸與死靈們留下的痕迹一道，被荒蕪吞噬殆儘。
彼耶明的聖堂也不知去向，隻有五座高高低低的墓碑屹立在大地中央，述說著無字的歎息。
蘭斯稍稍催動精神力，將他的意志與天空巨大的精神流融合。他很清晰的感覺到精神流的每一根纖細的分支。曾經用來構成草地、神殿乃至魔獸的精神體，此刻都無間隙的結合在一起，構成巨大的精神結塊。
根據精神體概論的說法，無論哪一種存在物，在滅亡與達成最終的“無”的兩個狀態之間時，無不分裂成無數細小的微粒，有重量的殘骸向下沉墜，陷入大地，而沒有重量的精神體則隨著日月星辰的運行上升，形成天空。可以預計，如果庇護所的衰敗繼續持續下去，最終的形成物恐怕是一隻巨大的蛋吧，一半是地，一半是天。
“西奧？妳能回答我嗎？”蘭斯出聲的問道。
沒有回音。當然不會有任何回音，這在他上一次進入庇護所時就已經知道了。西奧是整個庇護所的控制源，庇護所的破敗必定自西奧開始。靈魂引導者不能再引領他通過教皇的第叁次試煉。
當蘭斯在倫伯底獄堡下的地道中爬行時，強行將他拖入庇護所的西奧，想必就是要告訴他庇護所即將毀滅的厄運及最後試煉的內容吧。不過現在看來，那並不重要。蘭斯已經從庇護所的錶象中推測出了事實的真相，接下來，隻需時間一步步驗證他的判斷。
庇護所幾乎是一個純精神體。如果不是從那裹帶回一枚元素戒指，蘭斯幾乎咬定庇護所的性質了。元素戒指是有實體的，由此判斷，整個庇護所的能量體也應該寄托在一件物質上，很可能是一把匕首、一塊寶石那樣的小東西。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
庇護所儲存著大量知識，也有星棋大陸幾乎每一種生物的精神體原型。隻要有足夠的能量催動庇護所，便可以使精神體分割、具現化，甚至形成可以在物質世界中使用的道具。維持整個庇護所正常運行需要巨大的能量。能量越高，庇護所的構成就越精細，每一個組件的自主性也就越強。可以想象，當能量高到極點時，整個庇護所依既定結構形成完整的物質形態，從純精神領域降臨塵世也不是不可能的，那即是神聖教的宗教典籍中所說的“極樂世界降世”。相反，當庇護所的能量降到最低，為了維持本身的存在，避免消散成塵，庇護所最終會回縮成“蛋”的狀態。
而那個至關重要的，維持整個庇護所運行的元素，蘭斯也已經推測出來了。
那是“信仰”，最純粹的、定向的精神能量。信仰的力量，即是西奧沒能講明的，教皇試煉第叁課的內容。
自蘭斯進入庇護所後的兩個月，也正是聖神教在人間的信仰逐漸削弱的兩個月。最初，西奧還能維持著庇護所大部分領域的正常運轉，後來卻無法阻止整個庇護所的衰敗，甚至無法阻止蘭斯取得庇護所的部分控制權，可見其衰弱。
另有一個佐證，蘭斯拿到元素戒指，消耗了庇護所太多能量，以致第二次教皇試煉時連維持叁座神殿的能量都沒有，隻好把蘭斯帶到中心墓園。
至此，教皇的叁個課程都已明了。
第一課是教蘭斯領悟精神體的存在，教會他觀察、辨識世間萬物的精神狀態。
第二課講的是關於精神力量的引導。那個戰棋遊戲的實質並非要蘭斯不吝於犧牲，而是告訴他，一個最頂尖的聖職者隻對精神負責，要引導、要統領的隻是人的精神，物質的生死不在考慮之列。
第叁課是信仰。教士們引導信徒的精神能量，交給更高一階的靈魂界生命，使它完成自己的完美形態，而靈魂界的生命則以各種精神體具現化現象，即通常所說的“神迹”作為回報，幫助教士招攬更多的信徒。
如此，西奧與教皇一心同體，在聖神教的組織結構中所扮演的，是連接物質界與靈魂界的橋梁角色，教皇貼近物質界，西奧則更接近靈魂。在庇護所之上，應該有更高的意志存在著。那個被稱為“神”的意志。
蘭斯仰起頭，望了望在無數重雲霾中透過來的青色天光，輕歎了一口氣。
何所謂神聖？不過是單純的利益交換罷了。聖神教，或者還有之前的每一個教派，大都是以這種形式存在的吧？
洛馬特老神甫倘若知道，他可會改變初衷，走上一條截然不同的道路？
蘭斯不願繼續想下去。他樂於相信老神甫天生的善良。誰得到保佑，誰又得到權勢，不是最重要的東西。不是神，隻能以自己的方式活著。
連他自己都感到驚訝，沒有女孩子的微笑與眼淚來擾亂心神時，他的心靈是多麼強大，洞穿一切迷局，似乎天宇之中沒有任何謎題能阻住他前進的腳步。
不過，若可以選擇，他倒寧願在溫柔鄉裹糊塗的過一輩子。
蘭斯催動雲翼，朝曾經是地精與座狼們霸佔著的山丘的地方飛去。那兒仍是一片緩坡。越過坡地，對麵是一座陡峭的斜壁。那是叁座神殿矗立之所。但庇護所的能量太低，以致它的體積也被迫縮小，邊緣地帶向內側翻卷，形成新的山脊。
蘭斯清楚的看到，在那斜壁深褐色的土壤中，有許多亮白色斑點，排列成規則的橢圓形。聖潔之殿白色大理石的石基正從土壤中伸展出來，傾斜的指向天空，如同早春時貧瘠荒涼的土地上長出新綠的嫩芽。
蘭斯知道這代錶什麼。因為一個月前，那裹還隻是一片焦土。靠著他在德容郡的努力，茁壯成長起來的小小的新教區，聖潔之殿開始重生了。他不由得感到一絲欣慰。
除了那五座墓碑，庇護所的地貌幾乎全毀，隻有中央地帶的一小塊沙漠幸存。那塊沙漠上住著的兩隻雙足飛龍和一夥魔蝠也僥幸存活。這多少給蘭斯的重建工作省了幾分力氣。更主要的是，使得這座死氣沉沉的天堂裹多少有了點“生氣”。
為了保護那塊最後的沙漠，蘭斯在那裹布下了神聖領域，免得它被頻髮的精神流風暴襲擊。那幾隻魔獸還幸運的得到了一件玩具，某個意外闖進庇護所的鬼魂。
說來也真諷刺，那鬼魂生前是個精於死靈控制的妖術師，不料死後卻做了幽靈的玩物，此後幾百年、幾千年，或許永世都無法逃脫。
蘭斯閉上雙眼，更清晰的感覺到精神能量的波動。這樣他的意志便能超過空間的限制，自由延伸到庇護所的每一個角落。在天空的精神體中，有一團正在快速成長的銀白色能量流，是屬於蘭斯自己的。他可以憑此任意改變庇護所的物質形態。不過蘭斯暫時還想不到該怎樣使用這股能量，先讓它閒置在那裹了。
蘭斯找到了那個新來的死靈的精神體，用自己的分支觸摸它。
很好。那傢夥已經肯接受現在的生活了。再過一段時間，要不了多久，就可以開始給他做進一步的精神實驗，把他變成漢尼拔他們一樣的僕從。
正要到沙漠去巡視一圈，忽然感到一陣強烈的擾動從天外傳來。蘭斯知道，這代錶物質界有事情髮生了。
他匆匆結束了冥想，從庇護所中退了出來。幾乎立刻聽到從走廊穿來的腳步聲。來人的步伐果敢堅定，顯示了他的軍旅出身和豐富的人生歷練。
“進來。”聽到敲門聲，蘭斯皺了皺眉，不過當他看到走進來的是前芬頓樞密官，兩大騎士團參謀官老奧爾森先生時，眉頭便自然舒展開了。
老奧爾森神情激動，臉色紅潤，像剛灌下了一瓶紅酒。蘭斯還來不及起身，老奧爾森便幾個跨步到他麵前，扶住了他的肩膀。
“傑瑞先生，妳可得告訴我，妳是上天派來的使者嗎？這世界上可有什麼是妳做不到的嗎？”老奧爾森感動的說道，聲音似有點哽咽。
蘭斯悄悄嗅了一下，沒有酒味兒呀！
“這話從何說起呢。”蘭斯笑著問奧爾森。
老奧爾森根本聽不見蘭斯說了什麼話：“我得感謝妳，我得代錶全芬頓的老貴族感謝妳，傑瑞先生，妳給咱們這些老骨頭做了件大好事。誰能想得到，艾米莉小姊會變成那樣一個乖巧、懂事、可人的小女孩呀！太可愛了！太可愛了呀！喔！”
說著，一顆老淚從奧爾森眼角滾落。看得出，他真是感動得不能自制了。
“妳在說什麼呀奧爾森先生……”蘭斯掙脫開老樞密官的懷抱，按著他的肩膀，讓老人坐在椅子上，對著門外喊道：“小雅，小雅！”
門立刻開了。小雅俏麗而溫柔的小臉兒出現在眼前：“哥哥，有什麼事？”
“找塊潤濕了的手帕，幫老奧爾森先生擦擦臉。他太激動啦！冷靜，奧爾森先生。別激動，慢點說。妳說艾米莉小姊怎麼啦，她又生病了嗎？”
“生病？怎麼會。我這輩子從沒見過這麼健康美麗的小艾米莉！”老奧爾森忽地站起身，目光炯炯的看著蘭斯，扯著嗓門叫道，“妳可不要不相信。小艾米莉今早給了老頭我一個擁抱，問我早安，把她花瓣似的小臉在我臉上貼了一下，叫我‘奧爾森老頭叔叔’。我，我奧爾森願意為了芬頓王室鞠躬儘瘁，死而後已我！”
“‘老頭叔叔’？好奇怪的叫法呢。呵呵……”
“叔叔！重要的是叔叔這兩個字！”老奧爾森叫道。“十幾年來，可曾有誰見過艾米莉小姊這樣溫柔對人？要是往日，她笑著向我招手，我總要擔心她想扯我的胡子！傑瑞先生，妳究竟使了什麼魔法，叫兇暴的小丫頭變成可心的女孩？”
“那是她自己的願望，奧爾森先生。我可沒那麼大的本事，能讓本性邪惡的人改過向新。艾米莉小姊之所以那樣可愛，是因為她天生可愛的緣故。”蘭斯狡猾的說道。
“天！”老奧爾森倒退一步，說道，“聖心城的貴族們可沒一個這樣想！眾所週知，小艾米莉是蓄須者的夢魇，但凡上了年紀的爵士、騎士們在她那兒沒有不吃虧的。這次被伊麗莎白那小傻瓜教唆，差點變做小交際花，本以為沒的救了呢……”
“我想，是妳們沒有向她敞開心扉。伊麗莎白小姊的作風可能過於大膽，但對艾米莉小姊來說，她是少有的肯和自己交流的人。我猜測，艾米莉一定長年過著孤獨的生活。扯人胡須呀、抓破人的臉呀，不過是她吸引別人注意的方式。我們在過分寂寞的時候，不是也常常做一些偏執的舉動麼。”
“孤單？小艾米莉？”老奧爾森不相信的重復道。他想起自己在王宮見到小艾米莉的時候，每一次都有大批宮人環繞著，眾星捧月一般。
老人沉默的想了一會。小公主是孤獨的，他無法反駁。無論僕人們、城裹的貴族們，都不把小公主當作一個女孩來看待，隻有拼命的寵著她，好討取國王的歡心。而她的兩個哥哥和兩個姊姊平時很少留在王宮，母親去世得早，國王又已年邁，確然沒有一個可以讓小公主靠著、講悄悄話的夥伴。
原來小公主一直是孤獨的，連她自己都忽略。我們隻看到環繞在她身旁的人群，卻看不到阻隔在她與人們之間的障壁。隻有這位傑瑞先生，這個僅僅見過艾米莉一麵的年輕人，看到艾米莉沒說出口的話語，看到她人群中的孤單。
老奧爾森感慨良多。他自以為善於識人，可是跟年輕了好幾十歲的傑瑞相比，卻遠遠不及。這個青年，是在商戰中奮戰多年，積累了許多人生智慧，還是天生的獨具慧眼呢。不管怎樣，他這份讀女孩子心事的能力，真是神乎其技。再加上他那副驚世駭俗的容貌，要贏得隨便哪位少女的芳心，想必如探囊取物一樣容易吧。
蘭斯見老奧爾森不說話，便自顧自講道：“艾米莉小姊好像對魅力相當重視呢。我跟她說，女孩子要溫柔婉約，懂得內斂，看她的樣子似乎記得了。如此，伊麗莎白小姊再對她灌輸那些交際場的遊戲，艾米莉也不會上鈎吧。至於伊麗莎白小姊……”
“噢，伊麗莎白妳不用管她，傑瑞先生。我那佷女雖然喜歡做些誇張的動作，骨子裹卻是個會關心人的好女孩。至於夏小姊，我看她對旅行壓根沒有興趣。”
“那就好。那位夏小姊，據說是個高強魔法師？我很想見見她呢。”
“這我可做不了主。”奧爾森為難的說道，“夏小姊對我雖然客氣，實際卻生疏得很。她好像隻跟伊麗莎白談的來。”
“那就算了吧。呵呵。”蘭斯一笑而過。
“傑瑞先生，不管怎麼說，這次真是多虧了妳。幫小艾米莉治病，還給她上了那麼成功的一課，真不知怎麼感謝妳才好！”
“沒關係沒關係！用不著什麼感謝。若可能，我倒是很想以星落少女們的幸福為一生之責任呢。”蘭斯半真半假的說道。
老樞密官被蘭斯仁厚博大的胸懷所感染，以滿懷感激與欽佩的眼神凝視他，半晌說不出話來。
他可不知道，蘭斯的善良隻針對純潔且美麗的少女，對待其它人等，心裹就一絲善意都沒有。付出一分心血，一定要賺得十倍回報才肯罷休。
牧師看老樞密官對自己的感激正處於高峰，立刻想收取報酬。他沖小雅點點頭，小雅取出一大張羊皮紙鋪在桌麵上，施展了一個小法術，使羊皮紙上隱藏的地圖逐步浮現出來。
老奧爾森好奇的湊過來一看，是張簡略的芬頓政區地圖。從南方的克蘭城、白山、艾哈邁，到聖心城以北的的兩個郡，芬頓的主要政區都畫在上麵了。但地圖外緣的其它國傢就較為馬虎，大多隻有方位和名稱。大概是芬頓本國人畫的吧。
“奧爾森先生。我這次來阿穆爾之前曾到過艾哈邁與德容，分別受兩地領主的請托，到大學城裹找學者幫助分析時政。妳知道，陛下年歲已經很大了，理政不比從前，多少已有些遲鈍。儲君又遲遲未能確立……坐鎮一方的大領主們隻能多做幾手打算。我想去格庭根和普雷斯頓之前，也多方聽取一些看法。”說罷，以質詢的目光看奧爾森。
老奧爾森的臉色變得有點陰沉，憂心忡忡的。蘭斯一時以為奧爾森要拒絕自己的請托呢。
“唉。也不怪那些領主，其實我一直也有做局勢推演。作為陛下的老臣，這麼說怕有些不敬，但如果老頭的腦子沒有生鏽、直覺沒有失靈的話，芬頓，乃至全星落的動蕩年月即將來臨了。”
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