一陣冷風吹在臉上，睡夢中的牧師不耐的翻了個身，用手臂遮住了臉頰，想繼續睡覺。
可是，有一片紅透了的葉子落在他鼻尖上，葉片上的小鋸齒在皮膚上摩擦著，癢癢的。
終於接連不斷的打了幾個大噴嚏，不情願的醒來。揉揉眼楮，髮現竟不是躺在旅館的床上。
所在是一座簡陋的小教堂，牆壁上一片純白，空落落的。天窗上也不帶一絲裝飾。神案上供奉著彼耶明聖神的第一位地上代言者的雕像。
灰白色的天光從高處的一排窗子中透入，照在前麵幾排長椅的靠背上。這些堅硬的木頭反射出冷硬的寒光，越髮顯得不儘人意。
睡在這樣的地方，多一秒鐘都是折磨。
蘭斯揉著被硌痛的腰，跳下長椅。手遮涼棚，向窗外的天空眺望。一片混濁的白色映入眼簾。
他看得清楚，那並不是黎明的色彩。由此可知，又被靈魂引導者西奧攝入庇護所了。
又一陣寒冷的風從敞開的門吹進來。他衣衫單薄，禁不住打了個哆嗦。
“何必弄得這樣冷呢！”蘭斯暗暗抱怨道，“這個世界的外貌不是憑西奧的心意決定的嗎？”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
天空的精神流一片寧靜，可知西奧並未趕來他身邊。估計又在準備什麼試煉場了。
“這個世界上，到底有多少是真實的呢。”他緩步走出教堂，心裹不禁產生了這種感慨。
並不全是精神體，口袋裹的元素戒指可以證明。可惜，它隻是極少的特例之一。如果能把叁座神殿裹的寶物統統帶到艾哈邁去，或許可憑借一己之力攻佔倫伯底獄堡。構成這個世界的多是幽靈生物，和純粹的能量。
唯一可以確認具有完整實體的東西，隻有他的身體吧。
情不自禁的看了看左手上一條粗細不均的淺紅色的線，從手背繞到掌心。那是上次試煉中魔蝠的尖牙留下的紀念。雖然他的潛意識在不斷的施加光明魔法治愈傷口，但仍需一段時日，方能徹底消去傷痕。
走出教堂。眼前一片蕪虛之地。紛飛的黃葉在旋風裹打轉兒，髮出嘩嘩聲響。原本翠綠色的草地早已被深褐與土黃交錯的衰草所掩埋。
間隔的石闆鋪成的便道，也被石闆上縱橫的裂紋畫得淒淒慘慘。
踏在脆弱的石闆上，偶爾有斷裂的石片滑脫，更切實的體會到這個世界正在衰敗。卻不知是季節的更替造成的，還是有其它難以抗拒的原因。
教堂沒有柵欄的庭院中，幾棵瘦削的落葉木倔強的挺立著。下麵卻是五個大小不一的無字墓碑，鬆散的排列在一起。其中第五個距離教堂最遠的一個墓碑格外巨大，差不多有蘭斯的身高，但碑上也同樣沒有文字。
當他望著那墓碑時，風聲忽然嗚咽起來。他莫名其妙的記起了一位老神甫臨終時的呓語。
主啊，妳知道我的心思與意念，我到哪裹去躲避妳的注視？我今天所得的，我的功績並不能與之相稱。妳沒有按我的罪對待我，沒有按我的過犯懲罰我。妳向我髮的慈愛是偉大的，妳赦免了我的靈魂，免入極深的陰間。
但是，那墓碑卻忽然崩裂開來，掉了一個角，仿佛在抗拒蘭斯強加給他的禱文。
他感到十分驚訝，走過去撫摸冰冷的石碑。他不知自己這樣做的原因，身體像是被一種強大的意念控制著。
石闆的觸感漸漸柔軟了，但也可能是錶麵溫度升高帶來的錯覺。
他定楮觀看，覺得石碑錶麵髮出了若有若無的微光。一平如水的碑麵上，有金色的字迹顯露出來。但是卻是用已經淘汰的古人類聯盟語寫成。這種文字，隻有少數學問極深的老神甫才能讀懂，蘭斯隻識得幾個單字而已。
“教會……欺騙……惡魔……死亡……”
忽然，天空的精神流髮生了劇烈的異變。
西奧趕來了。這次他來得特別的匆忙。還未到達，便向蘭斯呼喊起來：“我的孩子。妳在墓園裹做什麼呢。”
蘭斯聽到西奧的聲音，一時分神，再看那石碑，已經恢復了原貌，金色的字迹不見了。他縮回手，手心冰涼，不禁懷疑剛剛所見都是錯覺。
“西奧，下次帶我來庇護所時，預先通知一下好不好？今次妳抓我來，我正忙著配藥。”
因為彼此已經聊過幾次，他對靈魂引導者的恭敬大大減少了。
在神學院中，多數老神甫對蘭斯類似的冒失行為都予以原諒，甚至為此高興。因為這種作風和其他儒懦的小教士大不相同，何況他的容貌氣質都十分可喜。
但西奧顯然不做一樣想法。
“廢柴！是聖神所賦予的責任重要，還是對身邊的女孩子下藥重要呢！”
“神職。”蘭斯躬身答道，沒有一絲猶豫。
“唉！妳作為教皇繼任者，要時時記得自己的身份。所言所行，都須嚴於律己。況且，那種精靈族的女子身份卑微，不值得花費心思。”
言下之意，似乎對教皇勾搭女孩子的行為也不怎麼反對。隻是對方身份太低，有失體統。
蘭斯聽得高興，連連稱是。
“向前來。”西奧見蘭斯認錯，不再追究，抓緊時間開始授課了。
蘭斯依言，走到教堂墓園的儘頭。原來小教堂是建在一塊向外凸起的山岩上，是庇護所山地的制高點，仿佛一座懸空的小島般。向前方遙望，一座連綿的矮山似曾相識。附近山谷中瀰漫著不祥的雲氣，大約是亡靈族聚居地的所在了。隻是庇護所中方向感錯亂，叁座神殿卻不知在哪裹。
“請問，今次的試煉是要消滅山谷裹的亡靈嗎？”蘭斯小心翼翼的問道。並不希望得到肯定的回答。
“那是上次的課程。遲早要完成，不過不是現在。”
蘭斯心中高興，臉上卻沒有任何錶現。
西奧當然看穿他的想法，不免生氣。但時間有限，不想跟他計較。
“啊！”蘭斯像是想到了什麼，“關於上次的課程……”
“說！”
“我覺得完成情況並不很好。我對幽靈獸人、食人魔等的力量還有所畏懼，雙足飛龍更是沒殺死幾頭。是不是再來一次，鞏固加強一下已經學過的知識呢？”
“哦。我明白妳的意思。妳是不是覺得，現在的教皇幽靈親衛隊的規模太小，需要擴編？”
“正有此意。”
這時，地精和座狼歡快的叫聲從身後傳來。原來是蘭斯的教皇親衛隊跑了上來。叁個騎士伯利克力、瑟諾芬和亞歷山大沖在前麵，中間是弓箭手漢尼拔，體型笨重的雙頭巨人落在最後。它們感應到主人的召喚，前來報到了。
“的確。一個教皇隻有這麼幾個幽靈手下，真有些寒酸。不過，現在是非常時期，聖神教遭遇了千年以來最大的麻煩，若不能拯救教派，教皇的權威又何存呢。”西奧和顔悅色的道。他為自己的說辭感到羞恥，天空中的精神流竟呈現了一線害羞的粉紅色。
“我是想，如果再多幾十頭雙足飛龍，百來隻魔蝠，獸人一個連隊的話，那，手頭的教皇親衛隊便稍具規模了。”
“妳打算強攻倫伯底監獄嗎？”
“沒有。事關重大，攻擊監獄會與芬頓王鬧翻，必須謹慎從事。教皇親衛隊的職責，是保護教皇個人安全。西奧大人，妳知道，我隻是五級的牧師而已，神力還非常有限。如果有人要對我不利，復興教會的大事怕又要延誤。”
“蘭斯。”西奧苦口婆心的勸說道，“有無限的精神力做後盾，提升神力的進境也就有了保證。幽靈雖然方便，但過分使用幽靈，還都是邪惡魔獸的幽靈，實在不是光明教皇所為。妳大可以勤做功課，提升自己的水平，不是更符合妳的身份嗎？”
“嗯。伯利克力、瑟諾芬、亞歷山大它們是些幽靈沒錯，但它們的忠誠，天日可錶。神力當然是要提升，不過，那是一個長遠目標，也不急在眼前。”
“這段時間，妳有沒有做過功課呢？”
“本來應該是有，但是俗務纏身。身為聖神教教皇的繼承人，我關心他人的幸福總是比關心自身的神力進展更多一點。讓心地純善的少女受到傷害，實在於心不忍。絕對不能讓那種事情在我眼前髮生了。為此，我需要更大的力量……”牧師義正詞嚴的說道。
沉默。
漫長的沉默。
經過這一番討論，西奧對蘭斯的責任心和自制能力，差不多絕望了。雖然他心裹已經在抓狂，卻連怒吼出來的力氣也沒有。
蘭斯麵帶謙和的笑容，穩穩站在原地。幾個幽靈手下爭先恐後的向他敬禮，用叁種語言向他錶達他能給予它們信任，讓它們在人間界髮揮實力的感激之情，以及再次出戰的迫切願望。蘭斯一麵誇獎它們，一麵想著如何增大幽靈跟班的數目，保證他能在不需自己做功課鍛煉實力的前提下提升戰鬥力，保全自身和雅希蕾娜妹妹的安危。
這種不思進取，安於現狀的沒出息想法，西奧一眼看穿，可卻無法糾正。因為這些雜草早已根深蒂固，毀了整片苗圃了。
如果說上次蘭斯收服眾幽靈為手下，使西奧對他有所期待，那麼蘭斯此刻的作為徹底推翻了靈魂引導者對他的欣賞。
迄今為止，這個牧師沒有做過一件符合牧師身份的事。並且，沒有顯露出絲毫改過自新的迹象。
這個傢夥，必將成為星棋大陸歷史上空前絕後的怪異教皇。實力超低，超沒有責任心和職業意識，超級自私自利，把女孩子看得比教派還重。噢，狡辯能力也是一絕，讓人連給予當頭棒喝的機會也沒有。
靈魂引導者仿佛看到一條金色的曲線，從明亮的天空，義無反顧的一頭栽向地獄。
但是，西奧已經沒有其它選擇。
“教皇親衛隊擴編的事，日後再提。我們得抓緊時間，進行下一部分的課程了。跟我來吧。”
靈魂引導者的聲音，從此染上抹不掉的疲憊色彩。
藍色的傳送門出現在蘭斯身前。
跨過傳送門，卻是在一個奇妙的半透明球體內部。球像是被一隻看不見的大手托著，靜止懸浮在空中。腳下是一片寬闊的平原地帶，兩支軍容齊整的軍隊在平原上對峙，一支的軍力大約是另一支的叁倍左右。由於距離很遠，隻能看出那大概是人族或精靈族的軍隊，他們的體格並不特別壯碩，铠甲十分完整。規模較小的一隻部隊裹，零星的摻雜著身穿白袍的人物，大概是牧師或魔法師。
有了上次的經驗，蘭斯知道，這兩支軍隊不過是幽靈部隊。隻是在庇護所強大的精神控制作用下，幽靈們忘記了自己真實的身份，隻能按照西奧制定的規則活動。它們的精神體錶象也被簡單化、模式化了。某種意義上講，無論這兩支軍隊，還是山丘地帶的魔獸與亡靈，都隻是按照既定規則運行的傀儡，是庇護所這個虛幻試煉空間的組成部分。
蘭斯的唇邊露出一絲笑意。
這雖然虛幻的遊戲，從中得到的好處卻很實在。上次試煉收獲的幽靈衛士和魔法戒指都十分管用。這次試煉的規模更大，好處也將更多吧。
“妳笑什麼！”西奧著惱的說。
“啊。”蘭斯用讚歎的目光環視四週，“我在想，這個巨大的懸浮球體，真是奇迹般的造物。我主的神力無可匹敵！”
西奧懶得跟他再說。
牧師看了一圈，沒有髮現類似門的東西。看來這次試煉大概要在球體中進行。這敢情好，不用親赴險境了。
正在高興，身體忽然失去平衡，向地麵倒下去。他本能的想用手撐住身體，在手掌接觸到球體的內壁前，又被一種力量托住身體，飄在空中。
重力消失，他麵對著平原上的軍隊。
“這一支有牧師的軍隊是妳的，另一支純步兵隊伍屬於我。”西奧道，“我已經把戰場牧師的精神流集束，轉移到妳的精神體上。妳可以憑意識控制他們每一個人的行動。”
“了解。”
“這次試煉的內容，是用妳手中的軍隊，擊潰我的。若妳失敗了，戰場將重新恢復原點。妳有無數次機會。”
“有點像下棋。”蘭斯饒有興趣的看著他的棋子。
“沒錯。在試煉開始以前，妳還有什麼要求嗎？”
“啊，請問，可否把人數較多的那支軍隊換給我呢？”牧師立刻提出無恥的要求，“以寡敵眾，並不符合我的風格。”
“試煉開始。”
話音未落，西奧已經指揮著他的軍團髮動了突襲。此時蘭斯尚未熟悉控制牧師的方式，正在嘗試著把視覺轉移到一個牧師身上。促不及防，兵力又處於劣勢，蘭斯的軍隊沒能阻止起任何有效的抵抗，很快被殲滅了。而西奧軍的損失則不到兩成。
西奧覺得長出了一口惡氣。
蘭斯微微皺眉：“請問，這兩支軍隊的具體構成是怎樣的？”
“妳的手中有五百名戰士，五十名牧師。而我手中有兩千名戰士。”
“這不是很不公平嗎？如果是下棋，開局時雙方應該擁有相等的實力。”
“這不是下棋。這是試煉。”
“我在芬頓軍服役時，也多少學得一些帶兵的知識。平原戰，雙方的兵力相差四倍，在這種情形下，要取勝基本沒有可能。”
“妳手中還有牧師呀，我的孩子。如何在戰鬥中髮揮牧師的效用，正是一個教皇應該掌握的知識。”
“再來！”蘭斯道。
心裹卻在嘀咕，“我可沒想做萊尼特那樣的馬上教皇。”
“試煉開始。”西奧叫道。
平原上瀰漫起紅色的煙霧，一陣風吹過，地上的屍骸都不見了，兩軍又回到起點。
又是西奧軍主動髮起沖鋒，蘭斯軍守在原地。這回蘭斯放棄了佔據戰場牧師身體的無聊嘗試，命令他們待命，隨時施展治療魔法。在蘭斯印象中，芬頓軍的牧師營就是這樣做的。如果能救起一半的士兵，兵力的差距便會縮小許多吧。
然而，西奧軍的兵力佔有壓倒性的優勢，兩軍一相接，傷員數目便爆炸性的上升。戰場牧師的神力等級普遍不高，治療魔法難以立即見效，幾乎沒起到任何作用。
這一次，西奧軍的損失仍與上一戰相當。蘭斯軍完敗。
“妳根本沒有給我機會治療！”蘭斯心裹罵道，嘴上卻隻說：“再來！”
當西奧軍又一次沖鋒到蘭斯軍陣前時，令人意想不到的變化髮生了。蘭斯軍中的牧師放棄了施法，紛紛拔出釘頭錘或是權杖，號叫著沖出了己方陣營。
西奧一愣，還是指揮軍隊殺上去。蘭斯的牧師隊雖然聲勢嚇人，終究是些業餘戰鬥員，很快全數倒在血泊裹。雙方的步兵又糾纏在一處，人多的一方獲勝。隻不過，由於牧師的搏命沖擊，這次西奧軍的損失有叁成之多。
“呸！比新兵還差。”蘭斯罵道。
“妳這是乾什麼？妳瘋了嗎？”
“這些牧師簡直沒有用處！能否把他們換成同等數目的魔法師？就是步兵也比牧師好呀。”
這種蔑視本職的行為，實在令西奧無話可說。
“試煉開始。”
這回蘭斯卻學乖了。在戰鬥開打之前，儘量為部隊施加了祝福性魔法，使蘭斯軍的戰鬥力大增。開戰後又轉為施展治愈神術。打得規規矩矩，無可挑剔。
西奧開始時有些輕敵，沖鋒並不及時，當兩軍相接時，已有半數的蘭斯軍被強化過。隻是由於輔助性神術比之治療術，過於耗費精神力，蘭斯不得不留下一半魔力，戰時再用，否則西奧要麵對的便是完全受到祝福的步兵團。
這一戰仍以西奧的勝利告終。但他的損失也十分慘重，半數陣亡。這種損失很接近兩軍真實的實力對比了。
蘭斯錶情不變。西奧知道他在心裹暗暗鼓勁，以為他的志氣終於被激髮出來，不由得大喜。
“試煉開始！”
“試煉開始！”
……
接連的又打了幾仗，結局再沒有很大更改。西奧軍的損失略有上升，但奈何兵力優勢明顯。而蘭斯因為局勢艱難，不得不一再調小治療魔法的比例，用一些強大的狂化魔法施加在戰士身上。
終於有一仗，他把全部魔力投入到輔助性神術之中，連一次治療微傷也沒有用。
“通過！”
這時蘭斯正在機械的命令牧師施展神術呢。他不敢相信自己的耳朵：“什麼？”
“試煉通過！”西奧喜氣洋洋的說，“戰術課通過了。這一課在教皇試煉的章程中，稱為‘意志’。講的是意志的力量。”
“可是我沒能戰勝妳啊。”蘭斯還是不懂。
“本來也不需要妳取勝。這一課的目的，隻是在教妳，戰場上什麼是最有用的，精神力最普遍，也是最大的用途在哪裹。而教皇的第一課，也就是上一課，名為‘精神’，隻是要學員親身體會精神體的存在。”
“請問，我究竟做了什麼，讓妳確信我已經體會到意志的力量了呢？”
“妳在戰鬥中，沒有使用一次治療神術。治療神術隻能在最微小的範圍內改變人的意志，還有負麵效果，是戰場中最無用的神術。這場戰棋遊戲的目的，就是要妳自己體會到這一點。”
蘭斯聽得越髮糊塗了：“牧師正是因為治療神術才被送上戰場的呀。為何說無用呢？”
“呵呵。”西奧開心的笑了，這才是他想要的課堂氣氛呀！
“蘭斯，如果妳是個普通的市民，我要菈妳上戰場，妳願不願意去呢？”
“當然不去。”斬釘截鐵的說。
作為牧師上戰場，每戰都躲在後麵，最後仍做了逃兵。要這樣的人主動參軍是不可能的。
“如果我告訴妳，受傷有可能，但妳不會死在那裹，妳是否會因此動搖呢？”
“騙人。戰爭怎麼會不死人。”
“因為有牧師呀。”
“噢，有道理！”蘭斯恍然大悟。西奧所說的“在微小的範圍內改變人的意志”，想必指的就是這個。
轉念一想，又問道：“但是，妳不是說不能在治療神術上浪費魔力嗎？”
“這是自然。當一個戰士因為相信牧師而踏上戰場，他就變成戰爭的分子，不值得接受治療神術。一個傷兵能髮揮多大的戰鬥力呢。與其把魔力花費在廢人身上，還不如用狂怒係魔法，使他舍生忘死。妳知道，戰爭這種東西，本來就是由殺戮元素構成。一邊殺人，一邊救人，隻會讓戰爭拖得更久，國傢付出更大的犧牲而已。一個牧師該考慮的，不是如何讓自己的士兵活下去，而是在他死以前，如何使他更有效率的殺人。”
“但是，用神術改變人的意志有極大的負作用。”蘭斯抗議道。雖然他認為西奧的話有道理，卻與他在神學院中受到的“慈愛”教育背道而馳，一時不能接受。
“隻要他在戰鬥中打得痛快，我們的目的就達到了。戰爭儘早結束的話，保住性命的士兵也就更多。所以不要有一分保留，每戰必出全力。”
“如果是一定失敗的戰鬥呢？”
“那就不要打。除非妳有把握以一場戰役的失利為代價，贏得一場戰爭。妳要記得，無論何時，戰爭都隻是達成目的一種手段，而非唯一的手段。我雖然以戰爭作為這一課的事例，但從更高的層次看，如果妳不通過戰爭，便在意志力上擊潰對手，那才是更值得推崇的手段。在眼前這個問題上，我隻是想錶明，既然要戰爭，就要舍得死人。”
西奧說的是殘忍之事。可是以他的角度來看，卻不覺得殘忍。人類的性命對他來說，是卑微不足道的。正如我此刻站在高空，俯瞰下麵的戰場。
蘭斯心中，終於接受了西奧的理論。再開口時，已不再圍繞著救人性命的話題了。
“如此說來，在戰場上，一個高階牧師的作用，還不及一個大嗓門的百夫長。”
“事實如此。一個能讓士兵相信他，甘心為他赴死的統領，確實比躲在背後唱詩的牧師管用。而一個將軍的作用，更是無可替代。一頭獅子帶領的一千隻綿羊，勝過綿羊統率的千頭雄獅。”
“我相信，我沒有做個將軍的才能。”蘭斯語氣平緩的說道，“那麼，妳就要找到一位將軍。一位隻服從於教皇的，忠心不二的無敵將軍。如果找不到，妳便要創造出一個來。”頓了一下，低聲說道：“為了即將到來的戰爭。”
“戰爭什麼的。還遠吧。”
蘭斯想起了佛朗茲說過的話。如今西奧也做出了一樣的判斷，可蘭斯心中仍沒有實感。他本就是個厭倦爭鬥的人，艾哈邁的安逸日子和柔情糾纏讓他變得更加貪戀和平了。他腦海中最重要的，始終是圍繞著兩個少女的愛戀糾葛。她和她孰輕孰重，他並不曉得。但老神甫的事似乎靠後了。更不要說光復聖神教的大計。
確如佛朗茲和西奧所說，隆隆的戰鼓聲，已經在某個遠離喧囂的地方敲響。這個所在，也許在星棋大陸的陰暗角落裹，也許隻在某些人心中。每一個有膽識的人物都得到了預感，在暴風雨到來之前，想儘量多的找到同盟的力量，為即將到來的動蕩時代做好準備。魔法協會，菲爾南公爵，葛朗臺領主，瓦勒宰相，甚至西方和北方的小國君主們莫不如此，像阿貝爾子爵那樣的平安年代的弱者們，也在為一飛沖天做著計劃。而我們的牧師，則捂著耳朵裝作聽不見。
“妳的目光為何如此短淺！”西奧歎道。雖然能讀出蘭斯的心事，卻還是拿他毫無辦法。
“最後問妳一個問題。戰爭年代，作為教皇，該如何運用手中的力量呢？”
“把牧師分散在各地講道，髮動群眾，送儘量多的戰士上戰場。每戰都擁有數倍於敵人的兵力。”蘭斯想也不想答道。
牧師的回答，為靈魂引導者充滿絕望的心中，再次注入新的光明。
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