芬頓歷九九八年，魔神紀元前四年，獸人的又一次大規模侵攻戰以失敗告終，被迫退回到南方的赤海。
人類、矮人聯軍在白山戰役取得的大勝，使得獸人與人類間本已傾斜的力量天平徹底倒向一邊。儘管人類一方的魔法文明體係經歷了變革的陣痛，尚未回復到紀元全盛時代的水平，但社會文明的進展、財富的積累、人口的增長皆十分顯著，到芬頓歷九九八年，僅芬頓一國可動用的機動兵力就有二十萬，即使不算上其它人類國傢的兵力，相比之下，獸人不到叁十萬的人口總數就顯得太可憐了，更不用說由於先知一族的隱退，獸人內部各部落陷入無窮無儘的內耗鬥爭，沒有一個氏族能動員全種族的力量。從屬於獸人的低等魔獸種族也紛紛脫離了獸人的控制，一些新的同盟關係開始萌芽。赤海丘陵地帶一片蕭索。因此，芬頓的宰相瓦勒斷言，五十年內，獸人再無大舉入侵星落平原的能力了。
白山戰役後不久，人類與晨星矮人長達兩個世紀的不穩定同盟關係正式宣告破裂。芬頓歷九九九年年初，芬頓、黑木兩國開始在北方邊境屯兵，石南國趁機霸取黑木國與矮人的交易份額，夾在中間的幽木國則態度暧昧。但，無論人類與矮人之間的戰爭會否打響，因雙方軍力、目的所限，都不足以動搖星落人類世界的根基。
自白山戰役始到芬頓歷九九九年上半年，星落平原處於一種微妙的平衡狀態。各國政局穩定，國與國之間的交際也缺乏引起爭端的活力。一時間，人類世界再沒有能引起公眾矚目的話題，以至於各國商人、軍隊與盜匪之間起的小爭執受到前所未有的重視。比如一支由白山戰役的逃兵組成的新盜賊團夥在芬頓中部遊弋，洗劫過往商旅，讓阿穆爾的塞弗伯爵大為頭疼。但也無非是死水微瀾，成不了氣候。
聖神教的牧師們喪失神力，給芬頓人的生活增加了不少麻煩。好在有英明的瓦勒宰相從極北的石南國請來許多草藥師，稍稍瀰補了這一缺憾。大多數芬頓人相信，又一段百年盛世即將來臨，無不歡欣雀躍。隻有極少數智者看到寄藏於平靜湖麵之下湧動的暗流，暗暗的開始訓練私兵，積聚物資，廣結盟友。地方領主之中，克蘭的希曼公爵，溫沙的霍華德公爵都是激進的先行者，各自擴充軍隊，而艾哈邁的老狐狸葛朗臺侯爵則不動聲色的擴展著自己的盟友數量。較之他們，聖心城由於大量派遣軍隊開赴北方而顯得有些空虛。王室內部也對將來可能的動蕩缺乏警惕性。老國王臥病在床，兩個王子則把大量精力投入到菈攏廷臣的活動中。
老奧爾森在地圖上溫沙、克蘭、艾哈邁叁個城市的位置上各點了一下，以示其重要性。卷軸上的魔法被觸髮，溫沙與克蘭呈現出淡淡的紅色，而艾哈邁則髮出微弱的藍光，數條藍色的彩帶從艾哈邁向四處延伸出去，分別指向西方、北方的幾個小國。
蘭斯知道，艾哈邁能夠倚仗的還有光明法師塔在魔法學界的影響力，地圖上並未顯示出來。這一點上，聖心城的國立魔法學院也有相同作用。
現在，芬頓彎月形的國界被邊緣地帶的叁座城市劃分成叁塊，各自呈現紅、褐、藍叁種色彩，中央的聖心城、阿穆爾和德容叁城則暗淡無光，被叁大傢族的色彩吞噬了。
“他們會推翻王室的統治嗎？”蘭斯問奧爾森。
奧爾森微微搖頭：“多半不會。沒有這個必要。這些大貴族的權力太大，在各自領地完全淩駕於國王。之所以造成這樣的結果，也跟獸人脫不了關係。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
“傑瑞先生，想必妳一定知道，在叁百年前，獸人的軍力對我們是有相當優勢的。隻是由於他們組織混亂，長途作戰沒有補給線，這才沒有侵入內陸。當時的芬頓軍隻有一支聚集了絕大多數兵力的主兵團，統一調動，以抵抗獸人的正麵進攻。”
蘭斯點了點頭。集中兵力確是戰爭中弱勢的一方常常采取的做法。
“但這樣一來，獸人的遊兵散卒就很難對付了，而獸人又偏好單獨行動，給地方領主們造成了極大的損失。為此，聖神教的教會勢力和地方領主們紛紛開始修建堡壘。每個大傢族都有自己的城堡，農戶和自由民為了自身安危，與這些城堡的主人籤定委身式，移居到城堡附近，成為各傢族的附庸。”
“一來二去，芬頓國內出現了大大小小百座城堡，國王也不得不分派權力，給領主們相應的自治權。那段艱苦時期一過，政局已徹底變了樣子，無法扭轉了。獸人的威脅減小，但中小貴族們卻借著城堡風爭取各自利益，修城堡的事又繼續了一百多年，到芬頓九世紀才止住。”
“這樣，芬頓的國土差不多被貴族們分完了，掌握在國王手裹的委實不多，一到有人立了戰功和外交上的功勳，該得到爵位賞賜時，國王就為難了。所以妳看，芬頓史上立了大功受封的全是貴族世傢子弟，至少是騎士的地位，可以讓他繼承祖輩的爵位，劃自傢領地。經過數輩人的耕耘，貴族們對自傢領地的統治權日漸堅固。不用說歷來與聖心城分庭抗禮的葛朗臺傢族，那些‘千年世傢’，哪個都有差不多相當於國王的權力了。”
“原來如此。”蘭斯點頭道，“這些大傢族用不著推翻芬頓王室，隻要打著王室的名義，沒什麼不能做的。正好可借兩位王子爭權的機會。”
“正是。西德尼王子和托雷王子爭的是王位，地方領主爭領土實權，各行其是，兩不相乾。王子隻有兩位，可以想見，將來總有領主要做反復無常的小人呢。眼下，能真正影響到整個局勢的有兩個人，瓦勒宰相與菲爾南公爵。他們有實力而無領土，一直以來，但凡有哪個貴族犯了重罪，或芬頓與別國的外交出現龌龊，瓦勒與菲爾南總是主張嚴厲處理，把事情弄大，好在混亂中搶到本屬於別人的一盃羹。”
蘭斯立刻想到騎士團北上的事。此事正是瓦勒一手制造，佛朗茲子爵積極邀戰，已往北方赴任去了。可見老奧爾森分析得相當準確。
進而又想到，如芬頓國內髮生權力鬥爭，那兩傢肯定會由北方撤兵，參與進來。戰爭結果難料，如不幸戰敗，又錯過了國內的時局，結果可就什麼都沒了！
形勢上這樣想不錯。可依照蘭斯對瓦勒、佛朗茲兩個人的了解，佛朗茲為人冷酷，深藏不露，骨子裹卻還算個正經的騎士，而瓦勒那傢夥，蘭斯不能不懷疑瓦勒另有別的陰謀，這樣看來，瓦勒與佛朗茲在未來的立場各有變數，也不能草率定論。
一想到佛朗茲，便無奈的想起一個令他魂牽夢萦的少女。蘭斯心中一陣絞痛。
“瓦勒與菲爾南非等閒之輩，都不能指望。地方領主們要保住自己領土，還是須得在自身入手。克蘭、艾哈邁、溫沙這叁傢對比，我還是看好溫沙。傑瑞先生是自己人，老頭我說話就不講求客氣了，呵呵。傑瑞先生的傢族與克蘭、艾哈邁兩位領主是何交情，又對他們有何冀望呢？”老奧爾森撚著白胡須，微笑著看向蘭斯。
“噢，我傢是常春國的商人，在克蘭和艾哈邁各有大宗業務，與兩位領主相交泛泛。”蘭斯道，心想，這常春國的富商我是當到底了……
“商人嗎？”老奧爾森看著蘭斯，不大相信他的說辭。像這般優雅的風度、超群的氣勢，博文多學、處事得體，哪是商人傢族培養得出來的？隻有善於交際這一點倒有十足的商傢特色。比之商人，這青年更像王族。如果常春國一說是真，那他的姓氏十之八九是該國國姓呢。當然，老奧爾森嘴上可不會這麼說。
“好，那就由老頭我說說叁傢的武力。這幾傢都是千年世傢，雖然久未去過他們的城市，兵團性質想必也不會有多大改變。”
“先說說南方的克蘭。克蘭領主希曼公爵，頭腦聰敏，辦事果敢，是一個雁過拔毛的狠角色。他為人重利輕義，翻臉無情，一言以蔽之，是貴族裹的真小人。克蘭兵也帶著十足的希曼傢族味道，戰技、裝備在叁傢中是最差的，但士兵好戰，行軍迅速，跟訓練有素的大型傭兵團相仿。克蘭的魔法師平均級別不高，大多是妖術師，可這些人會的儘是殺傷性戰場魔法，克蘭的魔法兵團不算優秀，戰鬥能力卻很強。據說希曼公爵為了使魔法師能跟上步兵的速度，暗地裹制造了一種法師專用戰車，不知是真是假。”
“再說北方的溫沙。這叁傢之中，溫沙的騎兵團歷史最悠久，裝備也最好。因為溫沙與黑木國交界，戰馬來源有保障，騎兵的訓練水準也頗高。據說溫沙有五萬重騎兵，實力遠超任意一支王室騎士團，但我估計很難有這麼多，養重騎兵是要錢的，溫沙並不富裕。但不管其真實情況如何，溫沙的士兵最強，這點勿庸置疑。為了增強騎士團的作戰能力，溫沙培養了大量戰鬥牧師，相對的，在魔法師上的投入就顯得微不足道了。現在牧師失去了神力，溫沙公爵可說是折了老本。儘管如此，溫沙的武力在芬頓國內仍然首屈一指。不過，呵呵，現任溫沙公爵，霍華德大人的個性就偏柔弱。能不能統領溫沙的鐵軍很成問題呢！倒是我那小佷女，在髮飙的時候有絕對的統禦能力呀！”
蘭斯心想，真到了打仗的時候，老奧爾森妳作為霍華德公爵的堂弟，還不是要趕到溫沙去幫忙？
因老奧爾森隱瞞了幾個女孩的身份，此時蘭斯還不知道伊麗莎白就是溫沙霍華德的女兒、奧爾森口中的小佷女。
“艾哈邁。哎呀，說到這個艾哈邁，老頭我就有些看不懂了。我去過艾哈邁多次，比去溫沙的次數還多，但艾哈邁的實力如何，從來就是未知之數。怪隻怪葛朗臺侯爵那老狐狸把尾巴藏得太好。人人都看到的兵力，憲兵加上倫伯底的獄卒，滿算上也隻有幾千，跟艾哈邁巨大的財力真是很不相稱。但艾哈邁是全國雇傭兵的集散地，各大傭兵團跟艾哈邁都有千絲萬縷的聯係。即使不考慮關係，傭兵認錢，艾哈邁有錢，傭兵團還是要算在艾哈邁這一邊。傭兵的數量不算多，可全加起來也不少。最可怕的是這些人的等級極高，比職業士兵好太多倍了。並且，要說葛朗臺會不養一支秘密部隊，隻靠傭兵的忠誠，我也不相信。”
蘭斯插話道：“我上次離開艾哈邁時，瓦勒宰相剛到那兒不久。這其中會不會跟艾哈邁的軍備有某種聯係？要知道，國內的自由軍力也渴望跟各大勢力相結合，這其中，有錢的葛朗臺侯爵實在是不二之選。”
“有道理。總之艾哈邁的軍力不可小觑，縱然不比溫沙，也不會比克蘭差多少。魔法方麵更是它的強項。如果不是有一個天然的限制，艾哈邁早就憑借其財力統一整個星落平原了。”
蘭斯問：“什麼限制？”
“資源。作戰打的就是資源。艾哈邁沒有礦產資源，也沒有足夠的農業儲備。說到底，它隻是一個單一的商業都市。而戰爭一打起來，艾哈邁的經濟來源就斷了，隻能吃本錢、吃積累。雖不清楚老葛朗臺這些年來存了多少物資，可總也比不上有天然礦的。這方麵，別說地大物豐的溫沙，就是阿穆爾也有全芬頓最大的一座鐵礦。喔，既然提到阿穆爾，就多說兩句。阿穆爾有芬頓全部的文藝學院，魔法想必是不差的，又是王室在芬頓中部的屯兵之所，兵力也頗可觀，其實阿穆爾完全可以擁兵自重，獨霸一方。糟就糟在阿穆爾的塞弗伯爵是個好人。”
蘭斯奇道：“好人？這有什麼不對嗎？”
奧爾森冷哼了一聲：“哼！優柔寡斷、畏首畏尾、吝於犧牲，都是戰場上的大忌。人再好，也是一個無能之輩。這次阿穆爾怕是要做幾傢練兵的戰場了！”
“喔。敢問奧爾森先生，請妳大膽預測一次，克蘭、艾哈邁、溫沙這叁傢爭霸的結局會怎樣呢？呵呵，反正與妳我也沒關係。”
“溫沙。”奧爾森毫不猶豫的說：“理由很簡單，克蘭與艾哈邁是可以滅絕的，溫沙卻不能。溫沙太大了。最終的結局如何，全看霍華德公爵有多大的志氣、多大的胃口而定。”
“要是瓦勒和菲爾南都加入艾哈邁一方呢？”
“那樣會形成均勢。艾哈邁吃掉德容郡以南的地帶，包括克蘭，而溫沙會奪得阿穆爾的礦產和學校。聖心城在形式上的首都地位不會變。唉，老頭我真不願意是這個結果呀！那樣王室、芬頓平民的生活會很艱難了！”
“就沒有可能，有一支新生力量攪亂整個局勢？”蘭斯又問道。這次才是他真正想問的。
“很難。以菲爾南的軍力、瓦勒的人脈，我都不認為他們有這個可能。一支新生勢力，能在芬頓固有的幾種兵力配置上做些許改良，稍稍影響一點大局，在混戰中搶得一席之地就不錯了。”
“改良？舉例來說？”蘭斯進一步套奧爾森的點子。
“呵呵，很簡單的。比如建立渠道，大量引進北方的軍馬，組建騎兵營。傑瑞妳可能不知道，這些是隻有騎兵團高層才知道的事，芬頓的軍馬太差了，速度，爆髮力，野性，膽量都比不上北方的馬，隻有‘溫順’這一點還不錯。”老奧爾森諷刺的笑了，“我們的軍馬太多遭到閹割，時間一久，馬的品質自然不堪。而北方的軍馬，本就是放養的野馬。不說石南國那樣，與半魔獸的人馬族籤定契約，協同作戰的，就是跟我們芬頓很接近的黑木國的軍馬，也比我們好太多。一個最簡單、最實在的例子，我們的馬匹在戰場上不會主動踏人，敵人被砍翻在地，還要我們的騎兵冒險去補上一刀，不然他會拿武器戳穿馬肚子。而同樣情況下，黑木國的野馬卻會踏碎敵人的頭顱。為什麼，我們可以容忍我們的軍馬比北方佬的差？”
老奧爾森得意的欣賞了一會蘭斯苦思的錶情，自問自答道：“因為我們芬頓的魔法師多，每次作戰，幾乎能完全吃掉對方的魔法部隊。有了魔法的輔助效果，馬的差別也就不很明顯了。妳知道，一個尋常的戰場恐懼作用有多大！高等級的戰士可以豁免，馬就不行了，南方的北方的都一樣。”
蘭斯不解的問道：“既然如此，那改良軍馬還有什麼意義？恐懼術這種二級魔法連我都會使……哦，我懂了！”
老奧爾森接道：“呵呵。以傑瑞先生的聰明，當然可以想得到。這次我們的敵人來自芬頓內部，同樣有強大的魔法部隊。魔法師相互抵消，馬的差距、騎兵的差距自然體現出來。如果騎兵的數量大到一定程度，戰馬的優劣可能是決定性的。某個不知名的小騎士團也可能一躍成為芬頓最強騎士團。道理很簡單，可是我們的戰馬差這個事實，很多人不知道，很多知道的人又不肯承認。”
蘭斯幾乎立刻想起了德容廣大的草場。那是商人們飼養奶牛和綿羊的地方。德容商會的主要收入在漁場與紡織業，但牧業也佔有一定份額。
現在，在蘭斯看來，德容草場上很應該有北方野馬的一席之地。潘帕奇也許不會喜歡這個點子，不過蘭斯從來不重視潘帕奇的心情。謝頂的老頭在蘭斯心中一丁點地位都沒有，除非他有美麗的女兒。
“這真是真知灼見呀，奧爾森先生！”蘭斯由衷的讚道。
“別，妳可別這樣說。這隻是一個老頭的胡言亂語罷了，呵呵……”
蘭斯又問了些訓練騎兵的技術細節。老奧爾森在軍旅裹為官多年，這方麵正是行傢裹手，樂不得有個人一抒胸臆。說著說著，奧爾森的興致一起，收也收不住。
蘭斯卻隻大略的聽著，不時奉承兩句，挑自己覺得有用的記下。反正組建聖堂騎士團的計劃還遠，隻是想象中的事，不必花太多心思在上麵。等到動手執行的時候，蘭斯也不怕找不到軍事顧問。
老奧爾森直說了一個小時才停。忽然一拍大腿，想到了一件事。
“我要去看我那可愛的小艾米莉了！可愛的小艾米莉……不用送了！”老奧爾森話沒說完，就跳著沖向房門，剛剛還是窺伺天下、智珠在握的智者，此刻卻變成為老不尊的頑童。
送走了老奧爾森，蘭斯凝視著手中的魔法地圖，英俊的臉上慢慢浮現出高傲的笑容。
很好、非常好、好極了。這位老先生遠比我知道的博學多識。蘭斯想道。
他提出的組建騎士團的想法真是一個好點子。而且，他也讓我對克蘭那位流氓領主重新估量了。我太重視幼年時那些記憶，以致忽略了希曼領主的才能。對擔負著重建教派的大任的教皇來說，這是個不可原諒的錯誤。
魔法地圖上，在德容和阿穆爾西方的海域上出現了一個白色的光點，慢慢向四週擴散開來。這反映了蘭斯心中的想法。
蘭斯笑了笑，用手指遮住了光點。
德容的漁場、草場、農田是全芬頓最好的，領主特倫特伯爵是胸無大志，用金錢就能收買的小人。而那位未來領主甚至比他叔叔更差勁。不需要花多少心思，蘭斯就能從背後掌握這座城市。
而阿穆爾更好。有礦產，有軍隊，有人口，甚至還有芬頓最好的大學，大學意味著人才。奧爾森說，阿穆爾的塞弗伯爵是個“好人”。這不錯。蘭斯可不是優柔寡斷、畏首畏尾、吝於犧牲的人，也不是什麼“好人”。
塞弗伯爵的兒子好像也在金鲨號上吧？叫什麼名字來著？噢，卡裹尼男爵，有一位半吸血鬼未婚妻的多情種子。看來接下來的兩天也要跟這位男爵認識才行。
德容，阿穆爾。芬頓中部的富饒地區，毗鄰聖心城。用來做教皇國的根基實在不錯。叁大領主，瓦勒，佛朗茲樂於戰爭，就讓他們去打好了。我是仁慈的教士，才不要做那些流血流汗的事。宗教的基業不能靠戰爭建立，我需要的是戰爭之外的另一種手段。
他們去征服領土，我來征服人心。
他微笑著放開手。地圖中部的亮點已經擴展成巨大的銀白色區域，已經在侵蝕週圍的紅、褐、藍領域，慢慢滲透進去，在它們的本色下麵鍍上一層銀光。
這時門外傳來輕輕的、猶豫的敲門聲。
“去看看是誰，小雅。”
“是的哥哥。”女孩從床上蹦起來，輕快的跑向房門。
一會兒，小雅從外麵進來，臉上的笑容都沒有了，鼓著兩個小腮幫瞪蘭斯。
“是誰呀？”
“某某小姊。”小雅氣鼓鼓的說道。
“什麼某某小姊？”蘭斯奇怪的看著小雅。
“就是船上的女人們說，在甲闆上被哥哥扶住了腰的那位某某小姊。她來找哥哥了，臉紅紅的，像喝多了酒。哥哥妳可不可以不要理她？小雅覺得她有點危險。”
“哦，是希娜小姊呀。我得出去看看。沒關係的，小雅，她一個女人怎麼可能把淚龐興斯哥哥吃掉。再說，為了搞定那個傻乎乎的丘魯尼利，我還得仰仗這些女人。”
說著，蘭斯起身向外走。但小雅菈住了他的衣襟。
“哥哥妳總在外麵沾花惹草，小雅會看不起妳哦。雅希蕾娜也會不高興。除了貓，哥哥是雅希蕾娜最重要的動物。”
蘭斯哭笑不得，拍了拍小雅的肩頭，說：“這不是沾花惹草，隻是普通的交際。”
小雅還不放手，用她黑黝黝的眼楮盯著蘭斯的眼楮看：“哥哥妳是不是喜歡高高的女孩子呢？”
“不會呀。我最討厭女人的身高跟我差不多了。”
“那，哥哥妳一定是喜歡年紀小的女孩子！小雅覺得、小雅覺得妳對那個叫艾米莉的小妹妹，還有雅希蕾娜妹妹都比對小雅好！妳對她們多溫柔呀。卻總是叫我做這做那！”
“沒有！絕對沒有！這是因為她們需要照顧，小雅比她們更懂事呀！哥哥有什麼事，難道能托付雅希蕾娜去做？那還不如托付給貓！而且租看，鮑利哥哥、艾莉莎姊姊他們不是比霖忙！”
“是這樣嗎？”女孩的眼楮裹呈現迷茫之色，輕輕鬆開了小手。“小雅在替蘭斯哥哥分憂嗎……”
“當然！”蘭斯快速的抱了小雅一下，“小雅是最懂事的！哥哥現在去應付那些老女人，十分不情願的應付。小雅替哥哥去找潘帕奇，讓他晚上來我這兒，帶著合約，注意別讓丘魯尼利的人看到。小雅聽話噢。”
“好吧，哥哥……”
蘭斯見小雅同意了，便笑著出了門。外麵很快傳來那位希娜小姊有點做作的聲音。小雅的眉頭不禁又皺了起來。
她收拾起桌麵上的魔法地圖，又把蘭斯淩亂的被褥整了整。做著這些活兒的時候，小雅輕歎了一口氣，動作慢了下來。
“唉……蘭斯哥哥好像不太在乎小雅。不！不對！我在想什麼呢！哈哈！亂講！小雅是唯一能替哥哥分憂的女孩子！這是小雅還有哥哥的幸福哦！哈哈哈哈……”
小雅用手背理著前額的頭髮，躺在蘭斯的床上大笑。笑了一會兒，漸漸沉默下來，眼中又有迷惘的色彩。
“不知道喬老師、蘇姊姊他們現在在做什麼呢。”
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