告病假巡撫歸田
且說劉吉甫同着張伯華和康觀察在佩芳那裹吃了一頓便飯，佩芳囑付了康觀察許多說話，又教導了他許多禮節。這位康觀察雖然外麵的儀錶長得不錯，心上卻狠有些糊塗，隻聽着劉吉甫和佩芳兩個人的話兒連連點頭。坐了好一回，隻見一個小孩子飛一般走進來，向着佩芳做個手勢道：“來了，來了。”佩芳霍的立起身來，叮囑劉吉甫同着康觀察：“寬坐一回，等會兒再來叫妳。”說着便匆匆的去了。
康觀察同着劉吉甫、張伯華悶坐在書房裹頭，連一聲都不敢響。隻聽得裹麵嘻笑說話的聲音，足足的等了半天。隻見一個十一二歲的小孩子走了進來，口中說道：“請康大人快些進去。”劉吉甫聽了，連忙推着康觀察立起身來，叫他進去。康觀察是已經習過儀注的，心中雖然有些七上八下的不得勁兒，卻自己拿定了心，放大了膽子，一步一步的走過了一層院子。
院子裹麵，另外還有叁間精室。聽得上首一間屋內有個老頭兒的聲氣，在那裹和佩芳講話。佩芳一麵笑，一麵講道：“妳管了這個吏部，不論京外各官，都要在妳手裹選出來的是不是？”佩芳說罷，隻聽得那一個老頭兒也笑着說道：“這個自然。”佩芳道：“可惜我隻會唱戲，不會做官；如今我有個親戚，是個進京候選的道員，要想拜在妳的門下，托妳照應他些。”說到這裹，便咳嗽一聲。
康觀察聽了，連忙搶進房門；劉吉甫也跟着進去。舉眼看時，隻見一個六十多歲的老頭兒，穿着一身半新不舊的衣服，方麵大耳，一部花白胡須，正摟着佩芳坐在身上說笑。忽然擡起頭來，見他們兩個人平空的走到麵前，心上十分詫異。正要開口問時，康觀察早疾趨而進，雙膝跪下，叩首有聲。劉吉甫也跟着一同跪下。都在靴統裹頭取出手本來，恭恭敬敬的遞上去。
那老頭兒見了他們兩個這般模樣，摸不着頭腦，連忙推開佩芳想要立起身來。
不料佩芳緊緊的一把菈了他的胡子，對他說道：“妳不要慌，這就是我的親戚。他要拜妳做個老師，妳就收了他罷。”那老頭兒聽了，睜着眼睛一時講不出話來。佩芳早伸出手去，接了康觀察和劉吉甫的手本；又把康觀察手內的一個紅封套接了過來，抽出叁千兩銀子的一張銀票，不由分說竟替那老頭兒揣在懷中，口中笑道：“這是人傢孝敬妳的贽敬。”這一陣播弄，竟把那老頭兒播弄得目瞪口呆，開口不得；定了一回神，方才說道：“這個使不得！”剛剛說了這一句，佩芳接上去說道：“有什麼使不得？妳不用累贅，隻收了就是了；我在外麵已經和他們講明白了，妳不答應，就是剝我的臉皮！”
原來這個老頭兒，就是現任吏部堂官白禮仁白大人。這位白尚書別的都沒有什麼，隻有個愛頑相公的毛病兒。見了相公們就如性命一般，一天不和相公在一起也是過不去的。這個佩芳更是向日最得意的人，天天完結了公事，一定要到佩芳寓裹來頑的。如今見佩芳傢裹平空的走出這兩個人來，明知道這兩個人一定是買通了佩芳要來走他的門路，心上想要翻轉臉來，喝令他們出去，一則佩芳撒嬌撒癡的死纏着他，定叫他答應，不好意思一定怎樣；二則自己也是個一位大員，本來不應常在外麵這般混鬧，萬一個鬧了出來，自己身上也有好些不便之處；更兼白尚書分明認得劉吉甫是本部的書辦，自己是個堂官，如今在這個地方給他撞見了，臉上好像有些過不去的樣兒。一時間心上七橫八豎的不得主意起來，隻得對着佩芳說道：“妳這個孩子，不問什麼事情，專要這般的多管閒事。”佩芳道：“他們兩個都是我的親戚，怎麼又是我多管閒事呢？”白尚書聽了也說不出什麼來，隻得說道：“妳也不管是什麼東西，受得受不得，就這樣的混出主意！”佩芳道：“這是他拜師的贽敬，有什麼受不得！妳們做官的人，拜老師送贽敬是通行的，又不是妳一個人，算不得什麼大事。”白尚書聽了，料想今天不答應是不行的，又見康觀察和劉吉甫兩個人還直挺挺的跪着不敢起來，便道：“妳們且先起來，有話好說。”二人聽了方才立起身來，垂着手站在一旁。白尚書隻隨隨便便的問了幾句話兒，佩芳便對着他們使個眼色，兩個人都會意，便請一個安退了出去。
隔不多時果然一道谕旨出來，浙江杭嘉湖道就放了康觀察。康觀察自然歡喜，忙忙的預備謝恩，預備召見，忙了差不多有一個月，便到浙江去到任。事有湊巧，剛剛到那位浙江巡撫常恒常中丞，雖然是個旗人，卻和康觀察傢有些世誼。康觀察又放出渾身本事來巴結這位常中丞。常中丞十分歡喜，格外照應。到任不多幾時，剛剛藩臺調了江西，常中丞又和這位臬臺不合，就委康觀察署理藩司。康觀察忙忙的到任接印，心上十分得意。不想過了兩年，常中丞死了。康觀察就調了直隸天津河間道。做了兩年，康觀察不知怎麼的又走了一個軍機大臣的門路，給了他一個密保，就升了雲南按察使。康觀察嫌着雲南路遠，就又鑽營了門路，調署江西布政司。
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