萎慈萱北堂棄養
且說章秋谷自從老太爺故後，雖然有些宦囊，卻也不多。歷年以來，章秋谷在外麵揮金結客，慷慨非常，已經花費了許多。更兼這幾年之內，輕裘肥馬，訪柳評花，名妓傾心，良朋聚首，閱歷了無數的歌場酒陣，經過了許多的蕩葉狂花，真個是鹿錦纏頭，貂裘換酒，買笑則珍珠一斛，留歡則黃金百斤。雖然章秋谷是個慣傢，不至於受了倌人的迷惑，但這個嫖的一個字兒，憑妳怎麼精明剝削的人，也是有出無人、有绌無盈的。秋谷在上海堂子裹頭混了幾年，卻也着實花掉了幾個錢，不知不覺的把這些有限的銀錢，漸漸的用得乾涸起來。
幸而章秋谷的那位太夫人性情豁達，不是那愛錢如命的人物，見傢裹頭的錢給章秋谷用掉了一大半，心上也不狠着急，隻說：“憑着自己這樣的一個兒子，將來一定不是池中之物，這幾個錢不過是身外的東西，何足掛齒？”章秋谷聽了太夫人這番說話，越髮的把銀錢看得真個就如傥來的對象一般，隨意揮霍。到了這個時候，剛剛隻剩得其盛典鋪一萬五千銀子的股本、彙豐銀行的一萬叁千銀子存款，統統合起來，不到叁萬銀子。
這個其盛典鋪的管理人叫做徐齊甫，本來是個當鋪裹頭的小夥計，卻是章秋谷的那位老太爺一手提拔出來的，先合了幾個股東，開設這個其盛典鋪，叫他在裹頭管帳。又在外麵和他各處的揄揚，一時間傳說開去，就在別個典鋪的東傢來請他去當經理。不上幾年，竟大大的得意起來。章秋谷的那位老太爺故後，他便不知怎樣移花接木的先吞沒了一筆存項。那個時候，章秋谷正在哀痛忙亂的時候，況且年紀還狠輕，一時間那裹查察得出？隻說這個徐齊甫古闆誠實，是個靠得住的好人。那裹知道他外假忠誠，內懷鬼蜮，故意的放火把典鋪燒了，把別人傢典的東西，揀貴重些的金玉珠寶，一古腦兒都暗暗的搬回傢去。等到火息之後，查起帳目來，典鋪裹頭的六萬銀子，本錢一卷而光不算外，外麵還欠一萬幾千銀子的虧空，這是要幾傢股東拿出來的。那其餘的叁傢股東，都還當着徐齊甫是個好人。隻有章秋谷心上早已明白，但是查不出他的什麼憑據，一時也無可如何，隻暗暗的把自己疑惑的意思和那叁個股東說了一遍。那叁個股東聽了，大傢甚是相信，便和秋谷商議，要禀了上海縣把他看押，追他的錢。秋谷道：“禀官提押的事情，雖然可以做得，但要想他把我們的錢拿出來，是沒有這件事情的了。隻要這樣的一來，我們不至於再拿出錢去，也就罷了。”
章秋谷為着這件事情，倒一連鬧了半個月，方才弄得清楚。雖然沒有倒轉拿出錢來，這一萬五千銀子卻是丟到水裹頭去了，連響聲也沒有聽得一點。章秋谷回到自己傢裹頭，卻不敢和太夫人說，隻把幾句假話搪塞過去。隻說已經收了一萬銀子回來，還有五千銀子立了一張期票，明年歸還。太夫人聽了，起先還不相信。章秋谷恐怕太夫人病中髮急，隻得假造了一張彙票和一張期票，給太夫人看了一看，方才放下心來，那病體就輕了好些。章秋谷的那位夫人卻悄悄的埋怨他道：“妳這個人怎麼這般的好說話！白白的一萬五千銀子送了別人，這是什麼緣故？妳常說天下的事情，不論什麼人、什麼事，總有法兒好想，隻有窮人沒有銀錢和病人沉重要死的這兩件事情，卻是沒有法兒。如今這樣一個小小的徐齊甫，怎麼平空被他吞沒了一萬五千銀子，想不出一個處治他的法兒？難道就是這樣的罷了麼？”
秋谷道：“妳們沒有見過這個人，那裹知道他的可惡？他憑妳怎樣的和他生氣，要打他要告他，他隻是和妳軟纏，笑嘻嘻的滿口自認不是，抱怨自己不小心。妳若是打他一頓，他隻是一個不開口、不動手。妳若是把他送到當官，他拼着看押起來，暫時不要出去。妳若是要他賠錢，他又滿口說是應該賠的，可惜拿不出錢來。妳想這樣的一個人，有什麼法兒處治他？最可恨的是那叁個股東，都情願自認晦氣，這筆錢是不要的了，難道我一個人去追他的錢麼？況且就追也追不到的，又訪查不出他放火吞財的證據，還是落得裝個大方的好。”他夫人聽了章秋谷這番說話，嘿然半晌道：“如此說來，這一萬多銀子竟是白送給他的了？”秋谷道：“他雖然這樣瞞心昧己的弄了幾個錢，但是他那個後娶的老婆成天的在那裹和人吊膀子，拚命的倒貼；更兼他那幾個公郎，雖然一個個都目不識丁，卻倒是吃、着、嫖、賭件件俱全的。他這幾個錢，悖人的一定悖出，那裹會保守得住？真叫做人有千算，天有一算，我們何必再去和他計較？”他夫人聽了，也就不說什麼。
過了幾天，章秋谷見太夫人的病一天好似一天，心上好生歡喜。不想事機不巧，晦運忽臨。這一天，太夫人正坐在房中看了一回小說，覺得有些悶倦，便慢慢的起來試走。章秋谷和陳文仙一邊一個扶着。走得不多幾步，突然見個小丫鬟名叫采菱的，手中拿着一封電報走進房來交給章秋谷。秋谷一眼看去，見封麵上寫的“常熟電報”，心上先是一驚，遮掩不及。太夫人也早已看見，便吃驚道：“常熟電報是什麼事兒，快拆開來我看！”秋谷雖然心中着急，卻又沒奈何，隻得把電報拆了開來，把一張電碼遞在太夫人手內。暗想：“隻要是沒有翻好的，我便好在裹頭做個手腳了。”一麵想着，側着頭去看時，卻偏偏又是翻好的。說時遲那時快，正在這般時候，早聽得太夫人叫了一聲“阿呀”道：“不好了，我的小萱死了！”說着，便把手中的電報掼在地下，放聲大哭。
看官，妳道這個小萱是什麼人？原來章秋谷在常熟城內本來還有一處住宅，如今太夫人為着秋谷在上海就館，心上十分惦記，所以帶着他夫人一同到上海來住。
章秋谷的那位太夫人一生就生了二男叁女。長男就是秋谷的胞兄，也是文行俱優的人物，到了二十一歲上，便得病死了。寡嫂史氏，是過門守節抱着木主成親的。第二個就是秋谷。第叁個女兒就是秋谷的胞妹，乳名叫做小萱，已經出閣，嫁給無錫文氏。第四第五個女兒名叫小芙、小蕙，都已經字人，尚未出閣。太夫人自到上海之後，便把這位文姑奶奶接回傢中，同着那位大少奶奶和四、五兩位小姊，一同看守住宅。起先，原說在上海住上半年叁個月也就要回來的，誰知一住就住了差不多兩年光景。
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