谄大官觀察欺貧
且說祁觀察得了週制軍參他降級的信息，隻把他氣得一個髮昏。在祁觀察本來的意思，原是聽着那位幕府的話兒，有心取巧，明曉得個這當兒事情十分難辦，所以故意充個好漢，幫着百姓和外國人為難，外國人不答應起來，預備着上頭把他調任別處，或者把他調省察看；就是再頂真些，也不過一個撤任罷了，隻要等這件事兒的風頭過了，上頭一定要大大的把他調劑一番。那知人有千算，天有一算，偏偏碰着了這位週制軍也不把他調任別處，也不把他調省察看，單單的把他降了兩級，好好的一個道臺，降了一個通判，妳叫他如何的不氣？
閒話休提，隻說祁觀察自從降官之後，便和那位幕府吵鬧，說他出錯了主意，那位幕府朝着他呵呵冷笑道：“妳不要這般模樣，幸而我教了妳這樣的一個主意，方才落得這樣的一個收場。若憑着妳的主意拼命的巴結外國人，做他的奴才，隻怕百姓們大傢不服，鼓噪起來鬧了個大大的亂子，那時妳又怎麼樣呢？如今妳雖然降了官，卻得了個絕好的聲名，將來總可以找個出路，妳不感激我教妳的主意也還罷了，還要平空的和我吵鬧起來，這不是笑話麼？”祁觀察聽了這一番說話，啞口無言，一句話也說不出來，隻得收拾收拾回到常熟，做起紳士來。
這常熟縣分本來是個小地方，沒有什麼大紳士，祁彥文雖然是個侍郎，卻向來不肯乾預公事的。這位祁觀察回到常熟，便乾預起地方上的公事來。不但民間詞訟爭論的事情他要插進去幫個忙兒，就是地方上的公款，常平倉裹頭的積谷，他也要千方百計的想着法兒出來混鬧。地方上有了這般一個無恥的紳士，就有許多卑鄙龌龊的刁生劣監，挺身出來做他的走狗，在外麵招攬詞訟，把持衙門，無事生風，招搖撞騙，把常熟一縣的人弄得一個個叫苦連天，恨入骨髓。剛剛這個當兒，兩江總督劉制軍和兩廣總督壽制軍連銜保奏祁祖雲老成練達，才識兼優，便開復了原職。
祁觀察到了這個時候，當了幾年紳士得着了滋味，覺得當這個紳土，比出去做官的進款還要多些，便立定主意不出去做官，也不進京引見，隻拼命的在本地想着法兒搜括銀錢。這個時候，正碰着各省舉行新政，房屋田地都要加捐，祁觀察借着這個名色，假公濟私，行出許多新法，把這班百姓捐了又捐。捐出錢來，開辦地方上的新政，又都是祁觀察一個人經手，憑着他怎樣中飽私囊，斂錢肥己，那一個敢道一個字兒？
這位常熟縣劉大老爺又是一位不理民事的糊塗蟲，他衙門裹頭有個通房的丫環，年紀止得十八歲，卻生得山眉水眼，皓腕纖腰，劉大老爺收他做了通房，便想把他升做姨太太。不想劉大老爺在傢鄉帶來一個侄兒，到了任上就叫他管理帳房。這位侄少爺年紀止有二十叁四歲，翩翩年少，顧影自憐，不知怎樣的一刮兩刮，和這個丫環竟刮上了。偏偏的事情不巧，那一天兩個人正掩在書房裹麵輕輕悄悄的??話，不料劉大老爺正在外麵走過，聽得書房裹麵有男女嬉笑的聲音，便掩着身子從門縫裹張了一張，不覺心中大怒，那一把無明業火從腳心底下焰騰騰的直沖到頂門上來，按捺不住，當時就要髮作。忽然轉一個念頭，想道傢醜不可外揚，這件事情要是鬧了出來，別人隻說我沒有傢教，所以鬧出這樣的事來，我的麵上怎麼下得去？想到這裹便勉強忍住了。悄悄的走了進去，一個人坐在籤押房裹，想那處置的法兒。想着：“這個賤人我何等的擡舉他！想是他嫌我年紀大了，不願意跟我，所以做出這樣的事來。這個小畜生尤甚可惡，他明曉得這個人是我收過房的，竟近起禁脔來。”
心上這般想着，越想越氣，立刻把那位侄少爺叫了進來。反轉臉皮，叫他收拾行李立時回去。這位侄少爺見了這般聲勢，明知道是那件事兒髮作，不敢多講，隻說帳房裹頭還有許多經手的事情，恐怕一時不能就走，要等料理明白了方才好交代別人。
劉大老爺大聲說道：“不用妳這般小心，帳房裹頭不是妳一個人，妳隻顧回去就是了，給我立刻動身，不許耽擱。”這位侄少爺聽了無可如何，隻得拜別了劉大老爺，垂頭喪氣的自傢回去。
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