章秋谷重過談瀛裹
卻說金月蘭重提舊事，揮淚不已。秋谷勸了一回，又問他道：“妳現在既到蘇州，生意又不能做，總要想個法子才好，難道住在客棧一輩子不成？”月蘭乘勢說道：“現在我是一個落難的人，還有什麼一定的主意？我的意思，隻要揀一個中意的客人暫時同住，叫他認了我的開銷，或者竟嫁了他。那從前的事，也是一時之錯，追悔也追悔不來了。”說着眼圈兒又一紅。秋谷見了，甚是可憐着他，便道：“妳的主意雖好，隻是急切之間，那裹就尋得出什麼中意的客人，這不又是一件難事麼？”
月蘭見他假做不知，絕不兜搭，心中暗暗着急，便把坐的椅子往前挪了一挪，挨着秋谷，低聲說道：“我們既是認得一場，今日又恰好在此相遇，妳總要替我打算打算，難不成妳看着我落薄在此地麼？”秋谷道：“妳這樣一個人，落薄是萬萬不會的，但請放心就是。妳現在的意思，不過是要人認妳的開銷，那倒不妨。真到十分過不去的時候，我自然要同妳想法。隻是妳要揀一個中意客人，是個難題目。我又不是妳的肚子裹蛔蟲，我可知道妳中意的是什麼人呢？”月蘭更加着急，皺了眉頭，把秋谷的手緊緊菈住道：“妳同我認得也不是一天了，我的脾氣妳也不是不曉得，雖然沒有什麼交情，我到了這個時候，妳還要裝着糊塗來取笑我麼？”
秋谷是個聰明絕頂的人，又是粉陣花叢的老手，那有不領會他的意思？隻為金月蘭是個豪奢放蕩的大名傢，與四大金剛不相上下，妳想他在黃中堂傢尚且逃了出來，別人可是供給他得起的？所以心裹徘徊，不肯爽爽快快的答應。此刻見金月蘭髮了急，方才說道：“妳的意思，我豈有不知？隻是我卻也有我的心事。我們現在是要好的，萬一將來一言不合，翻轉麵來，何苦為好成仇，弄到一場沒趣？況且我的情形，妳是向來知道的，不過是一個外場。妳是中堂府裹出來的人，怎能弄得到一塊兒？妳到自己仔細想想，不要一下子鬧冒失了，收不回來。我看還是圖個暫時的好。”
月蘭聽了秋谷一番說話，真個被他刺入心脾，無從分說，長歎一聲道：“妳的說話原也難怪。我如今若要賭神罰咒的分解，料想妳也是不相信的，我也勉強不來，隻好日後見我的心罷了。隻是可憐我金月蘭，當初時節，何等鋒芒，差不多有點錢的客人，花了無數銀錢，休想近着我的身體。不料我一時錯了主意，自己在黃傢走了出來，到了今日之下，就像做夢一般。我便自傢遷就，別人也還有許多推托，今世那得還有出頭，不如就……”月蘭說到這裹，良心髮現，心上一酸，早嗚嗚咽咽的，那眼淚就如斷線珍珠一般落了下來，點點滴滴的，秋谷手上也沾了幾點。
秋谷見他如此，心中老大不忍，連忙偎着她粉麵道：“妳不要這等傷心，我答應就是了。”月蘭趁勢把纖腰一扭，和身倒在秋谷懷中，含着一包眼淚，慾言不語的道：“我命苦到這般田地，妳還這樣硬着心腸，怎的叫人不心上難過呢？”說着，又低頭拭淚。那神情態度，猶如雨打桃花，風吹楊柳。正是：
叁眠初起，春融楚國之腰；半麵慵妝，香委甄傢之髻。
那一陣陣的粉香蘭氣，更熏得人色授魂飛。秋谷見了，好生憐惜，無限關情。
心中想道：這樣的上門生意，落得順水推船，且圖現在的風流，莫管將來的牽惹，難道我章秋谷這樣一個人，就會上了他的當麼？當下取出一塊絲巾，為他拭乾眼淚，又密密切切的勸慰了一番。此夜橋填烏鵲，春泛靈槎，玉漏叁更，雙星照影。楊柳懷中之玉，春意溫存；胭脂頰上之痕，梨渦熨貼。真個是：
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且說秋谷一連叁日不出棧門，花、許二傢也來請過幾次，秋谷雖隨口答應，卻隻是不去。到得卻情不過，勉強也去了兩次。隻天天與金月蘭坐坐馬車，吃吃大菜，有時去丹桂看戲，也隻到十點多鐘，便被金月蘭菈着回來。
如此又是月餘，秋谷動了思親之念，對月蘭說知，要回常熟。月蘭要跟着到常熟去。秋谷不允，叫月蘭先去上海等他。月蘭那裹肯依，道：“我現在打定主意，沒有第二個念頭。妳到那裹，我跟到那裹，好好歹歹要同在一起，總然吃苦，也是情願的。”秋谷被他纏死了，無可奈何，隻得權時答應。雇了一隻二號快船，搬下行李，算清棧帳，明日想要動身，卻心中想道：我在青陽地住了多時，不曾出什麼名，明日既要回去，定要花幾個錢鬧一個大大的名氣，方不枉到此一場。必須如此如此，方才妥當。主意已定，便取出錶來一看，恰才叁點一刻，也不與月蘭說知，立起身來，出了佛照樓，一直到餘香閣來。
上了樓一看，隻見坐得滿滿的。堂倌見了秋谷，趕緊走過來招呼，引到臺前，好容易在頭排排了一張椅子，請秋谷坐下，泡好了茶。秋谷舉目看時，花雲香、許寶琴二人都尚未到，臺上隻有十餘人，暗想：今天已經不早，如何他二人還不見來？
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