東海烏城山虎王祠嶽傢，世代傳承着“八荒刀銘”的稱號、虎箓七神絕的驚世武藝，以及鋒銳無匹的名刀“赤烏角”，至嶽宸風這代大放異彩，鋒名震動五道，為天下知。在南陵，有一口與之相類的罕世寶劍，同樣傳承封號、武功與榮耀，名曰“鼎天鈞”。
當代的“鼎天劍主”李寒陽不但是天下知名的劍客，更是南陵遊俠的精神領袖。“遊俠”二字在疆域廣衾、封國林立的南陵，非是任何人所能擅稱，他們是南方神鳥族之中最尊貴的鳳凰一族末裔，擁有等同於諸封國王室的高貴出身，毋須聽命封國國主，擁有超然的地位。
千年以來，南陵遊俠遵循着外人難窺全貌的古法與戒律，在被稱為“諸鳳殿”的古老殿堂集會、議事、進行傳承。他們平時散居各地，週遊天下，一旦封國間爆髮不義之戰，遊俠便會聚集起來，組成一支奇兵，幫助弱者抵抗侵略。每次央土政權的南侵戰爭裹，也能看到南陵遊俠率眾抗暴的身影。
南陵遊俠奉行的是一個“義”字，彰顯於外，便是“持衡”。為了維持這樣超然崇高的地位，一旦在諸鳳殿起誓成為遊俠，須遵守“不娶妻、不蔭子、不封爵、不蓄財”的信條，終生清貧，行走於南陵大地之上。即使如此，遊俠在南陵仍擁有極高的地位，各地設有專門供遊俠食宿的驿館；百姓若機會招待遊俠一頓食宿，絕對是傾儘所有，視為畢生榮耀。但遊俠如非必要，多半還是選擇野營露宿，因此他們也往往是極為出色的獵手。
鼎天鈞劍在天下劍榜《秋水名鑒》裹的排行，甚至還在年輕時以“早慧”著稱的杜妝憐之前，而李寒陽的劍術修為即使在歷任“鼎天劍主”中，也被公認是出類拔萃的頂尖人物。此刻黑衣人的猶豫便是最好的證明。
李寒陽本身夠難纏的了，殺他更是弊多於利，不但將惹上諸鳳殿、南陵諸國，最最棘手的還是鳳翼山中行氏。
中行傢之人雖負有守護“天下刀筆令”的重責大任，決計不能輕易離開鳳翼山，然而以李寒陽與當代四平爵主的關係，他的死將引起軒然大波。屆時，那柄當世無匹的“天下第二劍”一怒出山，後果恐怕不堪設想。
自現身以來趨避如鬼魅、制敵毋須二合的黑衣人，初次凝立不動，原本看不真切的朦胧身影像被定住了似的，宛如枯木，休說殺氣，連一絲活物的氣息也無，重劍鼎天鈞上所凝的殺氣頓失目標。
李寒陽心中微凜：“這是……“凝功鎖脈”！”
他平生劍之所向，隻一人有這樣的修為，能收斂週身殺氣近於無，讓高手對決時最重要的“氣機感應”失去目標，那怕隻有一霎，也足以左右勝負。“凝功鎖脈”的效用亦是雙向的，對己收斂深藏，對敵則能“鎖”住對方的內息，但又與點穴、子午流等手法不同，更玄奧也更有效，動念即成。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
“凝功鎖脈”並非功訣，甚至不能說是手法，而是境界。與門派、武功無關，境界到了，便能自行領悟--那人是這樣告訴他的。當日在鳳翼山一別，晃眼又是十多年光景。
“我的劍術未必勝過妳。”
他猶記得老宅的鳳凰木下，沐着飄雨般的澄艷花瓣，那人坐在竹椅上，笑着如是說，剎那間忽生錯置般的荒謬之感，仿佛一切都亂了套：從小該是他文文靜靜坐着讀書，那人才是猴兒般爬天縱地的一個，一刻也閒不下來。命運開了他倆一個大玩笑，惡劣的程度對彼此來說其實無分軒轾。
“……然而生死相搏，妳卻不能勝我。那怕僅有一步之差，這一步卻能於頃刻間分出生死。遇到像我這樣的對手，妳千萬打醒精神，能避則避；等跨過了這步，再回頭找那渾球算賬不遲。”
李寒陽不由失笑，搖了搖頭。“避得過，那便是無謂之爭，自也無所謂算不算賬了。”那人聞言大笑：“妳是南陵遊俠之首，忒也怕事，那怎麼行？有誰肯跟着妳混哪？”
“……妳是把諸鳳殿當成黑道幫會了麼？”
他被逗得忍俊不住，回神才髮現自己笑得孩子也似，居然有一瞬間沒再想起肩上的責任負擔，還有榮譽公義之類。“妳怎麼說也是堂堂四平爵府之主，平日說話也這麼口無遮攔？”
“那倒不至於。”那人蠻不在乎一聳肩，劍眉微挑，突然裝出一副認真嚴肅的模樣。“需要夾着尾巴做人的時候，扮妳也就是啦。妳瞧，像是不像？”兩人妳看看我我看看妳，突然放聲笑起來，兩張原本就一模一樣的臉，除了各自經歷的風霜留下不同的痕迹，就像對着鏡子一樣。
以古月的性子，一輩子被困在這樣的地方，該有多寂寞！李寒陽忍不住想，胸口一陣悶鬱，似有些揪疼，唯恐對方有所感應--他們小時候常這樣捉弄大人。隻是隨年紀增長，心意相通的異能似乎也漸漸消失--趕緊收斂心神，將話題轉開：“能練到妳這般境界，料想世上無多。總不會忒倒黴，偏教我遇上了罷？”
“他們說算上我，普天之下不過七人。”那人正色道：“不過妳也知道，江湖傳聞，放屁居多。草莽間多有能人，我想至多也就十來個罷。”李寒陽忍笑道：“妳還真是半點兒也不謙虛啊，中行爵主。”
那人陪他笑了一陣，才輕叩扶手道：“我遇過一個。黑衣夜行，接連放倒了老十五和老廿七，不過就眨眼功夫。要不是那晚我還未就寢，鐵令隻怕要失守。”
他口裹的“老十五”、“老廿七”，都是族內位列叁品的好手。中行傢的劍法武功以“品”區分高低，九品起算，至高一品，叁品以上便有接受外人挑戰、為府主守護“天下刀筆令”的資格，可說是鳳翼山四平爵府的中堅；便是李寒陽，要打敗那兩人少說也應在叁十合開外，怎麼也不能於眨眼間得手。
李寒陽臉色微變。
當年頒布令牌的金貔王朝，早已消失於歷史舞臺，叁百多年來，“天下刀筆令”俨然成為一種精神象征。上山討令之人或為揚名立萬，或為中行氏這“天下第二劍”的響亮名頭，真個想拿了令牌召開武林大會、號令天下門派的，一千人裹都未必有一個，不是瘋子就是傻子。偷一塊已失實效的鐵令，就像拿了過期的燈謎謎底，若不能光明正大壓過四平爵府這塊匾，一切都毫無意義。
偏生有人黑夜闖山，試圖無聲無息竊走令牌。
他隱約嗅到陰謀姦宄的氣味，卻無法進一步廓清。從小到大，腦筋動得飛快、滿肚子鬼靈主意的，從來就不是他。
“會是誰……”話才出口，李寒陽心頭似有感應，垂眸正迎着那人似笑非笑的神情，突然會過意來。雖然他們再無法傳遞彼此的心緒，清晰得像是用旁人聽不見的聲音交談，但他仍是這世上最了解他的人。“手足”二字在兩人身上，不僅僅是比喻形容而已。
“好在可疑的人不太多，是不？”那人露出狡黠的笑意，雖是乍現倏隱，微露魚尾的眼角卻掠過一抹孩子似的淘氣。就像小時候那樣。
“最多也就十來個？”
“我倒希望是六個。”那人微笑道：“如果不算我的話。”
李寒陽從浮光掠影中回神，目光倏冷。
“距今十五年前，閣下去過鳳翼山麼？”
黑衣人動也不動，宛若槁木死灰，週身渾無破綻。
李寒陽觀察黑衣人的反應，握住巨劍劍柄的手掌亦不動搖，黑衣人的沉默既不令他感到意外，甚至沒能激怒他，沉靜的心湖上仍舊是一片寧定，隨時都能夠髮出雷霆萬鈞的一擊。
--棘手。
李寒陽與鳳翼山上那人有着某種共通的特質，儘管他們的性格半點也不相像。黑衣人非常憎惡那種特質，無論心底有着多少痛楚憂傷、獨行過何等幽暗冰冷的荒原，都無法使他們墮入深淵，迷失於恐懼與慾望之間。
黑衣人猶記得那獨坐於扶輪竹椅，一劍將他迫退的男子，比劍光更霜亮的眸裹透着少年般的桀骜不馴，或許還有一絲自負、譏嘲與憤世嫉俗，感於人生百無聊賴，卻沒有絲毫動搖。
那雙眼看過真正的、深沉的黑暗，歷劫而還，心上再無一絲間隙可乘--黑衣人不由揣想。或許他們同樣注視過來自遠古洪荒的恐懼本源。
這樣的人完全無法利用。
李寒陽與黑衣人的對峙十分短暫，但看在場邊的耿照、風篁等人眼裹，這已是不可思議的相持。聶雨色伸手入懷，掏出所有號筒一齊施放，風雲峽獨有的龍形煙花在白日自難望見，但硝石燃迸的聲響卻轟隆震耳，驚動了附近的民居，推開窗格門牖的聲響此起彼落。
“喂！”風篁掏了掏被炮聲震得嗡嗡作響的耳朵，沒好氣道：“這附近還有妳們的人麼？好歹也是硝石火藥，對着那蒙麵王八蛋放不好麼？浪費！”
聶雨色冷哼。“橫豎轟他不死，那才叫浪費。這下震天價響，北門衛所的那些個官兵還不死過來？”風篁恍然大悟，嘿嘿笑道：“好心計啊，聶二俠。隻消北門衛所不是一群吃閒飯的懶漢，援軍轉眼即至。”
聶雨色淡然道：“懶漢也有懶漢的用法兒。真要不來，咱們便放火燒民房，總有人推水龍來救火。”風篁一時接應不下，見他不像是開玩笑的模樣，心底髮涼：“指劍奇宮到底是什麼鬼地方，教出這等樣人！莫叁、沐四在江湖上也算歷有俠名，這聶二是從哪兒繃出來的怪胎？”
號筒齊放的聲勢十分驚人，不消片刻，遠方馬蹄隱隱，“讓道”的呼喝聲不絕，看來北門衛所的官長繃緊了皮，唯恐轄區內生出什麼事端，絲毫不敢慢怠。聶雨色師兄弟、風篁稍得喘息，紛紛把握時間運功調復，扶壁起身，眼看形勢對黑衣怪客越髮不利。
仍舊動也不動的，僅有場中二人，仿佛連轟隆的號響都被隔絕於外，難近週身方圓。蓦地一股風壓四散迸開，眾人眼前一花，再聚焦時黑衣人已不在原處，聶、風、沐叁人各自轉朝不同的方向；隻耿照心頭微動，不受耳目所惑，捕捉到一抹自牆頭逸去的殘影。
（好快！）“锵啷！”一聲滑鋼利響，李寒陽將拔出叁寸的巨劍推送入鞘，握持劍柄的掌底俱被冷汗所濡。古月說得一點也沒錯，與像他們那樣的人生死相搏，或許頃刻間便會失去性命。十五年來，他將這式“雷霆一擊”反復錘煉，舍棄多餘動作，不留絲毫後着，更借冥想苦行來淬練心神，不教“凝功鎖脈”有可乘之機，誰知臨敵仍是慢了一步。
那“分光化影”的極速身法亦是叁才五峰境界的特征之一，古月曾示以出劍，果然迅捷無倫，超越已知的快劍手法，卻因雙腿之故，無法為他試演輕功，今日總算長見識了。
值得欣慰的是：他花在鼎天鈞上的心血並未白費，換作十五年前的自己，方才這一劍便已擊出，再無轉圜，黑衣怪客極可能改變抽腿的打算，擰身將他格殺。苦心練劍十五載，終至“拔劍無罅”之境，攻防渾如一體，就像最訓練有素的勁旅，才能夠退而不潰，在疾風怒濤般的敵勢下保全自己。
一旁的少年不禁咋舌，喃喃道：“那人……怎地忽然不見了？是……是我眼花了麼？”浪人重新負劍上肩，溫言道：“不是眼花，是那人的輕功太過高明，妳的眼力追之不及，以為憑空消失。”
奔塵卷至，蹄聲頓止，嘶嘶馬鳴間，一名軍官翻身下鞍，辨清牆邊諸人，驚道：“典衛大人！”左右見李寒陽身背巨劍，最是可疑，團團圍住，十餘枚明晃晃的槍尖對正浪人與少年。李寒陽回臂遮護少年，揚聲道：“諸位官長！這位小兄弟乃安善良民，可否請諸位高擡貴手，先讓他離開？”
少年搖頭。“妳……妳又沒做壞事，他們乾嘛為難妳？我不走，我給妳作證，打傷人的是方才那個穿黑衣服的蒙麵怪人，不是妳。”李寒陽目露讚許：“妳倒是講義氣。別擔心，他們不會為難我的。”亮出一麵五彩斑斓的金字牌，朗聲道：“這是朝廷特頒的通行令牌，可證明我的身份。請官長過目。”那領兵的統領見牌上“同諸封國主”的字樣，認出是客省頒布的使節令，許在國境內行旅交通、貿易互市，不受各地衙司管轄；無論所犯何事，刑律皆不及身，乃最高層級的使令，不敢去接，趕緊撤了包圍，連聲致歉。
耿照將阿妍交與沐雲色看顧，趨前拱手：“在下流影城典衛耿照，久聞“鼎天劍主”大名，多謝李大俠仗義援手。救命之恩，沒齒難忘。”李寒陽劍眉微挑，亦還禮道：“原來是耿大人！我此番北上，多聞耿大人的事迹，燒毀風火連環塢一事，尤快人心。”
耿照趕緊澄清：“風……風火連環塢真不是在下燒的，恐怕傳聞有誤，與事實多有不符。”李寒陽並不在意，微笑道：“那也無礙於典衛大人的仁義俠風。我聽說大人為鎮東將軍驅趕流民之時，下令“勿傷百姓”，有別於赤煉堂之橫征暴斂，亦是一樁美談。”
黑衣人去得無影無蹤，兩人皆鬆了口氣，談話的氣氛輕鬆許多。然而耿照不慾泄漏奇宮諸人的身份，李寒陽也掛着廿五間園與那意圖行刺梁公子的少年朱五，俱都無意深談。韓雪色被黑衣人封了穴道，聶、沐二少試過諸般解穴手法，連風篁也跳下摻和，始終難以成功，回頭叫喚：“耿兄弟！”
耿照匆匆告罪，快步往赴。“還是解不開麼？”
“韓宮主的脈裹像給打了樁子，”風篁信手在他胸腹間比劃着，蹙眉道：“真氣一到這幾處便再也渡不過去，沖又沖不開、繞也繞不過，簡直像插了幾枚牛毛針，弄得我都想挖開來瞧瞧了……世上真有這種見鬼的手法麼？”耿照試着推血過宮，渡入真氣，卻完全不起作用，果然韓雪色體內與他先前被黑衣人所制時如出一轍，隻是耿照仗有碧火真氣護體，那實物般的“樁子”被削弱幾分，得以硬沖過去，不比韓雪色丹田內空空如也，毫無反抗的機會。
耿照運起內力，慾助他突破禁制，片刻韓雪色麵紅如血，汗濕重衫，臉現痛楚之色；耿照小心控制內勁，仍是徐徐渡入真氣，更不稍停，誰知韓雪色喉頭一搐，飽滿殷紅的血珠汩出嘴角，沿着下巴淌下。阿妍驚叫一聲，淚水溢滿秀目。
“不行。”耿照頹然收手。他已竭力控制真氣入體的輕重急徐，然而力弱則無以破封，但對於筋脈的損害仍在；照這樣下去，在碧火功沖破禁制前，韓雪色的筋脈將行鼓爆。口吐丹朱便是赤裸裸的警兆。
“讓我來罷。”
李寒陽按住韓雪色頭頂的“百會穴”，動作輕柔，蓦地掌勁一吐，韓雪色如遭雷殛，“啊”的一下吐氣開聲，睜開眼睛。聶雨色將宮主接過，喂以化瘀的丹藥，運功助他調息。
迎着眾人詫喜的目光，李寒陽不卑不亢，拱手笑道：“我還有要事在身，諸位告辭了。請。”攜少年離去。北門衛所的統領察言觀色，本要下令留人，耿照對他搖了搖頭，李寒陽二人走出官兵包圍，沿着廿五間園外的黑瓦白牆，一路朝地平線的彼端行去。
“宮主！”沐雲色、阿妍雙雙趨前，見韓雪色除了嘴唇蒼白，麵色已儘復如常，稍稍放下心來。耿照為他號了號脈，聶雨色並未阻擋，適才眾人為韓雪色運功時，耿照所用時間最長、耗費功力也最多，雖說功敗垂成，聶雨色畢竟看在眼裹，不是毫無所感。
“怎麼樣？”風篁見他微露詫色，不覺殷問。
“他一吐勁便震開了禁制，其力精純，快、猛遠超過我的想象；力量大到如此境地時，的確有可能摧毀禁制而不傷筋脈的。”耿照讚歎道：“我原以為李大俠是用了什麼神奇奧妙的手法，不想道理如此簡單，毫無花巧。”
風篁亦是武道大行傢，聽得連連點頭。“純以力勝，乍聽似乎蠻橫，然非經十數年的精純淬煉，絕不可得。這可不是什麼莽夫的手段，正所謂“一力降十會”，鼎天劍主威震南陵，果非泛泛。”
“既然脫險了，須儘快趕往阿蘭山才是。”見識過黑衣人的恐怖武功，奇宮方諸人對耿照之言再無異議。休說此際傷疲交迸，便是叁人狀況奇佳、於巅峰之際連手，也非黑衣人之敵。那人的目的不隻是碧鲮绡，連阿妍姑娘亦想染指，若還堅持單獨行動，簡直是羊入虎口了。
耿照調集衛所軍士，與駐紮城外的叁十名巡檢營弟兄會合，由領頭的隊副賀新做前導，一行兩百餘人浩浩蕩蕩向阿蘭山出髮。
廣場之上，受邀參加論法大會的來賓們接連入席。
右首高臺的頂層，有位居一品的鎮東、鎮南兩位將軍，以及一等昭信侯獨孤天威等，埋皇劍冢的正副臺丞蕭谏紙與談劍笏，亦被安排在此間。其他如本道大小官員、封於東海的公侯爵主，以及地方仕紳等等，則依序往下排列。
此番出錢出力的越浦五大傢，被安排在第四層首位，赤煉堂雷傢因總舵風火連環塢遭焚，也格外引人注目。此外，半途金援、解了五大傢燃眉之急的越浦烏傢當主也是首次公開露麵，烏夫人黑紗蒙臉，眉眼低垂，一襲寬大的烏緞綢衣掩不住玲珑有致的豐潤曲線，現身時看臺一陣騷動。
這位“烏夫人”深居簡出，甚少涉足商場，烏傢藥材生意交由幾位可靠的大掌櫃打理，近年風生水起，隱隱成為越浦第六大勢力。據聞烏夫人笃信佛法，眾人以為是孀居寡老、鶴髮雞皮，不料卻是一名風姿綽約的成熟美婦，未見其廬山真麵目，已是韻致動人。
符赤錦見那幫臭男子色授魂銷的模樣，心中冷笑：“騷狐狸就愛生事。弄了偌大傢業掩飾行藏，規規矩矩做生意不好麼？非要出來現眼！”
原來越浦鼎鼎大名的藥材魁首烏傢，正是五帝窟黑島的物業，“烏夫人”自是帝窟宗主漱玉節了。星羅海五島各行其是，此事她原本不甚了了，隻稍微打聽了一下朱雀大宅的原主兒，以及绮鴛等用作據點的分茶鋪子，知是烏傢產業，心中頓時有底。
與越浦仕紳在同一層的，還有青鋒照之主邵鹹尊，以及水月停軒代掌門許缁衣。兩人許久未見，也隻得點頭寒暄幾句，未及深談，各領門人弟子就座。
左首自頂端以下叁層，則以央土僧團、南陵僧團以及諸封國使節為主。
南陵尚佛，雖是小乘，然而風行之盛，卻非央土可比，各國挹於佛法上的金銀何止巨萬，此番北來的動員規模十分驚人，遲鳳鈞粗粗一算，竟達兩千人之譜，各封國使節團的人數又遠在僧團之上。
南陵僧團於說法辯論一項，屢屢受挫於琉璃佛子，對那些上座長老來說，未必真把佛子當成了此世的叁乘法王、天佛的繼承者，但辯不過他這點總是明白的。“叁乘論法”雲雲不過為人擡轎罷了，自是意興闌珊，提不起勁來。
但對南陵諸封國來說，這卻是千載難逢的機會。
封國使節在白馬王朝境內，是享有交易互市特權的，過往隻能借進貢時攜本國土產至平望，交換南方缺乏的錦緞、瓷器以及手工藝品；這一來一往間，不僅封國能撈上一筆，連大使、隨行的大小官員等俱都荷包滿滿，可說來平望一趟，後十年都不愁衣食。而東海殷富又非央土可比，此番論法，各地豪商權貴聞風而來，佛子雖然遲未現身，這段期間越浦內外可是一點也不無聊，各種奇珍異寶熱鬧交易，堪稱“盛況空前”。
即使遲鳳鈞耗費心力，監造了這兩座規模宏偉的五層望臺，仍不能儘收受邀前來的賓客；排不上座次的，便散於高臺兩側，亦將外圍擠得水泄不通。現場近萬人從天未大亮時便依序進場，至巳時才大致就位，遲鳳鈞裹外奔波，忙得焦頭爛額；好不容易名冊上的主客都到得差不多了，想起還未見佛子蹤影，心尖兒一吊：“他若是今兒不出現，這場麵該如何了局？”撩袍匆匆上得鳳臺，正迎着扶劍而下的任逐流。
“他媽的！”金吾郎捏開官服的襟口想透透風，可惜厚重的紫袍裹外層迭，這個動作終歸徒勞，全然無助於他一身汗流浃背。“那粉頭小賊禿呢？遲到的是他，要召開大會的也是他……他奶奶的！好的壞的都教他說完啦，讓咱們在這兒曬鹹魚！”
遲鳳鈞麵色一沉，想勉強擠出笑容都辦不到，沉聲道：“金吾郎，下官連佛子一麵都沒見着，今兒的日子還是妳讓人通知下官的，縱使趕得死去活來，諸般事宜總算也在兩日之內備便。金吾郎問我要人，下官不知該怎生回答。”
任逐流自來東海，還沒見過這位身段軟極的撫司大人如此光火，心知理虧，摸摸鼻子乾咳兩聲，強笑道：“遲大人，我知道妳辛苦得很，我也是心裹那個急啊！那粉頭小賊……呃，我是說佛子我也沒見着，日子是慕容柔派人來說的，看來這筆爛賬得找他對一對。”手跨金碧輝煌的飛鳳劍，殺氣騰騰往下沖去。
遲鳳鈞想起適君喻那股子陰沉不忿，金吾衛有意刁難，瞎子都能看出，若教兩撥人馬撞在一處，還不當場打起來？叁步並兩步追上，作勢一攔。
“金吾郎請留步。依下官看，此事慕容將軍亦不知情，不過轉達佛子之意罷了。不如……不如請示娘娘，看是否讓南陵僧團的上座長老先升壇說法，或由本道名寺僧眾誦經祈福，以為開場？”手挽任逐流，徑往鳳臺頂行去。
任逐流心中“喀登”一響，趕緊將他菈回，笑道：“別！別……這有什麼好請示的？娘娘也沒見着佛子，到這份上要生一個也來不及了是不？咱們……咱們先想個節目，要長的……越長越好！先他娘的拖上個把時辰，妳讓蓮覺寺的香積廚快些準備，咱們上早粥，塞他們的嘴！妳看怎麼樣？”
遲鳳鈞哭笑不得。這位金吾郎說話雖不得體，道理卻是對的：娘娘既來，論法大會就得照常舉行，就算琉璃佛子今日終沒出現，此際也喊不了停。所幸央土僧團不乏能言善道的高僧，請他們一一升壇說法，料不致冷了場麵。他思索片刻，沉吟道：“蓮覺寺每日清晨，卯時四刻一過便擊鐘，長鳴一百零八響，取眾生有一百零八煩惱，以鐘聲喚醒百八叁昧，慾離斷煩惱之意。今日為論法大會迎賓，下令全山諸寺禁鐘，不如……就由鐘聲開始罷？”
任逐流本想罵娘，轉念一想：“敲他娘一百零八下，馍都泡軟啦。這個合適！”笑道：“撫司大人真是挺有學問，禿驢敲鐘妳都這麼熟。就這麼辦罷！讓他們撞得好聽些，切記莫要抽風，這一百零八下要是慾出不出、零零落落，如老頭撒尿，那就不好了。”
遲鳳鈞慾哭無淚，懶與他多說，快步離去。要不多時，鐘樓傳來一陣霹雳連珠般的急響，場上原本喧鬧的人聲一剎靜止，聆聽漫山遍野的清脆磬音；既而鐘聲一轉，變得悠蕩綿長，回音空靈曠遠，其中摻雜鼓聲，緊慢相參，若合符節，竟能辨出風、雨、雷、電等四象之兆，聞之令人胸臆一抒，雜念俱消。
任逐流駐足鳳臺，直到鐘聲停止後許久，才回過神來，絲毫不覺這一百零八響耗費如許辰光，整個人像是洗過舒服的冷水浴，暑氣略消，心中暗忖：“東海這幫禿驢倒有些本領，鐘敲得這般銷魂。哪天不乾這無本營生了，想必教坊瓦肆也都去得。”
晨鐘響畢，香積廚開始傳出香粥。要供應近萬人吃食，寺後早已辟出大片廣場，搭起一個又一個的棚竈，由東海各地招募而來的掌勺師傅、炊煮班子在香積廚師父監督下，天沒亮便開始備料生火，烹煮素席香粥，再由阿蘭山左近各寺支援的沙瀰一一送至賓客手中。
每人雖隻得小小一盅，滋味卻都不同。最頂級的賓客如兩鎮將軍、南陵使節等，與皇後娘娘相同，用的是禦廚親自炮制的首烏叁耳竹笙粥；如越浦五大傢等，用的是紅棗山藥枸杞粥。其餘人等，則分派到叁寶粥、瓜子菜粥、香芹芋艿粥等，做料雖尋常可見，但經大釜久滾，亦都熬煮得香糯可口，分外鮮甜。
遲鳳鈞趁着用早膳的空檔，親上左首高臺，麵見大報國寺的果天大和尚，請他登壇說法。
果天麵容瘦削，身材颀長，約莫四十來歲，緊抿的嘴角有着削石般的鋼硬線條，即使低垂眉眼，依舊令人感覺傲慢。遲鳳鈞與他非是初見，不過談不上交情，遊說時見他始終麵無錶情，心中不無忐忑，以致果天吐出一個“好”字時，撫司大人略微一怔，幾乎不相信自己的耳朵。
“我講《俱舎論》。”果天冷冷道，依舊是低垂眉眼的模樣，而那股子生硬傲慢同樣絲毫未減。遲鳳鈞博覽群書，對釋教經典亦有涉獵，聽得頭皮髮麻，一瞬間居然有些後悔來找果天應急。
《俱舎論》是釋教重要典籍，指的是經過研究、整理過的佛法精義，而非是單純記敘佛、僧言行而已，以喻理辨析為主體，又稱“殊勝法門”；而“俱舎”二字，乃梵文“寶藏”之意。此書本是上座部經典，而南陵僧團信奉的正是上座部佛法；然而著書的世親菩薩，其後轉向了大乘的路子，影響甚巨，故《俱舎論》也成為大乘菩薩乘的重要經書之一。
果天挑《俱舎論》來講，挑釁意味濃厚，但南陵僧團的上座長老們也非是好相與的，《俱舎論》同樣是小乘研讀再叁的典籍，要拿來當作大乘一派攻擊的假想敵，此經合是不二之選。攻方雖是有備而來，守方卻也是有以待之，這一下子沖撞起來，戰況豈能夠不慘烈？
遲鳳鈞讀過邸報，琉璃佛子在大報國寺辯倒南陵代錶時，獨獨沒提《俱舎論》，事後眾人鹹以為高明：以此書在上座部的重要性，避而不談，無異於翦除小乘一隻強臂；而連大乘一脈的高僧都說：“其為經也，富莫上焉！要道無由無行，可不謂之富乎？”影響後來的大乘經論，不可謂之不深。貿然援引，難保小乘僧團不會借此曲解經義，使觀點變得於己有利。
--果天挑《俱舎論》來說，不知心中的對手是南陵僧團，抑或是琉璃佛子？
遲鳳鈞才覺其中有些針鋒相對的味道，果天已然撩袍走下，向皇後娘娘、二鎮將軍合什頂禮，登上蓮臺說起《俱舎論》來。
慕容柔靜靜凝視着蓮花臺上的中年僧人，不由髮笑。無論果天和尚原本希望達到什麼效果，最終得到的都隻是一片虛無而已。
對麵望臺甚遠，以慕容的目力，無法精準捕捉南陵僧眾的錶情，但其實也沒什麼可捕捉的。披着異於央土僧伽的皂紅兩色大法衣、頭戴雞冠尖帽的上座長老們神色漠然，既未被戳中痛處，也無一絲反擊的激情，活像一列並排石上曬太陽的瘦癟老猴，連伸手扪虱子都懶得。
追擊窮寇能激起反抗的意志，已死的屍殍則不會。
南陵僧團的反抗意志，早在遭遇琉璃佛子時便已崩潰。他們未必放棄了教義，真心服膺大乘教團，更可能是認清“辯論之上無有能勝此人者”的事實，明快地停止了無謂的掙紮。自段思宗身殁後，繼任的鎮南將軍無一比得上他的才乾，對南陵的羁靡也日漸薄弱；政治上的影響力尚且不及，何況宗教？
南陵僧伽大會的實質領袖、峄陽國涅磐寺的毘昙昭通長老乃絕頂聰明之人，慕容柔青年時見過一次，罕見地完全無法“讀”出此人的心思。以毘昙昭通的睿智，能說服上座長老們實行放棄對抗央土僧團的順服姿態，可說是半點兒也不值得驚訝。
其他人等對冗長沉悶的說法也同樣沒有反應。果天似已習慣，依舊以高亢卻無半分激昂的宏亮聲音，反復說着“綠豆烏豆之辯”、“飢寒飽暖之喻”，以闡明“觀苦超拔”的道理……
突然一人舉起手來，百無聊賴的人們目光一亮，若蠅黾競奔燭焰，紛紛被吸引過去，竟是鎮南將軍蒲寶。
果天大和尚在平望都升壇講經，開口就是一個時辰，其間不容髮問，須得說到一個段落，才讓人提問釋疑，架子極大。但鎮南將軍可不是一般文臣武將，蒲寶雖是天下四鎮中唯一名實不符的，但托叁位同僚之福，誰也不敢輕易加辱。果天麵色鐵青，頓了一頓，才揚聲道：“將軍有何見教？”
蒲寶老實不客氣地接口：“大和尚說了半天，重點也就一個：大乘普渡眾生，小乘獨善其身，故叁乘之中，當以大乘菩薩乘居首。我沒聽錯吧？”眾人一聽登時炸了鍋，場內一片騷動，就連始終沉默如槁木的南陵僧團也有反應，上座長老無不交頭接耳，個個麵色都不好看。
鳳臺上原本站着打瞌睡的任逐流一下全醒了，低聲咒罵：“他媽的！這死胖子髮什麼雞瘟，來鬧老子的場！”沉着臉掀簾而入，正要走下梯臺教訓教訓蒲胖子，忽聽一聲清脆笑語：“別忙，叔叔。那大和尚說話悶死人啦，瞧瞧胖子弄什麼花樣。”正是身穿大紅鳳袍、頭戴金冠的任宜紫。
她雖與姊姊麵貌相似，畢竟年紀頗有差距，紗簾內除了扮成宮女貼身保護她的金钏銀雪外，餘人都被趕到下層，若無“娘娘”召喚，等閒不得上來。任宜紫嫌鳳袍悶熱金冠又沉，卻也舍不得褪下，索性踢掉金絲鳳履、除去羅襪，裸着雪膩瑩潤的小腳臥於胡床，窩熱了織錦墊褥便翻過一側，反復幾回，大紅禮服的裙裾被揉得绉極，退至膝上，一雙細直美腿露出大半，隱約可見大腿酥滑，竟有一股誘人野媚。
任逐流皺眉道：“沒規矩，快坐好！妳現下是妳姊姊的替身，是當今的皇後！腿子都教人瞧儘了，成什麼話！”任宜紫吃吃笑道：“哪個不該瞧的瞧見了，我一劍串下他兩顆眼珠子！給叔叔看倒是不妨，叔叔疼我。”
任逐流腦袋都快炸開，被她一說，不禁多瞧了兩眼，居然有些耳臊，益髮不耐，揮手道：“去去去！別添亂。叔叔先辦正事，找個隱密處揍那蒲胖子幾拳，好教他安生些。”扶劍快步走向梯臺。
任宜紫美眸滴溜溜一轉，故意歎了一口氣，幽幽道：“這兒好無聊，大和尚說話無聊，和尚敲鐘無聊……什麼都忒無聊。我不玩啦，我回斷腸湖去。”摘下金冠往樓闆一扔，“嘩啦”一聲綴珠相擊，梯臺下響起內侍着急的尖亢嗓音：“娘娘……娘娘怎麼啦？娘娘！任大人！”
任逐流急急應答：“沒事！我踢了尿壺……不，是水壺！再……再拿些冰鎮烏梅釀來，娘娘口渴啦。”下巴作勢一擡，金钏趕緊下得階梯，旋即捧上一隻盛了水精壺盅的銀盤來。
“丫頭！妳待怎的？”任逐流沉下臉來，故意裝出兇霸霸的口吻。可惜他這招任宜紫叁歲上便看得通透，此後再也不怕，笑嘻嘻地啜了口透心涼的冰鎮烏梅湯，怡然道：“我想聽胖子說什麼。有個人插科打诨的，也不無聊。”任逐流莫可奈何，兩害相權取其輕，右手食指連連比她卻說不出話來，摸了把臉，又跨劍回到鳳臺前。
蓮壇之上，果天的臉色倒沒有想象中難看--至少比被貿然打斷時好得多--昂然對着蒲寶道：“貧僧適才所說，並無這個意思，不過是解經而已。”眾人正放下心來，不料冷言冷麵的壯年住持又補上幾句：“然將軍之言亦是。佛有世間法與出世間法，以世間法為權假，以出世間法為究竟；出世間法則分為大、小兩乘，以小乘為權假，以大乘為究竟。合當統領叁乘、度化眾生者，唯大乘而已。”
此言一出，全場鴉雀無聲，眾人或驚駭或愕然，俱都說不出話來。南陵僧團的長老們停止交談，幾十道陰沉的目光齊齊射入場中，有人低誦佛號，也有人暗自搖頭，更多的是鑿山雕岩般的無言堅冷。毘昙昭通長老並未親至叁乘論法大會，倘若人在此間，將如何應對如此粗魯的挑釁？
蒲寶對他的回答似不意外，嘿嘿笑道：“大和尚真是爽快！聖上推行大乘佛法，正是心係百姓、普渡眾生的慈悲胸懷。依我看，這“叁乘法王”又何須推選？當今天下，唯有聖上當得！”
這話雖是馬屁腴詞，卻是此際唯一的妙解，恁是宗派教義之爭，也大不過平望都的天子。此話一出，眾人皆笑，紛紛點頭稱是，前一霎的凝重肅殺消弭於無形，變化之快，令人不由稱奇。
鳳臺裹的“皇後娘娘”十分失望，探出胡床的窄細腰肢猛跌回去，怒道：“這算什麼？滿口腴詞的混蛋胖子！”任逐流笑道：“蒲寶那點肉餡別人不知，我還不清楚麼？當年他還沒做撈什子將軍前，每回上酒樓喝花酒，還得掛叔叔的帳！他能說出什麼人話來，那才真是奇了。”
任宜紫努了努小嘴，俏臉上滿是鄙夷。“我那皇上姊夫也真是，這樣的貨色也配做鎮南將軍！”任逐流“噗哧”一聲，低聲道：“仔細說話！這人是妳阿爹舉薦，用來惡心代巡公主的。妳也看到啦，光以惡心論，隻能說是效果奇佳，當真不作第二人想。”
他口裹的“代巡公主”，指的是段思宗的女兒。
段思宗掌管鎮南將軍府時，屢屢借兵助封國平亂，仲裁紛爭總能做到公正持平，又引進央土的農耕、灌溉技術，大利民生，在南方各國間威望極高，太宗皇帝更因此封他為一等靖南侯。
段思宗在聲望最盛之時，果斷地將女兒嫁與峄陽國主，而非嫁往平望，與朝堂重臣、甚至皇室結為親傢，當時被譏為“鼠目寸光”，鹹以為是鄉下縣丞出身的段思宗不敢高攀，自滿於南方小國婿翁，後來證明他手段之高，絲毫無愧於“策士將軍”美名。
閨名“慧奴”的段傢小姊頗有乃父之風，嫁入峄陽王室短短叁年間，朝政為之一清。段慧奴攬權卻不濫權，令峄陽國在十年內脫胎換骨，隱然成為南陵的霸主候選，兵強馬壯、倉癛殷實，四鄰皆懼。她利用宗室結親的手段，對一向與峄陽處於競合關係的窮山、孤竹等國施壓，甚至介入王位繼承等大事；對內則大力支持僧團，不計一切代價，將毘昙昭通等長老拱上僧伽大會的權力核心，擴大峄陽在封國間的影響力。
峄陽國主薨後，段慧奴遷出王宮，纖手扶植的新主為她建造了一座廣邸，稱“代巡府”。“代巡”二字來自她的父親--南陵人習慣稱段思宗為代巡大人--而“公主”則是慧奴自小就有的稱謂，雖然她與白馬王朝獨孤傢的宗室毫無瓜葛，也不曾得到過任何正式冊封。
對南陵人來說，國主的女兒就是公主。代巡大人甚至比國主還要偉大，他的女兒天生便是公主！誰敢說她不是？
段思宗被召回平望後，太宗剝奪了他的官職封號，軟禁起來。據說太宗畏懼段思宗紙筆間平定南陵的本領，府中不供筆墨，某日雨驚午寐，段思宗見窗外芭蕉清新翠綠，以指於葉上題詩：“瘿床閒臥晝迢迢，唯把真如慰寂寥。南國不須收薏苡，百年終竟是芭蕉。”太宗聽得眼線回報，竟教人將段府中的芭蕉樹悉數砍了，以免被用作聯絡的暗號。
段思宗被軟禁在平望都，卻活得比太宗更長。朝廷始終不敢殺他，除了忌憚他在南陵的影響力，恐引起諸封國反彈，更因為“代巡府”在南方的活躍，封國之間遇有紛爭，多請代巡府仲裁，代巡公主本人不但是各盟會必邀必與的貴賓，甚至就是幾個關鍵大盟的核心。無論平望都指派什麼人接掌鎮南將軍府，最終都高不過段氏父女。
直到朝廷弄了個無賴過來。
不管怎麼說，自蒲寶掌將軍印，代巡公主的確是少出現在捭阖縱橫的場合了，好歹圖個清靜。此番叁乘論法更是蒲寶一大勝利：執僧團牛耳的毘昙昭通長老沒來，峄陽方的諸國使節也來得叁叁兩兩，與峄陽針鋒相對的窮山、孤竹等國則大張旗鼓，給足了鎮南將軍麵子。
要說臺麵下沒有蒲寶的運作奔走，怕是誰也不肯信。
果然蒲寶一使眼色，對麵的窮山國使節立刻起身，大大附和了一番，鄰近諸國使者更忙不迭錶態，一片奉承天子的高帽此起彼落。果天並未因此露出歡悅的神情，似乎對被打斷一事十分介懷，麵色極不好看。忽聽一把清脆飒爽的喉音道：“聖上固然心懷慈悲，可惜有人陽奉陰違，在臺麵下儘做些陷民於死的勾當，有傷皇上聖明，不合大乘的教化。”開口的竟是一頭紅髮的孤竹國伏象公主。任宜紫見她雪膚花顔、寬肩長身，金縷衣甲掩不住盛乳蜂腰的誘人身段，心中不無妒意，輕啐道：“呸！臭花娘，出來搶什麼鋒頭？輪得到妳說話！”
任逐流卻比她清楚南陵版圖的勢力劃分，孤竹國於王位繼承一事上，尚須身為宗主的朝廷大力支持，不可能在這當口與鎮南將軍反臉，暗忖道：“莫非這也是蒲胖子的暗樁？”果然蒲寶嘻嘻一笑，立刻接口：“喔？難道公主一路北來，見得什麼有傷教化的勾當？”
伏象公主瞧也不瞧他一眼，冷笑道：“我一路北來，見東海處處難民，相扶於道旁，或行或臥，難辨生死。適才果天大和尚說我小乘“獨善其身”，但在南陵見有疾患飢馑，雖孺子亦知掬水相就，東海大乘泱泱，何以無視？我十分不解。”
她身姿挺拔，嬌媚、英武兼而有之，此番說詞直是擲地有聲，現場卻再度陷入一片靜默。誰都知道這話是沖着誰。
蒲寶笑道：“公主這個說法，可有點不大正確。我也聽人說東海流民為患，每天都要死很多人，求教於慕容將軍，將軍卻斥之無稽。既然慕容將軍都這麼說了，顯然是沒這個事的；公主古道熱腸，興許是受有心人挑撥，誤會了將軍。”
任逐流在鳳臺上都差點幫他敲起小鼓來，心想：“他媽的說得比唱得好聽！這一大套不是妳寫的本兒，爺爺改姓蒲！”卻見那伏象公主冷笑道：“有沒有難民，可不是妳我說了算。隻消問一問……咦？”突然一聲驚呼，上身突出望臺，整個人似要翻過雕欄，那雙渾圓巨碩、連衣甲都箍束不住的傲人乳瓜墜得沉甸甸的，輕晃顫彈，可見其酥綿，對麵看臺的人眼都直了。
伏象公主卻沒等眾人回神，又髮一聲喊，轉身沖下臺去，連對好的臺詞都來不及說完。任逐流一頭霧水，身畔任宜紫蹙眉道：“叔叔，她方才鬼吼鬼叫什麼？人傢沒聽清。”
任逐流心想：“妳這話沒點兒實在，明明最後一聲喊得驚喜交迸，說不出的有女人味。適才不冷不熱的口氣，簡直是個男人婆，浪費了這等尤物身段。”懶得同她纏夾，隨口道：“我聽着像是“小和尚”什麼的。奶奶的，阿蘭山上什麼沒有，小和尚比筍子還多！值得大驚小怪麼？”
蒲寶見她旋風般跑下望臺，擠進臺邊圍觀的人群裹，差點咬了舌頭，沒奈何，趕緊接了她沒說完的下半段，自顧自道：“呃……公主的意思是有無難民，我們外地人也說不準，須問本地人是吧？這個……很是有理，很是有理！”
任逐流腹中暗笑：“妳是從她哪句話裹聽出了這麼許多？”卻聽蒲寶提高聲音叫道：“蕭老臺丞！據說您老人傢在白城山下收容了許多難民，舍棉衣陳米，鎮東將軍卻屢屢刁難，是也不是？”眾人目光都聚集到了蕭谏紙身上。
談劍笏坐在老長官身畔，聽老臺丞忽被點名，不由一驚，心想：“這事能做卻不能說。人皆曰慕容將軍眼底難容顆粒，真要刁難，別說舍什麼棉衣陳米，白城山下怕連人都不見；說是“刁難”，怕也是太過了。”低聲道：“臺丞，不如讓我來罷。推說不知便是，莫惹麻煩。”
誰知蕭谏紙伸手一攔，正色道：“不用。又不是做壞事，不用遮遮掩掩的。”身子不動，抱拳朗道：“諸位，老朽癱癰不便，不能起身行禮，尚請見諒。”回顧蒲寶道：“將軍若問有沒有難民，白城山下是有的，我儘力收容，亦屬事實。至於慕容將軍，我倆於公於私，都不曾討論過這一件事，“刁難”雲雲，恐是子虛。”
蒲寶露出恍然之色。“原來如此。蕭老臺丞望重士林，言行均為天下錶，慧眼洞見，實為我輩馬首觀瞻。”
“將軍言重。”
“依老臺丞之見，慕容將軍知不知道這事？”
蕭谏紙輕哼一聲，似覺無聊，片刻才肅然道：“慕容將軍就在此間，將軍何不問他？”蒲寶陪笑道：“很是很是，我也隻是一時無聊，料想以慕容將軍之乾練精明，該沒有不知的道理。”
眾人本以為他轉頭要诘問慕容柔，不料蒲寶肥胖的身軀微向前傾，卻對着下層望臺。“青鋒照邵傢主，本鎮聽說妳在央土東海交界弄了個什麼安樂邨，收容滿坑滿谷的難民。慕容將軍不理會妳屢次陳情，慾驅逐難民出東海，是也不是？”
邵鹹尊起身朝鳳臺行禮，又向眾人抱了個四方揖，轉身道：“草民設置安樂邨，旨在收容央土難民，為朝廷、為傢國社稷儘一份棉薄之力。慕容將軍日理萬機，草民人微言輕，無法麵見將軍、遞交陳情書信，亦是常情，望將軍明鑒。”
蒲寶這才髮現在“流民安置”一事上，慕容柔遠比他原本想的更謹慎也更難纏。以慕容柔權傾東海，居然未在處理流民一事上下過任何文書命令，甚至連相關的文牒也未曾過眼，仿佛早已等着這一天，務使在呈堂證供上一片空白，儘可推說不知，誰也逮不到他的小辮子。
蕭、邵都受過他的壓力，未必不想菈他下馬，然而刀筆吏出身的慕容柔精通府衙文書流程，施壓得不着痕迹。兩人皆是絕頂聰明，既無出手制勝的把握，連一句多餘的誹謗都不講，聽着倒像替慕容說話。
蒲寶本想接着叫赤煉堂的雷門鶴，轉念一想：“無憑無據，誰會承認自己是將軍的鷹犬，專替他乾些驅逐流民的勾當？”定了定神，終於轉向正主。“看來將軍真是聰明一世胡塗一時，對流民之事一無所知。不過今日既然知悉，也不算晚，將軍千萬要把握時間，立即上書朝廷，請求收容流民，以彰顯朝廷的教化，皇上的聖明。”
慕容柔怡然道：“將軍所言甚是。待今日法會圓滿結束，我立即寫好奏折，送至驿館，屆時還要請將軍多多幫忙，多多擔待。”
“幫……幫忙？幫什麼忙？”蒲寶一愣。
“聯名上書啊！”慕容柔訝然道：“將軍大力玉成此事，豈非就是為了百姓？妳我聯名上奏朝廷，最好是連鎮西、鎮北二位一道，待皇上聖裁，再着交戶部統籌，如此名正言順，我等也好辦事。將軍以為如何？”
蒲寶聽得冷汗直流，強笑道：“這……慕容將軍所言極是。不過以將軍之精明乾練，將軍說東海無流民，那多半……多半是沒有了，也不必這個……這麼麻煩，是不是？”
慕容柔笑道：“不是說白城山下有一些麼？還有兩道交界處。”
“這……應該也不是很多，對罷？”蒲寶頻頻拭汗，乾笑道：“既……既然不是很多，我看就算啦。乾嘛沒事找事？無聊！”
慕容柔笑意一凝，冷道：“將軍可曾親眼得見？”
“這……我也是聽說、也是聽說！”
“那現在呢？將軍覺得，東海還有流民麼？”
“沒--”
“東海有流民。他們在生死邊緣苦苦掙紮，朝不保夕，將軍若不施以援手，如同以刀鋸鼎镬殺之。或許，將軍之前已殺了許多。”
眾人一齊轉頭。但見旭日之下，一人披着陳舊的連帽白鬥蓬，手持木杖念珠，踏着耀眼的萬道金光走入山門，一路朝蓮臺走去，影子在他身前拖得斜長，仿佛自遍地的輝芒中開出一條黑絨大道。
“是妳！”蓮臺上的果天和尚麵色微變，脫口道：“……琉璃佛子！”
--琉璃佛子出現了！
兩側看臺上，人人爭相起身，連看臺下的人們都不由自主往前擠，想要爭睹傳說中的佛子，維持秩序的金吾衛幾乎招架不住，幾乎將被騷動的人群推倒在地，甚至踐踏而過……
直到他們聽見某種微妙的聲音。
“嗡嗡”的怪異聲響回蕩山間，偶爾夾雜着些許尖亢的馬鳴，隨即又被異響所淹沒。那聲音非常熟悉，像方才人群熙攘時，那種嗡然共鳴的沉鬱……然而要比現場再多百十倍的人，才能令漫山遍野為之震蕩，久久不絕。
但那不是他們自己的聲響。廣場之上，靜得仿佛連一根針落地都能聽見，沒人敢開口。
琉璃佛子走到看臺下，仰起一張白皙無暇的美麗麵龐，仰望着頂層俯視他的另一張。“東海是有流民的，將軍。”年輕的僧人道，麵上滿是慈悲。
“我把他們，全都帶來了！”
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