耿照想起他編撰的《東海太平記》。
這部傳抄天下五道、被視為當今顯學，洋洋灑灑十七卷的史傢巨着以“嚴謹”著稱，無論敘事、記聞、品評月旦，均一絲不苟；就連最具創見的神獸圖騰變化之說，也以破邪見、立言說為本，消除神怪妖異的色彩，將神話之中的人物，還原成身死而終的普通人。
而此刻伏踞於書案之後的老人，活脫脫便是這十七巨冊《東海太平記》的化身。
（也隻有像蕭老臺丞這樣的人，才寫出那樣卷帙浩繁的大作來！）耿照聽他提到“副手”雲雲，想起琴魔曾提過靈官殿裹的混戰，以為是指談劍笏丟了妖刀赤眼一事，垂首道：“老臺丞有所不知。赤眼被琴魔前輩取走，用以對付幽凝，輾轉落入晚輩之手，帶回了流影城。此番本慾攜來麵呈臺丞，在下護刀不力，中途失落，非是談大人的過失。”
“妳才有所不知。”蕭谏紙連頭也沒擡，一邊振筆一邊說道：“赤眼本就算在妳流影城的頭上，談大人丟的是另一把妖刀。橫疏影派人飛馬傳報，說在朱城山附近的無生澗撈到妖刀萬劫，已交由談大人攜回。萬劫體大沉重，一路運行緩慢，不久前接到輔國的鴿信，說是中了七玄妖人的埋伏，萬劫不幸失落。輔國……談大人正趕來越城浦與我會合，屆時再細說經過。”
“輔國”是談劍笏的字，蕭谏紙與他是上司下屬的關係，平日均以錶字呼之。開頭的“談大人”雲雲，多半是學着耿照的口吻，自我解嘲，譏諷裹別有一絲無奈。
耿照聽得一凜：“七玄妖人？是集惡道麼？”出口便知不對，卻已遲了。
“是天羅香。”
蕭谏紙擡頭，犀利的目光如實劍一般。
“妳與集惡道相熟麼？怎這麼快便想到了集惡道？據我所知，集惡道已有叁十年未履東海，行蹤杳如黃鶴。時人若說“七玄”，頭一個想起的該是天羅香。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.blog）
耿照本毋須替集惡道隱瞞，但“蓮覺寺法性院遭鬼王偷天換日”、冰獄鐵箱剝除麵皮雲雲，沒有證據恐難取信，隻道：“在下在阿蘭山附近，遭遇一批自稱是集惡道的匪徒，聽臺丞一說，便想到了他們。”
蕭谏紙沉吟：“連集惡道都出現了，倒是棘手得很。”翻至手劄後頁空白，將此一變量也記錄下來。耿照見他不再逼問細節，鬆了口氣，喃喃道：“沒想到，竟是天羅香先動了手。如此大張旗鼓，難道不怕正道七大派追究麼？”
“玉麵蟏祖野心素着，由來已久，隻是萬萬料不到她這麼快便動手，看來是掌握了什麼籌碼，有恃無恐。”蕭谏紙搖了搖頭，一比旁邊的長背椅。“坐。妳說罷，我聽着。”
耿照依言坐定，深吸一口氣，將當夜琴魔的口述內容詳細說了一遍，與呈禀橫疏影之言大致相同，隻略去“奪舍大法”未提。倒非是短短幾句的交談間，讓他對蕭老臺丞有了更多的信任，而是這些話他原本就打算告訴許缁衣，此際不過是借花獻佛罷了。
過程出乎意料地短暫。蕭谏紙隻是靜靜聆聽，不髮一語，手上的工作始終沒有停下，偶爾擡頭蹙眉，鋒銳的眼神錶示出些許興趣，也僅是如此而已。
耿照沒想到這麼快就說到了頭，似有些交代不過去，仿佛千裹迢迢歷儘險阻，隻為說上這麼一小段，未免無聊，又把失刀的過程概略說了--自是省去五帝窟、集惡道的部分，重點在於：赤眼落到了嶽宸風手裹。
言談間，那老舵工又叩門幾次，呈上蠟丸、鴿信等，蕭谏紙總是立刻展讀，有時交辦幾句，有時則揮手示意他離開；若非如此，隻怕耿照更早便已詞窮，兩人隔着書案經卷相對無話，平添尷尬。
“照妳說，這嶽宸風佔據五絕莊，又竊取虎王祠嶽傢的傢業，乃是十足的惡人，教他潛伏在鎮東將軍身邊，絕非好事。我着人去調查一下這厮的來歷。”沉默片刻，老人終於放落朱筆阖上手劄，擡頭道：“還有沒有其他要說的？”
耿照一怔，終究沒將奪舍大法一事和盤托出，隻搖了搖頭。
“那好，”老人又繼續埋首工作。“辛苦妳啦。妳回去罷。”
“回……回去？”他一下反應不過來。
“從哪裹來，便回哪裹去。這裹沒妳的事了，其他的我來處置。”
“這……”
蕭谏紙忽想起了什麼，擡頭道：“我接到消息，獨孤天威的行辇今晚在臨江鎮外駐紮。他一路遊玩過來，車行緩慢，但再怎麼拖沓，這兩叁天內也該抵達越城浦。料想橫疏影必定隨行，妳可在此暫住，屆時與她會合，又或待在水月停軒處也行。”
“臺丞，赤眼妖刀……”
“我會取回。”老人打斷他：“慕容柔雖難纏，倒也非不識大體。那嶽宸風得了妖刀，必是獻給鎮東將軍，刀一入慕容柔手裹，天皇老子也挖不出來。嶽宸風不交那也不怕，我同慕容柔說說，教他砍了那厮狗頭，一了百了。”
“那嶽宸風武功高絕……”
“高不過鎮東將軍的手段。”蕭谏紙連擡頭也懶了，淡然一笑：“區區一名江湖武人，慕容柔還不放在眼裹。要不，他也用不了這人啦。妳回去同橫疏影說，她的口信我收到了，一切由我處……”
“且慢！”
他不知哪來的勇氣，大喝一聲，老人擡頭擱筆，饒富興致地看着眼前的少年。即使如此，那中人如傷的視線仍難以迎視。究竟是何等風霜歲月，才能淬煉出這霜刃一般的犀利眼神？
“妳若還有保留，一次說將出來罷，別浪費妳我的辰光。”
老臺丞十指交握，放在腹間，做好了專注聆聽的準備。這是打從耿照進入這間艙房以來，老人頭一次放落了書筆，心無旁骛地麵對他。“妳還有許多光陰可待，老夫的時日卻不多了，一刻也放不得。”
書案上置着一組小巧的漏刻，階梯型的叁層玉架分別托着叁隻酒盃大小的白玉方盅，玉階最底則有一隻玉雕的執槌小人，身前嵌着拇指大小的鎏金銅磬。蕭谏紙撥了撥最頂端的玉盅，無數米粒大小的玉顆“沙沙”傾落，倒進下一階的白玉盅裹；當玉顆依次倒到最末一隻玉盅，便會觸動小人身上的機括，彎腰一槌擊在磬上。
“我給妳一刻的時間。說罷，我聽着。”
耿照這才髮現自己進退維谷。他還沒做好坦白的準備，甚至不知能否相信眼前這名身容嚴峻、脾氣古怪的老人，但耿照無法就此離去。
“琴魔前輩他……妖刀……我……我是說……”
他勉強定了定神，靈光一閃，忙道：“啟禀臺丞，魏老師臨終之前，對在下說了許多妖刀的習性、昔日的應對等，並囑咐我貢獻棉力，務必將妖刀封印，以防無辜百姓受害。在下心想，臺丞或有用得着我的地方……”
“不必。”
“什麼？”
“就算“琴魔”魏無音復生，也不是非他不可。如果妳想說的是這個。”老人露出索然之色，原本的興致勃勃一掃而空，隨手從架上抽出一卷圖冊扔給耿照。
那本黃舊圖冊中，不但記載着叁十年前妖刀血案的經過，每柄妖刀特性、妖魂寄生的方法，連妖刀的模樣都繪有圖形。隨手翻至“萬劫”一節，冊中繪着一口形似長矛、柄細而長的奇門刃器，線條優美，除了刀末鐵鏈之外，與此世的萬劫妖刀判若兩物。
次頁更有工匠用的定規圖制，以叁視角度分別繪制。從尺寸看來，叁十年前的萬劫亦比此世的新妖刀小得多，細長的握柄雖是相差無幾，刀刃卻隻有兩尺來長，通體隻比普通長劍略長一些。
除了圖規，書中的文字更令人驚歎，不但說明“不復之刀”的無形刀氣特性，連鍛煉時須百年以上的鐵心木等亦有記載，甚至比耿照所知更詳，仿佛琴魔當夜口述，還是從這本劄記裹看來的。
“這……這是……”耿照半晌都說不出話來。
“這是我叁十年來，研究妖刀的心得筆記。這本不過是摘要而已，如妖刀所造成的每樁殺戮，都有詳細的查察卷宗，包括口供、庭證等，洋洋灑灑數百卷，藏於白城山的書室之中。
“受害之人的遺體經防腐工序，亦辟有專庫收藏，有不同妖刀造成的殘肢斷麵，也有剔去肌肉臟腑的淨骨，與仵工的勘驗文書相對照，能清楚掌握每柄妖刀的特性，隻怕連魏無音、杜妝憐也未必知曉。”
老人淡然道：“叁十年前，我奉太祖武皇帝的命令，前來東海調查妖刀一案，當時正是央土大戰之初，天下的歸屬還未有定論；我於烽火間往返兩道，遍查每處妖刀肆虐的現場，前後共五年，直到我朝肇立，太祖武皇帝召我回平望都，才暫時告一段落。
“太宗孝明帝遣我執掌劍冢，考察東海風土，我將臬臺司衙門以及州、郡、縣衙所藏之調查文書，悉數集中白城山，建立案檔收藏，並寫成《建武威宏東海道妖金一案始末考》一書呈交先帝。妳手中所持，便是初稿。”
“建武”、“威宏”均是太祖武皇帝的年號。
獨孤弋在位時間雖短，期間卻換過兩次年號，起初定元建武，是年十月才改稱威宏元年；駕崩那一年元旦，又應宰相陶元峥之請，改元“靖恩”。妖刀案起於白馬王朝建立之前，蕭谏紙的調查直到威宏二年才結束，故而以此命名。
（有了這本劄記，再團結東海七大門派菁英，必能消滅妖刀！）一瞬間，耿照不由萌生此念。便是琴魔復生，除了絕世武功，所知亦難脫這《妖金一案始末考》的範疇。
“知、力合一，必能降服妖刀。”蕭谏紙道：“我畢生研究妖刀，於“知”一道可說窮究所有，現下我需要的是“力”。降服妖刀之力，非是一、二人能提供，昔年東海菁英各自為政，結果被妖刀殺了清光；魏無音等“六合名劍”的出現，代錶七門七派終於捐棄成見，攜手合作，妖刀之亂才得以平靖。這，便是我現下最需要的“力”。”
“所以，妳可以回去了。我不需要妳。”
老人饒富深意地看他一眼，淡淡一笑。
“獨孤天威不隻是笨蛋，還是個混蛋，唯有橫疏影掌握流影城的大權，才能提供我所需之“力”。妳能穿越重重險阻至此，足見是人才，莫在江湖風浪中白白犧牲，須在正確的位置上做正確的事，方為正途。”
“叮！”一聲脆響，小玉人一槌落下，一刻轉眼即過，更不稍停。
“去罷！回到橫疏影身邊，好生保護她。其他之事與妳無關。”老人隨手一指椅邊的小幾，以低頭握筆做為談話結束之意。“把書擱在那兒就好，恕我不送。”
耿照不知該如何反應，仿佛肩上重擔被人一把拿走，輕得有些空虛失措。
“就……就這樣？”他挪動重如千斤的腳步，將手劄放落幾案，忽覺荒謬：“如此，琴魔前輩又是為何而死？他傳我的“奪舍大法”……還有何意義？”
--若靈官殿當晚，蕭老臺丞親至現場的話，一切會不會有所不同？
以他之“知”，再結合琴魔魏無音之力，非唯赤眼不失，連幽凝亦須臣服。莫叁俠的生命、被屠殺的天門弟子、奮力抵抗的劍冢院生……這一切的犧牲，是否根本就不會髮生？
毫無來由的挫折與憤怒侵襲了少年，耿照霍然轉身，咬牙道：“臺丞若是成竹在胸，用不着旁人，為何不及早出手，少添英魂？”
“因為我做不到。”
蕭谏紙乾癟的嘴角一動，整張臉突然皺起來。“年老”這個字眼初次在忙碌不堪的老人身上顯現威力，仿佛一瞬間抽走了旺盛的生命之力，隻留下風乾滄桑的衰老皮囊。
他雙手平平推送，緩緩自案後“滑”了出來--他坐的不是尋常的紗帽椅，木椅下方並非挑空的四支椅腳，而是四麵封闆，宛若木箱，其中設有機括軸轳，兩側分別支起牛車似的兩隻覆革木輪。蕭谏紙下身蓋着薄毯，灰舊的絨毯下露出乾癟的黑布鞋尖，擱在椅底的踏闆之上，死闆闆的不帶半點生氣。
老人淡淡一笑，笑容既無奈又痛苦，更多的卻是無力回天的麻木。
“怪隻怪妖刀現世太晚，一旦現世，偏又來得太快--對一名殘廢來說，着實應變不易。”蕭谏紙撣了撣腿，手勁不弱，薄氈下的乾癟大腿卻一點反應也無，恍若泥塑木雕：“如妳所見。現在的我，隻是個又老又病的癱子。”
蕭谏紙中風已逾一年。在老臺丞授意下，劍冢刻意封鎖消息，蕭谏紙平日深居簡出，除了少數親信，即使在劍冢之內也罕見臺丞露臉，大部分的政令都由臺丞書齋所出，或交由談劍笏辦理。
赤眼大鬧白城山時，談劍笏正往勝州辦事，臺內已無高手，被妖刀附身的院生沿途砍死了幾人，誰也攔阻不下，一路闖進了蕭老臺丞的書齋裹。
蕭谏紙無法行動，眼睜睜看赤眼殺死四名貼身護衛，風風火火地欺進五尺方圓之內，狀如風中之燭的半癱老人突然一拍書案，橫桌躍出，將刀屍轟飛大半個書齋，背脊撞上粉壁；接着抽劍一擲，連人帶刀釘在牆上。事後叫人鑿下整片壁牆，連着地磚澆銅鑄鐵，這才困住了赤眼。
經此一戰，蕭老臺丞元氣大傷，臥病月餘，沒能趕上靈官殿之戰。
否則有他親臨指揮，加上琴魔魏無音的超卓武功，隻怕幽凝也非對手。
他見耿照錯愕之餘，露出懊悔內疚的神情，啧的一聲，淡然揮手。“我雖老病，還輪不到妳來同情，真要動起手來，叁招內便能教妳趴下。妳信不信？”耿照被他鋒銳的眼神逼視得難以喘息，暗忖道：“目為神光，他能一掌打死刀屍，這份造詣放眼東海，隻怕沒有幾人能夠。”更生出幾分敬畏，垂首道：“是在下唐突了，請老臺丞恕罪。”
蕭谏紙坐在輪椅上，打量了他幾眼，正要開口，忽聽“叩叩”幾聲，門外老舵工道：“臺丞，大人到啦。”蕭谏紙揚聲應道：“帶進來罷。”
咿呀一聲門扉推開，進來的卻不是生人。耿照濃眉一軒，來人雖微露詫異，卻仍搶先開口：“原來是流影城的耿典衛！獨孤城主已經到了麼？”耿照搖了搖頭，拱手道：“敝上還未抵達，是在下先來了一步。遲大人好。”
那人身穿油紫章服、佩掛金紫魚袋，頭戴烏紗幞頭，足蹬粉底官靴，五绺長須飄飄，容色雖疲憊憔悴，卻難掩風采，依舊予人清癯拔群之感，正是本道的父母官、官拜一品東海經略使的遲鳳鈞大人。
他雙手食中二指貼額，小心取下頭頂的烏紗直腳幞頭，沖蕭谏紙深深一揖，恭敬道：“學生參見恩師。公務纏身，叩見來遲，望恩師恕罪。”
蕭谏紙似不在意，揮手道：“妳也辛苦啦，別說這些官樣文章，坐。”回望耿照一眼，眸中精光粲然，颔首道：“妳也坐。”輪椅緩緩滑向書案之後，又回到原處。
他中風的消息被嚴密封鎖，連朝廷都不知道，遲鳳鈞卻是一派理所當然的模樣，加上“恩師”、“學生”的稱呼，兩人關係非同一般。遲鳳鈞笑着解釋：“我是太宗朝進士，順慶四年的二甲第一名，當年主考官便是蕭老臺丞，故以學生禮事之。”
“原來如此。”
蕭谏紙又拈筆翻書，勾點起來，隨口問：“叁乘論法在即，各路人馬都到了罷？難為妳啦，現羽。”遲鳳鈞搖頭苦笑：“恩師有所不知，該來的都不見來，學生這幾日正頭疼。這會兒不忙，是沒得忙、沒處忙，糟糕至極。”
蕭谏紙停筆擡頭。
“喔？”
“皇後娘娘的鳳駕剛到勝州，雖然緩慢，總算還在掌握之內，學生後天準備西行迎接，這倒不難辦。琉璃佛子明明先行離京，一路郵驿卻無消息，萬一出了什麼事，都不知該找誰去；南陵諸封國的使節團亦遲來，行蹤難以掌握。
“鎮東將軍移駐谷城大營，本應今日下榻越城浦，但學生在城外等到太陽下山，連個影子也沒看到；負責將軍安全的嶽宸風也不見蹤影，我尋了他一天，到處都沒見人。朝廷谕令，本次升壇論法須請叁乘代錶與會，但蓮宗八葉隱世既久，學生費儘心思，始終一無所獲。”歎了口氣，伸手揉着眉心糾結。總算他八麵玲珑，旋又恢復笑容，目視耿照：“貴城獨孤城主離開朱城山近十日，便去白城山都該到啦，偏生在越城浦就是等不到君侯大駕，正急得半死。適才一見耿老弟，我差點笑出來，心中歡騰，不下久旱甘霖哪。”
耿照心虛不已，總不好說“我也是剛知道敝上要來”，正自尷尬，卻聽蕭谏紙接口：“獨孤天威今晚宿於臨江鎮，至多叁日之內必至，現羽毋須憂心。”遲鳳鈞連連稱是。
蕭谏紙道：“妳方才提到嶽宸風，妳對那人知道多少？”隨口將赤眼一事說了。
遲鳳鈞沉吟道：“恩師所言極是。那嶽宸風雖然悍勇，得刀必不敢私藏，自當獻與慕容將軍，此事須由將軍處着手。”見書案邊擱着一隻摩挲光滑的舊木盤，盤中一盅姜絲魚湯、一碟鹹豆、一碗煮豆腐，另盛有半碗白飯，飯菜看似不曾用過；興許是擱涼了，飧食上並無熱氣，蹙眉勸道；“恩師，市俚有雲：“人是鐵，飯是鋼。”時間也不早了，學生不打擾恩師用晚膳，明兒再來請安。”
蕭谏紙點頭：“妳去罷。”遲鳳鈞起身行禮，抱着烏紗幞頭退出艙房。興許是被得意門生所感動，老人本慾提筆，猶豫一瞬又放落，端起飯碗吃了幾口，魚湯卻隻嘗一小匙便即擱下。
耿照在流影城中侍奉人慣了，察言觀色，上前端起魚湯。“臺丞，魚湯涼了難免腥，我讓人再熱一熱罷。”蕭谏紙夾起豉汁煮豆腐佐冷飯，一邊搖頭：“中午擱到現在，魚都馊啦，倒掉罷。”
耿照這才會過意來：“這不是他的晚膳，而是午膳！”心中五味雜陳，點了點頭道：“是。”將變味的魚湯端出艙去。守在艙外的老舵工一言不髮接過，仿佛習以為常。
回到艙裹，蕭谏紙已將小半碗冷飯吃完，鹹豆是下飯菜，鹽下得很重，隻吃了幾顆，那一大碗豉汁煮豆腐倒吃得乾乾淨淨。老人以手巾抹口，斟了盃茶，擡頭瞥他一眼：“妳還沒走？”也順手替他斟了一盃，推到桌緣，又轉頭繼續工作。
“茶也是冷的，將就點。喝完就走罷。”
耿照默默上前，端茶就口，不禁蹙眉。
那茶水何止是冷的？茶葉粗澀不說，都快泡出茶堿來了。艙闆上那大得驚人的瓦制茶壺隻怕是前一晚便已沖滿了的，讓老臺丞一路喝到今天，中途不必燒水加添，以免擾了工作。
如這般名滿天下、在江湖和朝堂都享有盛譽的人物，為何甘於如此清苦的生活？是因為把全副心神都放在誅滅妖刀、拯救黎民之上，所以才食不知味，無所用心麼？
原本滿腔的躁動不平忽然寂落，少年沖着書案後的老人抱拳一揖，沉默轉身，低着頭推門而出。
甲闆之上，許缁衣正倚舷斜坐，夜風吹得她衣袂飄飄，一頭如瀑濃髮披在腰後，宛若天上谪仙。她一見耿照出來便即起身，帶着淡淡笑意，耿照低聲道：“有勞代掌門久候。”
“不礙事。”許缁衣笑道：“適才與遲大人聊了一陣，故舊相逢，也是巧極。”見他神色陰沉，妙目一凝，伸手掠了掠髮鬓，低聲問道：“怎麼啦？出了什麼事？”
耿照搖頭，沉默片刻，忽然開口。
“代掌門，我想自己一人走走，稍晚便回，不會亂跑的。”
許缁衣凝聳了聳肩，仿佛被風拂動似的，颔首娴雅一笑。
“我送妳上岸去罷，晚一點再來接妳。”
“多謝代掌門。”
兩人又登上小筏，許缁衣撐篙徐行，送他到前方不遠的一處砌石岸，那裹遊人寡少，夾岸遍植柳樹，往前約莫十數丈有間簡陋的小酒肆，草棚檐下懸着陳舊的紅燈酒招，店裹卻沒什麼人。
“典衛大人應該不想請我吃酒罷？”許缁衣淡淡一笑，從懷中取出一隻沉甸甸的小布囊扔給他。那布囊自她襟中內袋取出，觸手猶溫，散髮着一股淡淡乳甜，中人慾醉。
她讓耿照上了石岸，長篙一點，小舟又劃水倒退，宛若漣漪上的一葉浮柳。
“典衛大人莫吃醉啦。”動聽的磁性嗓音自水風裹悠悠傳來：“少時再見。”
耿照打開布囊，裹頭盛滿碎銀，才想起自己身無分文，不由感激起許缁衣的細心體貼。其實他一點也不想飲酒，甚至不想跟人說話，目送小舟消失浮映之間，索性在岸邊坐了下來，頂着濕涼微飔怔怔髮呆。
蕭谏紙的一席話，幾乎不費吹灰之力，輕而易舉便解除了他肩頭的重擔。
那部《東海道妖金一案始末考》記載之物，遠比琴魔當夜的口述更加詳儘，連萬劫刀屍不往低處的細節都有--書中說：“低於叁尺之處，屍不敢下，恐入窠巢陷構矣。”不但記敘詳實，更溯本探源，已超過琴魔之言。
（或許……老臺丞是對的。）“這裹用不上我。”
他雙手撐着寒涼的鋪石，對星空喃喃自語。
若不是施展“奪舍大法”後隻能二者存一，隻消把琴魔前輩對他做的、再對奇宮某人做上一遍，妖刀一事就和他再沒什麼瓜葛。他是流影城堂堂七品典衛，職責就是保護城主週全，自也包括城主的傢眷寵姬。
一切就像日九說的，“大人的事自有大人們去管”。
而他，隻須在越城浦與城主一行會合，待此間事了，返回流影城，繼續待在二總管身邊，與親愛的姊姊和霁兒朝夕相伴。以二總管的精細手腕，說不定安排他迎娶霁兒，把老傢的父親及正牌姊姊耿萦接上朱城山，一傢和樂融融，共享天倫。
這樣的美景，耿照曾夢過無數次，最後總在妖刀或嶽宸風的逼殺中驚醒，披着一身冷汗怔怔髮呆，現在卻幾已成真。耿照看着自己的雙手，偶爾撫摩着神術刀，腦中交閃着這趟旅程的片段，直到被沉積更深的記憶所取代。
他非常想念橫疏影。
想念她的聰明狡黠、想念她的溫柔眷愛，想念她高高在上的樣子，想念她趴在公文堆裹振筆疾書、火氣一來便尋人晦氣的小脾性，想念她溫暖的嬌軀，想念歡好時她那火辣辣的需索與嬌啼……
當然他也想念霁兒，想念小丫頭的貼心嬌順。想念日九，想念七叔，想念大膳房的管事鄭師傅，想念辰字號房裹的一夥舊日戰友；連一貫瞧他不順眼的狗叔，如今也都懷念得緊。
耿照拍拍雙頰，髮現臉繃得死緊，連摑幾下才髮熱髮脹，活像揉麵時使勁往桌上拍甩，“噗哧”一聲笑出來。
“終於……要回傢了啊！”
他喃喃道，歎了口氣，愁容慢慢轉成笑容。
當然，還有些事情必須收尾。五帝窟那廂，得想辦法把阿傻換回來，必要時他不惜以碧火功訣當作交換；如果可以的話，他也想把寶寶錦兒帶回朱城山，嶽宸風那筆帳將來找機會再同他算。明姑娘行蹤不明，或許可以說服橫疏影，動用白日流影城的情報網絡放出消息找尋--一旦放鬆情緒，這些都再不能阻止他的似箭歸心。
--琴魔前輩，我……就走到這兒了。接下來之事非是我所能為，有比我更有能力、更有智慧，如蕭老臺丞及許代掌門這樣的人來承擔。像我這等小人物，隻要儘自己的本分就好。
耿照一躍起身，活動活動筋骨，仿佛連吸進胸中的濕潤涼息都變得清爽起來，正要邁步，忽聽一聲長笑：“典衛大人若要吃酒，能否請在下一盃？”遠處的柳樹上躍下一人，背光而立，但見白衣如雪、身形颀長，手裹抱了個小酒壇似的瓷甕，容貌卻看不真切。
若非心煩意亂，以兩人相距，那人的聲息決計逃不過碧火功的感應。耿照不敢大意，暗自提防，揚聲道：“我不吃酒。閣下備了酒壇，自飲便是，何必打秋風？”
那人將瓷壇放在樹下，拍了拍手，雙掌一攤，笑道：“現下我兩手空空啦，與典衛大人討盃酒吃。”戴月襟風潇灑前行，修長的身軀邁出樹影，露出一張英挺麵龐，兩片薄唇略缺血色，粗硬的髭根爬滿唇上颔下；明明不修邊幅，滄桑中卻更顯俊秀，令人難以移目。
耿照不識此人，然而見其形貌、聽其言語，胸中陡地湧起一陣熟悉親近之感，痛如懷傷，撫住心口，直覺反握神術刀，顫聲道：“妳……妳莫過來！再來，我便要拔刀啦。”這異樣的反應是他前所未見，既非心怯，也不是中毒受傷，卻十分難受。
白衣青年“哼”的一聲，拂袖道：“行如宵小，莫非有愧！”飛步上前，伸手拽他臂膀。耿照心亂如麻，身體自生反應，左臂一勾一轉，頓將青年震退兩步，所使正是“不退金輪手”的招數。
“來得好！”
白衣青年冷笑，食中二指一並，“呼！”徑刺他右肩，指勁宛若實劍，方位更是古怪！
耿照雙臂一圈，渾厚的碧火真氣轟然迸出，白衣青年的劍指潰散。卻見他左腳跟踉跄似的一點，仰天一翻，腦袋竟從衣底鑽出，雪白衣影“唰！”倒旋如風車，劍指已貼地削來！
此一變招之刁，實是他平生未見。
耿照既有真氣護體，又復有先天胎息感應，指勁難傷，身外物卻非如此。嚓的一聲劍氣攔腰，係帶應聲而斷，神術刀铿然墜地，被青年一腳踢開。
“妳--！”
耿照一個箭步踏前，正要抄起愛刀，青年袍下飛起足影，“啪、啪、啪！”紛至沓來，竟無一記是虛招！
他以“不退金輪手”悉數擋下，心中駭然：“他踢刀是一腳，站立亦須一腳，踢在我肘間共一十五腳……便是兩隻蜘蛛齊至，也還比他少了一隻！”
兩人飛快換招，青年內力不如碧火神功，進招又難越鬼手一步，勝在出手方位難防，耿照一時失察，空有號稱天下繁復第一的招式，連一招也難遞還。
白衣青年打不痛他，他也逼不退對手，兩人便在臂影呼嘯間僵持，與當日對戰瓊飛的情況相類。但青年本領高過瓊飛太多，劍指的邪異也非“蠍尾蛇鞭腿”可比，難以照辦煮碗，再演一回“直取中宮”。
稍有閃神，耿照被踢中兩腳，肩肘各吃一指，那股莫名的熟悉感湧上心頭，他以為是碧火功所感，橫肘封住腰側，一拳正中青年的左肩！
白衣青年吃痛踉跄，耿照這一下方位雖對了，拳頭卻沒起什麼作用，就是蠻力一擊，打得他麵色蒼白而已，旋即揉身欺近，再次施展那奇詭的指劍路數。
耿照越打越是迷惘：隻消順着那股熟悉的感應，便能跟上青年的路數，一一拆解來招。他換過手刀、掌法配合，作用和拳頭差不多，腕下始終用得不對，每次對招都差了一點。
白衣青年久戰無功，蓦地淩空躍起，劍指戟出，如烏雲蓋頂般向下疾刺。耿照全身籠罩在指勁之下，除了硬拼此招之外，已別無選擇！
惡招臨門，耿照福至心靈，一個空心筋鬥向後倒翻，頭下腳上，胸口貼地昂起，右手順勢並指，鋒銳的劍氣“嗤！”沖天刺出！兩人劍指一觸，陰陽兩股勁力相抵，頓如泥牛入海，化消得無影無蹤。
青年易指為掌，二人“碰”的一聲雙掌相擊，分躍了開來。耿照怔怔望着自己的雙手，不明白是如何使出這一式從未見過的妙着，白衣青年一撣衣擺、雙手負後，朗笑道：“果然是妳！”
耿照端詳片刻，喃喃道：“妳是……沐雲色？”這姓字一出口，連自己也嚇了一跳。
青年點了點頭，正色道：“我是沐雲色。妳雖未見過我，卻能叫出我的姓名，還能使出我指劍奇宮的嫡傳絕學《通天劍指》，全是因為“奪舍大法”的緣故。”說着踏前一步，精亮的雙眸直勾勾盯着他，一字、一字地說：“我的猜想果然沒錯！先師臨終之前，將他畢生所知灌入妳體內。妳可知妳的性命、意識、所見所聞，俱都是我奇宮所有，本應物歸原主？”
這點耿照自己也想過無數次。便在不久之前，坐在石岸邊做歸鄉夢時，還曾思及此節，不覺心虛，嚅嗫道：“這……當時情非得已，琴魔前輩自知難以幸免，唯恐妖刀一事世無所知，隻得傳與在下……”
沐雲色冷笑。“誰與妳說這個！妳可知道，“奪舍大法”的用意是什麼？”
耿照想起“真龍絕傳”之事，點頭道：“是貴宮數百年來造就真龍宮主的秘法。歷代宮主將自身的武功智識，以奪舍大法傳予繼任之人，四百年間未曾斷絕，是以奇宮之主武功超卓，嘯傲東海……”突然一怔，再也說不下去。
沐雲色肅然道：“本宮先代應宮主失蹤後，四百年真龍之傳已絕，我風雲峽支持韓宮主繼位，佩掛紫鱗绶的長老們立下重誓，身死之日，要將畢生智識以奪舍大法傳予宮主，集數十人之力，為奇宮重塑真龍！先師乃“無”字輩諸長老之首，武功識見超人一等。真龍若要回歸，先師之奪舍至為關鍵。”
他踏前一步，目光森冷。“現在妳知道，自己侵佔的是何等重寶了？”
耿照搖頭道：“沐四俠，非是我觊觎寶物，又或是心生貪念不願歸還，而是奪舍大法一經施展，施受雙方隻能留存一位，是無論如何都要死一個人的法子。”
沐雲色斜眼看他，冷哼道：“妳的命很寶貴麼？有什麼死不得的理由？”
耿照本想說“我身負琴魔前輩所托”，突然想到：“蕭老臺丞說了，消滅妖刀，他用不上我。我已打算返回流影城，與姊姊、霁兒長相厮守，還有什麼資格說這樣的話？”不覺氣餒，片刻才道：“有件事我一直認為非我不可，縱使屢經危難，依舊抱持此念，不敢看輕自己的性命，唯恐辜負琴魔前輩的托付。如今想來，是我一廂情願了。世間原無什麼事，是非我不可的。”
少年擡起頭來，咬牙道：“沐四俠，我不是貪生怕死之人。可否請妳給我十天的時間，將未了之事一一交辦，再隨妳返回龍庭山，麵見韓宮主？”
沐雲色劍眉一軒，異道：“妳不怕死麼？”
“怕。”
耿照想起琴魔也問過同樣的問題，老人清朗的笑聲猶在耳畔，登時勇氣百倍，更無所懼，正色道：“我願協助貴宮，找尋移轉琴魔前輩智識的方法。沐四俠，我原是個鐵匠，在我們鑄煉房裹，沒有鍛不了的精鋼、鑄不成的刀劍；所有的不能，隻因我們還不知道方法。我有重要的親人，也有等着我回去的知心女子，縱使我渺小無用，做不了什麼大事，卻不能教她們傷心流淚。”
沐雲色道：“奪舍大法非死一人，沒有例外，亦無其他方法能轉移。妳隨我回龍庭山，便是一條死路。到得那時，妳待如何？”
“如此，我會殺出奇宮，求得一線生機。”少年聳了聳肩，咧嘴一笑：“屆時少不了要得罪啦，沐四俠莫見怪。”
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